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次日午后，靖远侯府侧门。 青罗一身青色棉布长衫，作少年装扮，头发用同色布巾束起，脸上还刻意抹了些许灰土，看上去就像个不起眼的小行商。 薛灵又把头发弄乱了，背着个半旧的包袱，跟在她身后。 谢庆遥站在门边，眉头紧皱。 “此去代州，快马需十日，乘车则要半月余。”他将一个沉甸甸的荷包塞到青罗手中，“这些银两带着，路上用。我已经安排好了，你们跟着一支往北境去的商队走，领队姓陈，是自己人，路上会照应你们。” 青罗接过荷包，入手沉甸甸的，心里也是一沉：“多谢侯爷。” “不必谢我。”谢庆遥目光扫过她身后五人，“墨二、墨三、墨竹、墨梅、墨菊，我再说一次——此行你们的任务只有一个，护她周全。若她少了一根头发，回来我唯你们是问。” 五人齐齐抱拳：“属下遵命！” 墨竹上前一步，低声道：“侯爷放心，我等便是拼了性命，也会护青青姑娘周全。” 谢庆遥点点头，又看向青罗：“每隔三日，让风信子传信回来。若有异动，立即折返，不得逞强。” “记住了。”青罗郑重道。 薛灵在旁忍不住插嘴：“侯爷，您就放心吧，有我在呢！” 谢庆遥看了他一眼，难得露出一丝笑意：“你……少惹些麻烦便是。” 正说着，外头传来车马声。 一辆不起眼的青篷马车停在门外，驾车的是个五十来岁的老者，面色黝黑，目光锐利。 他跳下车，朝谢庆遥抱拳：“侯爷。” 谢庆遥点头：“陈五，人交给你了。” 陈五打量了青罗一行人，目光在青罗脸上停留片刻，随即移开：“侯爷放心，定将人平安送到。” 青罗最后看了一眼谢庆遥，深吸一口气：“侯爷，我走了。” “去吧。”谢庆遥摆摆手，转过身去。 青罗不再犹豫，与薛灵一同上了马车。墨竹五人翻身上马，护卫在马车两侧。 车轮滚动，驶离侯府。 青罗掀开车帘，回头望去。 谢庆遥仍站在原地，身影在午后的阳光下拉得很长，显得有些孤寂。 “姐姐，”薛灵靠过来，“侯爷其实很担心你。” “我知道。”青罗放下车帘，靠在车壁上。 马车驶出城门，与一支二十余人的商队会合。 陈五与商队领队打了招呼，青罗一行便混入其中，朝着北境而去。 出城三十里，官道旁茶寮。 商队在此歇脚，饮马饮水。 青罗与薛灵下了车，在茶寮角落坐下。墨竹五人散在四周，看似随意，实则将她们护在中间。 陈五端了两碗茶过来，低声道：“林娘子，这一路我们扮作行商，您是掌柜，我是管事。路上若有人问起，便说是往代州贩茶叶布匹。” 青罗点头：“陈叔安排便是。” “侯爷交代了，路上尽量避开城镇，夜宿时也要小心。”陈五压低声音道。 青罗应是。 歇息片刻，商队继续上路。 青罗靠在车壁上，望着窗外渐变的景色。 薛灵在一旁整理行囊，将谢庆遥给的银两和几样必备之物分装好。 “姐姐，你说晋王殿下到底查到了什么”他忽然问。 青罗摇头：“不知道。但他既然冒险让王铁头他们入京查案，手中定已有重要线索。或许……与十里坡有关。” “那我们去北境，真的能找到更多线索吗” “总要试试。”青罗轻声道，“夏家旧案自北境而起，若只在京城查，怕是难有进展。晋王在北境经营多年，又亲自查案，定有我们不知道的发现。” 薛灵想了想，又道：“那永王殿下那边……” “王爷给你多少银子”青罗瞪他，闭上眼睛，“再说当心我揍你！” 薛灵吐了吐舌头，不再说话。 马车颠簸，青罗却睡不着了。 即将入夏，天气开始变得闷热。 “薛灵，这里真无趣啊……天热无冰，天冷只有炭火，水果又少……” 她真的想回去啊！ 那个有妈妈、有朋友、有她熟悉一切的世界，才是她的归处。 在这里，她只是个过客。 既是过客，便不该留下牵绊。 更不该……让人为她牵绊。 马车外传来马蹄声，是墨竹的声音：“掌柜的，前方有处溪流，商队要在此饮马歇息。” 青罗应了一声，掀开车帘。 已是傍晚时分，夕阳西下，将天边染成一片橘红。 商队在一条清澈的溪流旁停下，人声马嘶，炊烟袅袅升起。 青罗与薛灵下了车，在溪边洗了把脸。冰凉的溪水让她精神一振，连日来的疲惫似乎也消散了些。 陈五走了过来，手里拿着干粮：“掌柜的，将就吃些。今夜就在这扎营，明日一早再赶路。” 青罗接过干粮，道了谢。 夜幕降临，篝火燃起。 商队的人围坐火边，说笑谈天。青罗坐在稍远的地方，静静听着。 他们在说北境的战事，说今年的收成，说家里的妻儿。 青罗忽然有些恍惚。 她来到这里已经快五年了。从最初的惶恐不安，到如今的步步为营，她似乎已经融入了这个世界。 可是心底深处，那个要回去的念头，从未动摇。 “掌柜的，”一个商队伙计凑过来，笑着递过来一个烤好的红薯，“尝尝，刚烤的。” 青罗接过，道了谢。 伙计是个健谈的，自顾自说起来：“听说掌柜的是去代州贩茶叶那可巧了，代州如今茶叶价高，就是路上不太平。” “不太平”青罗问。 “可不是。”伙计压低声音，“北境刚打完仗，流民多，土匪也多。前些日子，还有商队被劫了，死了好几个人。” 青罗心头一凛。 陈五在一旁听见，忙道：“胡说什么！咱们这么多人，还有护卫，怕什么！” 伙计讪讪笑了笑，走开了。 陈五转向青罗，低声道：“掌柜莫怕，这条路我走了几十年，熟得很。况且有墨卫在，寻常土匪不敢近前。” 青罗点头：“有劳陈叔了。” 夜深了，商队的人陆续睡去。 青罗躺在马车里，却怎么也睡不着。外头虫鸣阵阵，篝火噼啪作响，还有守夜人低低的交谈声。 她起身，掀开车帘。 墨竹守在不远处，见她出来，忙上前：“掌柜的，可是有事” “睡不着，出来走走。”青罗下了车，“你歇着吧，我就在附近。” “属下陪着您。” 两人走到溪边，月光洒在水面上，波光粼粼。 “墨竹，”青罗忽然问，“你跟了侯爷多久了” “七年了。”墨竹答道，“属下本是孤儿，流落街头时被侯爷所救，便跟着侯爷了。” “侯爷他……是个怎样的人” 墨竹想了想，道：“侯爷对属下们极好，对朋友也仗义。只是……”她顿了顿，“侯爷心里似乎总装着什么事，从不与人说。” 青罗想起谢庆遥那双深邃的眼，心中了然。 他那样的人，定有许多不为人知的故事。 “姐姐……”薛灵不知从哪里窜了出来，“聊什么呢” 青罗瞪他一眼:“在外头叫掌柜！” 薛灵挠挠头:“这不是没有外人吗” 青罗让墨竹先回去，让薛灵陪着走走。 “姐姐，”走了一会儿，薛灵忍不住开口问，“你为何要躲着王爷” 青罗一巴掌拍在他后脑勺上：“我是去找线索，你哪只眼睛见我躲王爷了” “我虽是不懂，但也看得出，王爷对姐姐是极好的。”墨竹抱着头，委屈道，“姐姐昏迷那些日子，王爷余毒未清，却日日陪在姐姐床前。姐姐却总是要去靖远侯府，这次更是瞒着王爷去代州，不是躲，又是什么” 为什么 青罗望着溪水中的月影，轻声道：“因为我要不起。” “要不起” “薛灵，这世上有种人，注定是过客。”青罗声音很轻，像在说给自己听，“来了，看了，经历了，然后离开。既是过客，便不该留下痕迹，更不该……让人掂记。” 薛灵似懂非懂，但见青罗神色黯然，便不再问。 两人在溪边站了许久，直到夜露渐重，才返回营地。 青罗重新躺下，望着车顶，心中一片清明。 此去北境，查案是其一，暂避是其二。 或许……也是给自己一个冷静的机会。 冷静地想清楚，到底该如何面对纪怀廉的心意，如何面对这个世界的牵绊，又如何……找到归路。 马车外，守夜人的梆子声响起。 已是子时。 北行的第一夜，就这样过去了。
