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第二天一大早，天刚蒙蒙亮，虞战胡乱扒了几口柳氏准备的简单早饭，便匆匆赶往虞府。 他心中对觐见太子有些没底，但更不愿在虞世基面前露怯。 到了虞府那气派的朱漆大门前，却见门口颇为冷清，只有几个门房在洒扫。 通报之后，出来接待他的并非虞世基，而是一位穿着体面、神色精干的中年管家。 那管家对虞战倒是颇为客气，先行了一礼，才带着几分歉意解释道： “战少爷，老爷天不亮就已入宫上朝去了。” “陛下近来临朝听政全凭兴致，没想到今日恰逢大朝会。” “老爷原本想着散朝后便回府带您去东宫，可方才宫里传来消息，陛下散朝后兴致颇高，要驾幸城外围场行猎，老爷作为近臣，自然需随驾扈从。” “这一去，怕是今日都回不来了。” “所以，觐见太子殿下之事，只得暂且延后，还请战少爷见谅。” 虞战一听，心里反倒松了一口气。 他本就不耐烦那些宫廷礼节，更不想这么快就去面对太子那种大人物。 不见更好，乐得清闲。 管家似乎早有所料，从袖中取出一封缄口的信函，双手递给虞战，继续说道： “老爷虽未能亲至，但已为少爷安排妥当。” “这是老爷亲笔所书，致勋卫大将军的荐书。” “老爷吩咐，请少爷今日持此信，先行前往勋卫衙门报到入职。” “一切事宜，大将军自会安排。” （这信实则是虞世基昨夜就已写好的，信中无非是请勋卫大将军对他的长孙虞战“多加关照，严加管教”之类的客套话，也算尽了一份“祖父”的提携之意。） 虞战接过信，触手是上好的绢帛，封口处盖着虞世基的私印。 他心中暗想： “这老头，办事倒是周到。” “也好，先去那勋卫看看是个什么光景。” 他面上不动声色，对管家道： “有劳了。不知勋卫衙门在何处” 管家详细告知了路径，虞战记下后，便不再耽搁，揣好信，转身朝着勋卫衙门的方向走去。 虞战所要前往的“勋卫”，乃是大隋禁军“十二卫”之一，地位尊崇，名义上肩负宿卫宫禁、扈从天子之责。 在当今陛下还是晋王，乃至后来谋划夺嫡、乃至最终通过宫廷政变登上皇帝之位的关键时期。 勋卫及其前身的将士，多是其心腹死士，可谓立下了汗马功劳。 也正因如此，在陛下登基之初，勋卫一度权势熏天，是天子最信赖的刀锋。 然而，自古帝王心术，最难测的便是“鸟尽弓藏”。 待陛下坐稳江山，尤其是经历了汉王杨谅的叛乱后。 对于这些知晓太多隐秘、又手握精锐甲士的“从龙功臣”，陛下在倚重之余，也不免心生忌惮。 于是，一番明升暗降、移花接木的操作便悄然展开。 勋卫的实权被逐步剥离，最核心的宿卫任务转交给了更为“干净”的备身府、监门府等新兴亲信机构。 而勋卫，则被授予了一个看似显赫却无甚要务的闲差——掌管武备军器监的一部分库藏。 说白了，就是从冲锋陷阵的尖刀，变成了看守帝国武器库的“高级库管”。 这一招，可谓深得帝王平衡之术的精髓。 既没有寒了功臣们的心（勋卫的品阶、待遇依旧优厚），又巧妙地将这支可能威胁皇权的力量束之高阁，挂了起来。 对于勋卫里的许多老资格军官而言，他们大多经历过残酷的夺嫡斗争，深知“狡兔死，走狗烹”的道理。 如今能远离权力漩涡的中心，顶着个清贵显赫的头衔，领着丰厚的俸禄，过着看似位高实则无权、却也无需担惊受怕的安逸日子，未尝不是一种幸运。 陛下没有像前朝某些君主那样大肆屠戮功臣，已是难得的“仁厚”了。 因此，如今的勋卫，虽仍位列十二卫，门楣光鲜，但内里早已不复当年之勇。 它更像是一个安置勋贵子弟、养老功臣的“荣誉养老院”，一个被供起来的神主牌，地位尊崇，实权却已大大缩水。 虞战此去，将要踏入的，便是这样一个看似金光大道，实则波澜不惊，甚至有些暮气沉沉的圈子。 虞战按照管家所指的路径，穿过繁华的街市，越走越是僻静。 最终，他在一片占地颇广、围墙高耸，门前却略显冷清的府衙前停下了脚步。 朱漆大门上方，悬挂着一块巨大的匾额，上书两个鎏金大字——“勋卫”。 门前站着两名按刀而立的卫士，甲胄鲜明，神态却透着一股与战场肃杀之气不同的慵懒。 虞战整了整因为赶路而略显褶皱的衣衫，深吸一口气，握紧了手中的荐书。 迈步向那扇代表着帝国昔日荣光与当下微妙处境的大门走去。
