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太子从青蕴堂回宫后，径直去了坤宁宫。 姚皇后正在殿中修剪一盆秋菊，见他神色匆匆而来，便屏退了左右：“太子今日去了何处这般急躁。” 纪怀仁将在青蕴堂的见闻略去关键，只挑拣着说了：“母后，儿臣思忖，仁义堂虽为东宫挣了些名声，但长久下来，两百余孤儿的供养确是重负。不如将善堂之事提为朝廷仁政，设立一个专门的衙门来管。” “专门的衙门”姚皇后放下金剪，抬眼看他，“太子有何想法” “儿臣想请奏父皇，在京中设立育孤司，专司收养教养孤儿之事。”太子将青罗那套说辞稍作修饰，“如今北境战事初平，军中遗孤甚多。朝廷若专设衙门统一安置，既可彰显皇家仁德，又可免于善堂分散、力有不逮之弊。” 他顿了顿，观察皇后神色：“且此事若成，可推及各州府，功在当代、利在千秋，必得万民称颂。” 姚皇后沉吟不语。 这主意听着确是不错，既解了东宫的负担，又将太子的仁德之举上升为国策。只是…… “育孤司……”她缓缓重复这三个字，“这词儿，本宫倒是头一回听说。太子是从何处得来的主意” 太子神色微顿，随即笑道：“是儿臣这些日子翻阅古籍，又结合时势所想。” 姚皇后深深看他一眼，没有追问。 “此事倒也可行。”她点头，“只是育孤司主事人选需慎重。” “母后放心，儿臣心中有数。”太子忙道，“此事若成，便交由儿臣亲自督办，必不叫旁人插手。” 姚皇后这才露出满意神色：“既如此，便去拟折子吧。明日早朝便可奏请。” “谢母后！”太子行礼告退。 待他离去，姚皇后的脸色却渐渐沉了下来。 “来人。” 一名女官悄声入内：“娘娘。” “去查查，太子今日出宫去了何处，见了什么人。” “是。” 不过一个时辰，女官便回来禀报：“娘娘，太子殿下今日去了城西的青蕴堂，见了永王府那位林娘子。” 姚皇后手中的茶盏“啪”地一声落在案上。 “林青青……”她眸中寒光闪烁，“那个猎户女” “正是。”女官低声道，“奴婢还打听到，太子在青蕴堂待了约莫半个时辰，永王殿下后来也赶了过去。三人似乎在堂中商议了些什么。” 姚皇后站起身，在殿中缓缓踱步。 育孤司……这般周全的谋划，绝非太子能想出来的。莫非是那猎户女 更让她心惊的是，太子竟将此事瞒着她！ “那侍娈，”她忽然问，“近来可有什么动静” 女官道：“青蕴堂如今在京中名声颇盛，收养了近百孤儿。前几日还接了一批北境送来的遗孤，据说有四十余人。永王殿下为她请了封赏，陛下赏了‘善人’匾额。” “善人”姚皇后冷笑，“一个侍妾，也配称善人” 她踱至窗前，望着殿外秋色，心中思绪翻涌。 当初永王请旨赐婚，被陛下拒了。谁料这猎户女甘愿以侍妾身份入府，永王纳她之后竟似换了个人，如今更是步步高升，成了兵部右侍郎。 如今看来，这一切，只怕都与那女子脱不了干系。 “皇后娘娘，”女官小心翼翼道，“可要敲打敲打太子殿下” “不必。”姚皇后摆摆手，“太子既不愿说，本宫便当作不知。只是那侍妾……” 她眸色转冷：“留不得了。” 一个侍妾，能左右永王已是不该。如今竟连太子也敢算计，这等女子，绝不能留。 “娘娘的意思是……” “不急。”姚皇后缓缓道，“待育孤司事成，再料理她不迟。” 翌日早朝。 乾元帝高坐龙椅，听着朝臣奏事。 当太子出列，呈上设立育孤司的奏折时，殿中一时静了下来。 “育孤司”皇帝接过折子，细看片刻，眼中闪过一丝讶异，“细细说来。” 太子将昨日说与皇后的那番话又说了一遍，末了道：“儿臣以为，北境战事虽平，但将士遗孤甚多。朝廷专设衙门统一安置，既可彰显天家仁德，又可免于民间善堂力有不逮之弊。且此事可推及各州府，惠及万民。” 殿中诸臣窃窃私语。 这主意听着确是周全。战后安置本就是难题，若专设衙门管起来，确是仁政。 兵部尚书霍通出列：“陛下，太子殿下所言甚是。兵部近日统计，北境一役阵亡将士逾万，遗孤不下三千。若任由流落，恐生事端。” 户部尚书杜广业却道：“殿下仁心可嘉，只是这育孤司若设，所需钱粮甚巨。如今国库虽充盈，但南境、西境仍需驻防，恐怕……” “钱粮之事，可多方筹措。”太子早有准备，“儿臣愿捐出东宫半年用度，以为表率。另可号召朝臣、富户捐输。” 这话一出，殿中又是一阵议论。 乾元帝看着太子，眼中神色复杂。 太子素来急功近利，行事多有不周。今日这番谋划，却周全得令他意外。 “众卿以为如何”他问。 永王纪怀廉出列：“儿臣以为皇兄此议甚好。兵部可配合清查军户遗孤，统一造册，移交育孤司安置。” 谢庆遥亦道：“臣附议。将士为国捐躯，朝廷理当抚恤遗孤。设立专司，正显陛下仁德。” 有这两位表态，其他朝臣也纷纷附和。 乾元帝沉吟片刻，道：“既如此，便准太子所奏。育孤司设于京城，由太子督办，永王协理。具体章程，三日内呈上。” “儿臣领旨！”太子心中大喜，面上却仍是一派沉稳。 退朝后，宫道之上。 纪怀廉与谢庆遥并肩而行，周围官员三两散去，脚步声在青石板上回响。 “育孤司一事，可是青罗的主意”谢庆遥低声问，“太子怎会采纳她的建议” 纪怀廉将昨日太子欲将仁义堂并入青蕴堂一事简单说了，末了道：“她若不抛出育孤司这个主意，仁义堂那两百孤儿便真要压在青蕴堂头上了。” 谢庆遥闻言，不由笑了：“那丫头……估计当初设仁义堂的时候，她就已经开始想育孤司的事了。” “你倒是了解她。”纪怀廉看了他一眼。 “你若看了她四年，便也能知道她那走一步想十步的行事方法。”谢庆遥淡淡道，“从小小清泉镇的小作坊，到临安的大作坊，再到青云楼与青云集，后设乘风驿，到雁书楼、青蕴堂、乃至如今的育孤司，桩桩件件，看似临时起意，实则早有布局。” 纪怀廉沉默片刻，闷声道：“难怪她那般信你。” 谢庆遥脚步微顿。 他想起那日在雁书楼，青罗说“侯爷是知道的，我最终是要回去的”时的神情，又想起她面对自己时的坦然与信任。 “王爷，”他拍了拍永王的肩，声音难得温和，“那人，心里装的是广阔天地，不是儿女情长。她不会被困于后宅，更不会赚钱替人养侧妃、侍妾。你好好娶个合适的正妃过日子，其他的便不要多想了。” 纪怀廉面色一沉：“你何意” 谢庆遥直视他，“她若真想留下，谁也赶不走。她若执意要走，谁也留不住。你越是强求，她逃得越快。” “那你呢”纪怀廉忽然问，“你就从未动过心思” 谢庆遥望向宫墙外的天空，秋日晴空如洗，一群大雁正往南飞。 “动过又如何”他淡淡道，“但她既已选了她的路，我便只愿她走得顺畅些，只要她觉得欢喜，便好！” 说罢，他转身朝宫门走去，背影在秋阳下拉得很长。 纪怀廉站在原地，望着他远去，心中五味杂陈。 谢庆遥说得对，青罗心里装的是广阔天地。 可这天地这般大，难道就容不下一个他吗 坤宁宫内。 姚皇后听完早朝情形，面色阴沉。 “那折子，是太子自己所拟”她问女官。 女官低声道：“奴婢打听过了，折子是太子殿下昨夜亲笔所书，未曾假手他人。只是……” “只是什么” “只是育孤司这个名目，还有那些具体章程，奴婢查了东宫近来的文书往来，都未见端倪。倒像是……临时起意。” 临时起意 姚皇后冷笑。 太子若有这般急智，这些年也不会屡屡被她训斥了。 “那女子……”她缓缓道，“不能留了。” “娘娘，如今太子殿下正要用她……” “正是要用，才更不能留。”姚皇后眼中寒光闪烁，“一个能左右永王、算计太子的女子，若再得了权势，必成祸患。” 她顿了顿，道：“去查查，她近日可有出城安排” 女官一怔：“娘娘是说……” “本宫听说，青蕴堂要在京郊设分堂，安置新来的北境遗孤。”姚皇后淡淡道，“山高路远，出些意外……也是常事。” “奴婢明白。”女官会意，悄声退下。 姚皇后独自坐在殿中，望着窗外秋色，心中杀意渐浓。 一个猎户女，也敢搅动风云 那就让她知道，什么叫天家威严。 青罗正看着王铁头等人在院中教孩子们习武，心中盘算着育孤司成立后，如何借朝廷之力扩大善堂规模，又如何在不引起太子警觉的前提下，继续查访夏家旧案线索。 “林娘子，”张管事过来禀报，“京郊那片地已经看好了，离十里坡不远，价格也合适。您看何时去瞧瞧” 十里坡…… 青罗心中一动。 她记得薛灵说过，王铁头几人，似乎对十里坡一带颇为熟悉，轮换着去那里查探。 “明日吧。”她道，“明日一早，我们出城去看看。”
