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玉米苗刚没过膝盖时，王二柱又要去赶集了。 这次去的不是之前的李家集，而是更远些的黄沙镇——据说那里集市更大，规矩也更松些，对他们这些“山民”没那么苛刻。出发前，张寡妇和陈氏往他背篓里塞了满满当当的货：一捆捆水灵的青菜（空间产出，叶片肥厚得不像山里长的）、十几个陶罐封着的酱菜（用野花椒和盐腌的萝卜干、芥菜，是张寡妇带着女人们熬了三个晚上的成果），还有五张鞣制好的兔皮（空间里的野兔繁殖快，宋阳挑了几只成年公兔处理的，皮毛厚实光滑）。 “记住，先换盐，再换雏苗，铁锅能换就换，实在不行就算了。”宋阳帮他把背篓系紧，又塞给他一小袋空间产的小米，“这是备用的，万一货不好出手，就用这个当添头。” 王二柱拍着胸脯：“放心吧宋小哥！俺嘴笨，但货好，准能换回东西来！”他腰间别着磨亮的短刀，身后跟着石头——这次宋阳让石头跟着，一来壮胆，二来让他也见见世面。 两人天不亮就出发，走了整整一天山路，傍晚才到黄沙镇。 黄沙镇比李家集热闹，镇口的牌坊下拴着几头驴，路边摆满了摊位，叫卖声此起彼伏。王二柱没敢往人多的地方挤，找了个角落，把背篓里的货摆出来。 “这菜咋这么水灵”很快就有人凑过来，指着青菜啧啧称奇，“山里能种出这成色” “自家种的，多上了点肥。”王二柱照宋阳教的说辞，指了指酱菜，“还有腌菜，下饭得很，放半年不坏。” 一个穿粗布褂子的妇人拿起罐酱菜，打开闻了闻，眼睛一亮：“味儿正！给俺来两罐，换多少粮食” “不要粮，换盐，或者……”王二柱压低声音，“换小鸡小鸭。” 交易比想象中顺利。空间蔬菜的新鲜水灵、酱菜的醇厚香味，还有兔皮的厚实，在集市上很打眼。一个开杂货铺的掌柜看中了兔皮，愿意用盐和铁锅换；一个养鸭户家里刚孵出雏苗，见王二柱的青菜好，换了十只鸡雏、五只鸭雏，还多送了一把喂鸡的木勺。 两天后，王二柱和石头背着沉甸甸的背篓回来时，整个村子都沸腾了。 “鸡雏！是小鸡！”铁蛋第一个冲上去，盯着背篓里叽叽叫的小家伙，眼睛亮得像星星。背篓里，十只黄绒绒的小鸡挤在一起，“啾啾”地叫着；五只灰扑扑的小鸭更活泼，伸着脖子往外面探。旁边的布袋里，装着沉甸甸的盐块，还有三口崭新的铁锅，锅沿闪着黑亮的光。 “换着了！都换着了！”王二柱放下背篓，累得直喘气，脸上却笑开了花，“那掌柜的见了兔皮，眼睛都直了，盐给得足；那养鸭户，见了咱的青菜，非要多送两只鸡雏，说从没见过这么嫩的菜！” 张寡妇赶紧找了个大木盆，铺上干净的干草，小心翼翼地把鸡雏鸭雏挪进去。小家伙们刚换了地方，有点怯生，缩在角落里，但很快就被木盆里撒的碎米吸引，啄了起来。 “这可是宝贝疙瘩！”李氏凑过来看，眼里满是稀罕，“养大了，就能下蛋，过年还能杀了吃肉！” 宋阳看着叽叽喳喳的雏苗，心里也松了口气。有了这些小家伙，养殖计划就算真正落地了。他特意叮嘱孩子们：“铁蛋，二丫，这些小鸡小鸭就交给你们照料了，每天喂水、撒米，别让野猫野狗靠近，能做到不” “能！”铁蛋拍着胸脯，从怀里掏出块干净的布，小心翼翼地盖在木盆上，“俺晚上守着它们睡！” 二丫也点点头，学着张寡妇的样子，往盆里添了点清水：“它们渴了。” 丫丫还小，不会说话，却蹲在木盆边，伸出小手想摸，又怕弄疼它们，只是轻轻吹了吹气，逗得大家直笑。 接下来的日子，小鸡小鸭成了全村的“团宠”。 孩子们每天最上心的事，就是伺候这些小家伙。铁蛋负责找干净的干草铺窝，二丫负责撒米喂水，丫丫则在旁边“咿咿呀呀”地陪着，像个小监工。大人们也常过来看看，张寡妇把家里剩下的碎米都攒起来，陈氏则编了个更结实的竹筐，晚上把雏苗放进去，挂在房梁上防黄鼠狼。 宋阳更是下了心思。他每天夜里会悄悄从空间里抓一把肥硕的虫子（空间里的蔬菜多，虫子也长得快），又摘几片鲜嫩的菜叶，用灵泉水泡软，混合着碎米，趁孩子们不注意，偷偷撒进竹筐里。 在这种精心照料下，雏苗的成活率高得惊人。十只鸡雏、五只鸭雏，一个月过去，一只都没夭折，反而长得飞快——小鸡的绒毛渐渐换成了羽毛，公鸡开始长出鲜红的鸡冠；小鸭的灰绒毛变得油亮，叫声也从“啾啾”变成了“嘎嘎”，一见到人就摇摇摆摆地围过来，亲昵地啄人的裤脚。 这天早上，铁蛋突然尖叫着冲进院子：“下蛋了！小鸡下蛋了！” 大家跑过去一看，竹筐的干草上，果然躺着一枚小小的鸡蛋，蛋壳带着淡淡的粉色，像颗珍珠。铁蛋小心翼翼地捧起来，手都在抖：“宋叔！你看！真的下蛋了！” 宋阳笑着摸了摸他的头：“好样的，这是你照料得好。” 张寡妇赶紧把鸡蛋收起来，笑着说：“留着，给丫丫煮鸡蛋羹吃，她最小。” 丫丫看着那枚小鸡蛋，小脸红扑扑的，伸出小手，轻轻碰了碰蛋壳，然后咯咯地笑了起来。 阳光透过篱笆墙，照在院子里。小鸡在地上啄虫，小鸭在溪边戏水，孩子们追着它们跑，大人们坐在屋檐下，看着这热闹的景象，脸上都带着满足的笑。 养殖的第一步，稳稳地踏出去了。这些叽叽喳喳的小生命，不仅意味着未来的蛋和肉，更意味着这个小小的聚居地，越来越有“家”的样子了。 宋阳望着溪边戏水的小鸭，又看了看空间里正在繁殖的野兔和山鸡，眼里满是期待。等鸡群鸭群壮大了，就建个像样的鸡舍鸭棚；等秋天粮食收了，再琢磨着养两头小猪…… 日子，就像这些茁壮成长的雏苗，正一点点往好里长。
