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洛阳城西门外尘土漫天，人喊马嘶，一派喧嚣景象。 冠军侯虞战西行的队伍远比任何人想象的都要庞大。 不仅有数千精锐的甲士，更有浩浩荡荡的家眷队伍。 虞战此次离开，不像上次，他决定带上母亲柳氏和长孙无垢。 而他麾下那些出身洛阳的子弟兵，听闻要远赴玉门关外，此去恐怕终生难返，也纷纷拖家带口，决定举家跟随。 一时间，辎重马车，行李马车，男女老幼，林林总总，竟有八百多辆大车！ 整个队伍，连同士兵在内，人数赫然超过了五千之众！ 这，已经不是一支单纯的军队，更像是一次小型的部落迁徙。 队伍行进速度，注定快不起来。 出发当日，洛阳西门外，竟聚集了黑压压一片前来送行的人。 其中，大多是以“铁手张”为首的城中混混游侠儿。 他们平日里没少受冠军侯府的关照，此刻，倒是显出几分江湖义气。 铁手张更是亲自押送着好几大车的药材，来到虞战马前，抱拳道： “侯爷！此去西域，路途艰险，这些药材，算是弟兄们的一点心意！” “等您在那边安顿好了，小的一定也带着商队，去关外闯闯！” “一来是支援侯爷，二来也是去看看我那不成器的儿子张从，还望侯爷多加照应！” 虞战在马上拱手还礼，心中也不免有些感慨。 “昔日的仇人，如今成了患难与共的好朋友。” 然而，直到出发的吉时已到，队伍即将开拔，却依旧不见徐世绩的身影。 苏定方等人面露焦急，频频向东边张望。 “侯爷，要不，再等一刻” 苏定方忍不住建议道。 虞战端坐在马背上，望着西方，沉默片刻，缓缓摇头： “军令如山！说好了时辰，便不能更改！出发！” 他相信徐世绩绝不会无故脱队，定然是被要事耽搁了。 但，大军行动，岂能因一人而废 他必须为全军负责！ “徐世绩，他会跟上来的！” 说罢，他一挥手，下达了出发的命令。 庞大的队伍，如同一条缓慢蠕动的长龙，开始向着西方，迤逦而行。 将洛阳城那巍峨的轮廓，渐渐甩在了身后。 这一走，不知何年何月，才能再见了。 许多人，都忍不住回头眺望，眼中含泪。 但，路，在前方。 队伍沿着官道，一路向西，经潼关，过长安，跋山涉水，风餐露宿。 每日的行程，都安排得极为紧凑。 虞战治军极严，即便有大量家眷，也绝不允许拖沓。 他必须尽快赶到凉州，进入自己的“封地”，以免节外生枝。 转眼间，一个多月过去。 队伍已经行至凉州地界。 远处，祁连山的雪峰已然在望。 风中带来了塞外特有的干燥与苍凉气息。 就在这天，傍晚扎营时分—— “报——！！” 一骑斥候，旋风般冲入大营，直奔中军大帐！ “侯爷！徐将军回来了！” 虞战闻言，猛地从地图前抬起头。 果然，片刻之后，营门外，传来一阵急促的马蹄声！ 只见风尘仆仆的徐世绩，带着一队同样疲惫不堪的亲兵，护着几辆马车，冲进了大营！ 他本人，更是直接滚鞍下马，冲到虞战面前，单膝跪地，抱拳嘶哑道： “末将徐世绩，归队来迟！请侯爷治罪！” 他浑身泥土，眼窝深陷，显然是一路拼命赶路，未曾好好休息。 而跟在他身后的那几辆马车上下来的，却让闻讯赶来的苏定方浑身剧震，虎目瞬间就红了！ 那，竟然是他留在老家的老母、妻子，以及一双年幼的儿女！ “世绩兄弟！你…你这是…” 苏定方声音颤抖，一个箭步冲了过去，看看自家亲人，又看看跪在地上的徐世绩，激动得不知该说什么好！ 原来，徐世绩当日不仅回了自己家，还特意去了苏定方家中！ 他心想，此去西域，苏定方家眷留在原籍，必然孤苦无依，况且苏定方平日里最是牵挂家人。 于是，他竟绕了远路，偷偷跑到了苏定方的老家，说服了苏定方的家人，然后带着他们，一路紧赶慢赶，这才迟到了一个多月，终于在凉州追上了大部队！ “老苏…” 徐世绩抬头，对苏定方露出一个疲惫却灿烂的笑容： “我把大娘和嫂子、侄子、侄女，都给你接来了！这下，咱们兄弟，就真的可以在西域安家立业了！” “好兄弟！好兄弟啊！” 苏定方这个铁打的汉子，此刻也忍不住热泪盈眶，紧紧抓住了徐世绩的手臂！ 这份情谊，太重了！ 然而，军法无情！ 虞战看着眼前这感人的一幕，心中虽然也为之动容，但脸上却必须露出冰冷的神色。 他沉声道： “徐世绩！你可知罪” 徐世绩低下头： “末将知罪！违抗军令，逾期未归，甘受军法处置！” “侯爷！” 苏定方猛地转身，也单膝跪倒在虞战面前，大声道： “世绩兄弟，是为了末将的家小，才延误了归期！” “此罪，末将愿与他同担！” “要打要罚，请侯爷连同末将一起！” “老苏！不可！” 徐世绩急道。 “你闭嘴！” 苏定方瞪了他一眼。 虞战看着跪在面前的两员爱将，心中暗暗叹息一声。 “不打，军法形同虚设，日后如何服众打，又于心何忍” 但，他没有选择。 “好！” 虞战狠下心，冷然道： “既然你二人兄弟情深，那就一起受罚！” “徐世绩逾期归队，杖责二十！” “苏定方，身为大将，不知劝阻，反为其求情，杖责十军棍！” “立刻执行！” 很快，行刑完毕。 徐世绩和苏定方被打得皮开肉绽，被亲兵搀扶着，一瘸一拐地站了起来。 两人相视一眼，不但没有丝毫怨恨，反而哈哈大笑起来。 “老苏，连累你了…” 徐世绩龇牙咧嘴地说道。 “放屁！是我连累了你才对！” 苏定方重重一拍徐世绩的肩膀， “走！我那里有上好的金疮药！” “今晚，咱们不醉不归！” “好！不醉不归！” 经过这番“同甘共苦”的杖责，两人之间的兄弟情谊，更加深厚牢固！ 一种生死与共的默契，在他们心中深深扎根。 “还不快滚！杵在这儿碍眼。” 虞战绷着脸，挥手赶人，声音里却听不出多少真正的怒意。 “是是是，末将这就滚，这就滚！不在这儿碍侯爷的眼。” 徐世绩和苏定方对视一眼，心领神会，连忙告罪，脸上还带着点龇牙咧嘴的滑稽笑意。 看着他们互相搀扶着、一瘸一拐离去的背影，虞战终于忍不住，嘴角也微微勾起一丝笑意。 “有此兄弟，何愁大事不成” 他转身，望向西方，那里，落日的余晖，将天空染成一片壮丽的金红色。 凉州——已在眼前！
