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自万衢界归来，周瑞承在养心殿独坐良久， 窗外月色如水，却难以平息他内心的惊涛骇浪。 指尖像是还残留着那雪白精盐的细腻触感， 脑海中不断回响着万衢界中的所见所闻—— 那像是置于云端之上的万衢之树、风格迥异的各朝商铺、琳琅满目的奇珍异宝， 尤其是自己带回来的，那价格低廉到令人狂喜的精盐… 这一切，都如同在他心中点燃了一把熊熊烈火，烧得他坐立难安，心潮澎湃， 恨不得立刻就将那堆积如山的雪盐倾泻于大周市场，涤荡那积弊深重的盐政。 然而，最初的激动、震撼与狂喜如潮水般退去， 留下的是更深沉的思量与决断。 陆怀瑾…这位神秘莫测的“界主”， 其展现出的力量与手段，已然超乎他作为人间帝王想象的极限。 与此等人物相交，绝不能仅凭帝王心术权衡利弊，更需拿出足够的诚意与魄力。 他深知，这不仅是天赐的机缘， 更是他摆脱太上皇及勋贵集团桎梏，真正执掌乾坤、开创盛世的最佳契机！ 必须尽快与陆先生巩固关系！ 周瑞承目光坚定，不再犹豫。 他取出那枚触手温润的万衢界玉佩，屏息凝神， 将意念缓缓沉入其中，向陆怀瑾发出了诚挚的宴请信息， 言辞间极为恭谨，甚至带着一丝不易察觉的恳切，地点就定在这养心殿当中。 信息发出后，他立刻吩咐心腹老太监曹谨， 以最高规格、最快速度准备一席精致的御膳， 并要求所有食材、烹制、传送过程皆由绝对可靠之人经手， 务必保密，不得走漏半点风声。 约莫一炷香后，就在周瑞承有些焦灼地踱步时， 养心殿内的空间再次毫无征兆地荡漾起水波般的涟漪。 没有惊天动地的声势，没有耀眼夺目的光华， 只见陆怀瑾的身影如同穿过一层无形的水幕， 悄无声息地一步踏出，已然立于养心殿之中。 他依旧是一袭青衫，纤尘不染，墨发如瀑，仅以一根乌木簪松松绾着， 神色平静淡然，仿佛只是从隔壁房间信步走来， 那份举重若轻、跨越空间的悠然与神秘， 让即便已有心理准备的周瑞承，瞳孔依旧微微一缩， 心中那份敬畏与倚重，不由得更深了几分。 在中京坊的陆怀瑾收到邀请时，他正在全神贯注于一场单机游戏。 不慌不忙，直到屏幕上分出胜负，才从容赴约。 “陆先生！” 周瑞承立刻压下心中翻腾的情绪，快步上前，亲自迎候， 执礼甚恭，几乎是以平辈之礼相待： “冒昧相邀，搅扰先生清静，承蒙先生不弃， 拨冗前来，瑞承感激不尽，心中实在惶恐！” “陛下客气了。” 陆怀瑾微微颔首，目光扫过养心殿中央那张紫檀木桌上， 已然摆好的、虽不铺张却极尽精致的御膳，语气平和： “既是陛下相邀，陆某自当赴约。 况且，陛下初入万衢界，想必亦有诸多疑问。” 两人分宾主落座。 周瑞承则是坚持亲自执壶，为陆怀瑾斟满一杯酒，姿态放得很低。 酒过三巡，几样精巧的御膳菜肴也略动了几筷，气氛渐趋融洽。 周瑞承见时机已至，便适时切入正题， 他轻叹一声，眉宇间自然而然地染上一抹符合他年轻天子身份的忧色、无奈与一丝难以掩饰的焦灼： “不瞒先生，今日得入万衢界，见识诸天玄奇，万物纷呈， 更购得那价廉物美、品质远超我大周官盐的精盐， 瑞承心中实是振奋不已，恍若拨云见日！ 先生或许难以想象，此等雪白细腻之盐，若能在朕之大周顺利推行， 必能使得盐价大跌，让天下寻常百姓皆能吃上便宜好盐，此乃惠泽万民之仁政； 同时，若能掌控此盐来源，朝廷国库岁入必将暴涨， 充盈无比，届时无论是整饬军备、兴修水利，还是推行其他改革，皆有了底气！ 于国于民，皆是莫大幸事，亦是瑞承梦寐以求之局面。然则…” 他话语一顿，脸上泛起一丝苦涩， 指尖无意识地在晶莹的玉质酒杯边缘反复摩挲，仿佛要借此压下心中的烦闷： “先生或许不知，亦或早已洞察。 朕这朝堂，看似威严肃穆，百官俯首，实则派系林立，盘根错节，尤以盐政一事为甚！ 此事牵连之广，利益纠葛之深，犹如一张无形铁网，将朕牢牢困于中央。 盐税之利，养肥了多少蠹虫硕鼠 旧有盐法，又成了多少勋贵官商牟取暴利的护身符 莫说全面推行先生带来的新盐，便是朕想动一动旧有盐法的皮毛， 稍稍触及他们的利益，也必会引来各方明枪暗箭，疯狂反扑， 使得政令不出紫宸殿，寸步难行！朕… 空有励精图治之雄心，却时常感到缚手缚脚，有力难施， 如同陷入泥沼，每每思之，痛心疾首啊！” 他这番话说得情真意切，既有对现状的深刻剖析， 也隐含了对自身处境深深的无奈与对寻求突破的强烈渴望， 既是在向陆怀瑾陈述事实，也是在试探这位超然存在对此事的态度， 以及…他能提供的支持底线。 陆怀瑾静静听完，神色未有丝毫变化， 仿佛那些朝堂倾轧、利益争斗于他而言，不过是清风过耳。 只是优雅地端起酒杯，浅酌一口那御酿琼浆，方才淡然开口，声音平稳： “陛下的难处，陆某知晓。 庙堂之高，江湖之远，熙熙攘攘，无非‘利益’二字缠绕。 破局之道，未必一定要在原有的棋盘之上， 与那些早已熟悉规则、盘踞已久的对手纠缠不休。 有时候，另辟蹊径，甚至…重新划下一道棋盘，方是上策。” 他放下酒杯，目光平静地看向周瑞承，话锋不着痕迹地微微一转： “说起此事，陆某近日暂居荣国府， 静观府中人事，倒是有些意外之得，或可为陛下提供一条新思路。” 周瑞承精神一振，知道重点来了，连忙收敛心神， 做出专注倾听状，身体都不自觉地微微前倾： “哦先生于贾府有何发现瑞承愿闻其详！”
