第51章 骤雨与访客

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威海卫的五月本该是晴日居多，这年却反常地连下了半月阴雨。豆大的雨点砸在“平远”号的甲板上，溅起密密麻麻的水花，像要把整个港湾都浇透。李和站在舰桥，望着雨幕中模糊的威海湾，手里捏着一封刚到的电报，纸页被湿气浸得发皱。 “管带，马尾那边……真要拖到明年二月”周福成的声音带着难以置信的沮丧。电报上写得清楚：“威海”“震洋”两舰的锅炉管在耐压测试中发现裂纹，需返厂更换，英国供应商称“最快次年正月方能交货”，新舰入列因此延迟整整八个月。 李和重重叹了口气。这锅炉管是特意从英国进口的“无缝钢管”，原以为能省些事，没承想还是出了岔子。他想起丁汝昌接到电报时的脸色——老提督把茶杯往桌上一墩，茶水泼了满桌，却半个字都没骂，只是盯着海图看了半晌，最后道：“误事就误事，总比战时炸了锅炉强。” 这时，了望哨在雨里高喊：“提督衙门来人了！说有要事！”李和低头看了看湿透的军靴，快步下了舰桥。码头的雨棚下，丁汝昌的亲兵正等着，见了他便递过一张帖子：“军门让您即刻过去，说……有洋客人来。” 李和展开帖子，上面用英文写着几个名字，旁边注着中文：“英国阿姆斯特朗公司代表、德国克虏伯厂代表、法国施耐德公司代表……”他愣了愣，“他们来做什么” “还能是什么”亲兵抹了把脸上的雨水，“听说咱们的诺华火药在成山角演练时，让几个中立国的观察员看见了，回去一吹，这些军火商就闻着味来了。” 提督衙门的客厅里，果然坐了一群金发碧眼的洋人。丁汝昌坐在主位，邓世昌、萨镇冰分坐两侧，气氛却有些凝重。英国代表托马斯爵士正拿着一枚诺华火药的弹壳，用放大镜看得仔细：“丁军门，贵军的新式火药威力惊人，阿姆斯特朗愿意出高价购买配方，或者……我们可以合作建厂，利润五五分账。” 德国代表紧随其后：“克虏伯在火炮制造上更有经验，若用诺华火药搭配我们的新款速射炮，威力能再增三成。我们可以免费提供十门炮作为试验，只求共享火药技术。” 法国代表则显得更急切些，他带来了下濑火药的样品：“贵国的火药稳定性确实优于下濑，但我们的燃烧技术更成熟。不如交换技术” 丁汝昌端起茶杯，慢悠悠地呷了口茶：“诸位的好意，本军门心领了。但诺华火药是北洋水师与我国工匠、诺贝尔先生共同研制的，关乎海防大事，技术恕不转让。” 李和适时补充：“不过，我们可以出售成品炮弹。只要价格公道，规格符合我军制式，每月供应五千发不成问题。”他早跟丁汝昌商量好了——火药配方绝不能让出去，但卖炮弹既能换钱，又能摸底各国的反应。 托马斯爵士眉头一挑：“只卖炮弹丁军门难道不想让贵国的陆军也用上这种好火药我们可以帮贵国建陆军火药厂。” 邓世昌“哼”了一声：“陆军的事，自有兵部操心。咱们只管好海军的事。”他这话既是拒人，也是提醒——北洋水师不能替朝廷做主，免得引火烧身。 萨镇冰则拿出几份数据报表：“这是诺华火药与各国火药的对比测试，稳定性、威力、储存期都标注得清楚。诸位若诚心购买，我们可以按这个标准供货。”他把报表推过去，上面的数字密密麻麻，全是这半年来的试验结果。 洋人们传阅着报表，脸上的表情各有不同。德国代表摸着下巴：“储存期能到十二个月这比我们的褐火药还长。”法国代表则盯着“遇水不炸”那条，若有所思——下濑火药最大的缺点就是怕潮。 丁汝昌见时机差不多了，站起身：“买卖不成仁义在。诸位若想订购炮弹，可与威海机器局接洽，按我方制式生产。至于技术合作……”他话锋一转，“等将来我国海疆安稳了，或许有商量的余地。” 送走洋人，邓世昌才松了口气：“这些家伙，口口声声说合作，实则是想抢咱们的火药方子。” “他们越是急，越说明诺华火药的价值。”李和道，“正好借这个机会，让机器局扩大产能——卖炮弹的钱，还能补贴新舰的建造。” 丁汝昌却没那么乐观：“新舰延迟八个月，日本人那边未必没动静。萨帮带，无线电监听要再加把劲，尤其是长崎、仁川方向。”他又看向邓世昌，“陆战队的速射炮训练不能停，新舰没来，咱们手里的家伙得更硬气。” 窗外的雨还在下，敲得瓦檐噼啪作响。李和望着院子里被雨水打弯的槐树枝，忽然想起王师傅的话——上个月检查炮闩时，老工匠摸着新换的国产铜件说：“洋人给的东西再好，不如自己手里的靠谱。” 这话如今想来，竟成了谶语。锅炉管依赖进口，就难免被卡脖子；而诺华火药能挺直腰杆跟洋人谈条件，恰恰是因为从配方到工艺，都攥在自己手里。 丁汝昌似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀：“新舰晚来八个月，未必全是坏事。这八个月，正好让咱们把诺华火药的产能提上去，把鱼雷艇练熟了，把预备役再扩编些——等‘威海’‘震洋’来了，咱们就能立刻形成战斗力，不是更好” 李和点头应是，心里却清楚，这八个月的空窗期，对北洋水师是不小的考验。日本人若趁虚而入怎么办洋人们回去后，会不会给日本通风报信 雨棚下，萨镇冰正指挥电报员给马尾发报，让他们严查锅炉管的质量问题，顺便催问国产替代钢管的进展。邓世昌则冒雨赶回陆战队营地，他说要趁着雨天练夜袭，“让小鬼子知道，就算没有新舰，咱们的陆战队也不好惹”。 暮色渐浓时，雨终于小了些。李和回“平远”号的路上，见威海机器局的灯笼还亮着，王师傅带着工匠们正在赶制诺华火药炮弹，车间里的锤声、碾药声，隔着雨幕传过来，竟有种格外踏实的力量。 他想起托马斯爵士临走时说的话：“中国的水师，好像突然不一样了。”李和摸了摸口袋里的《制式化章程》，纸页虽潮，字迹却依旧清晰。 是啊，是不一样了。就算新舰会迟到，就算洋人的算盘打得噼啪响，但这支舰队已经懂得，什么该守，什么该争，什么该自己动手去造。这比任何一艘新舰，都更重要。 夜色中的威海湾，雨雾渐渐升腾。“平远”号的炮口在灯光下泛着冷光，像在默默等待着八个月后的春天，也像在守护着此刻，每一分每一秒的准备。