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腊尽冬残，京城连日大雪，冷宫积雪三尺，压断最后一根枯枝。 明日便是钦天监择定的“冲喜”吉日，沈如晦需在卯正三刻，披丧服、踏白雪，被抬去靖王府，与那位“活死人王”拜堂。 今夜，是她待在冷宫的最后一宿。 ——也是她讨债的最后一个机会。 …… 傍晚，内务府拨来两个粗使嬷嬷，给沈如晦“梳洗打扮”。 她们拎着空桶、烂布，却只在院中站了一站，便缩到廊下赌铜钱，任她自生自灭。 沈如晦合上门，独自在土榻上摊开那只铜盒。 灯光豆大，映出五枚银针：风、火、雷、电、雨。 她指尖掠过“火”字针，忽然停住，耳廓微动—— 院外，有脚步声，踩着积雪“咯吱咯吱”，沉而缓，像一头巡视领地的老狗。 那声音，她听了七年。 冷宫总管——洪尚忠。 七年前，母亲刚被贬，洪尚忠便把她们母女俩的份例： 冬炭、夏冰、月米、医药，层层剥皮，最后只剩半筐霉米、一捆湿柴。 母亲高热最重那夜，她冒雪去求洪尚忠，拨一篓炭。 洪尚忠倚在暖房，抱着手炉，呷着黄酒，笑眯眯道： “沈小姐，炭有，得拿东西换。” 她当时捧出的，是母亲仅剩的陪嫁——鎏金缠丝镯。 洪尚忠掂了掂，随手扔进抽屉，却踢给她半篓“灶底灰”。 那一夜，母亲咳得呕血，灰火怎么也点不燃，最后活活冻到昏厥。 如今，镯子早被熔成金锭，不知进了谁囊；母亲的血，却凝在她记忆，结成痂。 脚步声，停在门外。 “沈姑娘，咱家来给你——送嫁。” 门被推开，风雪卷着酒肉臭气，扑了满屋。 洪尚忠披着崭新的羊皮袄，手里提着一盏红油灯，灯罩上积着雪，像一层血霜。 他身后，两个小太监抬着一只红漆箱，箱面描金，却落满灰，与“送嫁”二字，格格不入。 沈如晦抬眼，唇角弯出温顺的弧。 “洪公公，夜寒路滑，怎敢劳您大驾” 洪尚忠眯眼，目光在她身上溜一圈，最后停在案上那只铜盒。 盒盖半阖，露出暗红绢里，隐约闪着金。 他喉结动了动，笑得一脸褶子。 “姑娘明日高嫁，咱家特来讨杯喜酒，也顺道——清点旧账。” “旧账” 沈如晦垂睫，声音轻得像雪落。 “是啊。” 洪尚忠拍手，小太监把红箱放下，箱盖敞开—— 里面空空荡荡，只摆着一只算盘。 算盘珠，竟用白骨磨制，在灯下泛着阴惨的光。 洪尚忠抓起算盘，噼啪一拨，尖声念道： “沈氏母女，七年共透支炭二百四十六篓、米一百八十三斗、药九十六包，利滚利，折银——三百二十两。” 他抬眼，笑得牙肉裸露。 “姑娘明日便是王妃，这点小钱，想必不在话下” 三百二十两。 莫说冷宫，便是京中富户，也能买三条人命。 沈如晦听完，却轻轻笑出声。 “原来，我们欠了这么多。” 她起身，从床底摸出一只灰陶壶，壶身冰裂，却擦得干净。 “如晦穷蹙，无以为报，唯有——” “亲手温了一壶‘送行酒’，请公公笑纳。” 她拔开壶塞，一股醇烈香气，瞬间溢满破屋。 洪尚忠嗜酒如命，鼻尖耸动，喉结又滚了滚。 “姑娘懂事。” 他伸手来接，却在指尖将触未触时，停住。 “酒里，不会下了料吧” 沈如晦抬眼，黑幽幽的瞳仁，映着他贪婪的影。 “公公说笑了，如晦岂敢” “只是……” 她忽然伸手，自壶里舀出半盏，仰头饮尽。 酒液顺着她唇角，滑过颈项，没入衣领，留下一道湿痕。 “先干为敬。” 烈酒入喉，她却连眉也未蹙。 洪尚忠最后一丝疑虑，被酒香冲得粉碎。 “好！姑娘豪爽！” 他夺过酒壶，对口狂灌。 酒液滚过喉咙，发出“咕咚咕咚”的闷响，像一头渴极的兽。 半壶下肚，他意犹未尽，抬袖抹嘴，发出满足的叹息。 “好酒！姑娘手艺，见长——” 话未说完，他脸色忽然一变。 “呃……” 洪尚忠猛地丢开酒壶，双手扼住自己喉咙，眼球凸出。 “痒……好痒！” 他抓向脖颈，指甲瞬间在皮肤上犁出五道血痕。 血痕却不见血，只渗出透明水液，水液过处，皮肉以肉眼可见的速度，隆起一片片红色疹块。 疹块越隆越高，最后竟连成一片，像无数条蜈蚣，在他皮下疯狂游走。 “啊——！” 洪尚忠发出一声不似人声的惨叫，倒地翻滚，双手在身上狠抓，皮屑与血肉齐飞。 “解药！给我解药！” 他爬向沈如晦，涎水混合着鼻涕，拖了一地。 沈如晦后退半步，弯腰，从袖里摸出一只白瓷小瓶，瓶口用红绸塞紧。 “痒粉”—— 《毒医秘录》第三页，以“雪上一枝蒿”配“腐骨苔”，再佐以“火蚁尸”，炼成。 中者，奇痒入骨，抓皮见肉，抓肉见骨，最后—— 十指尽断，犹不自知。 她蹲身，将瓷瓶放在洪尚忠面前，声音温柔得像哄孩子。 “公公，解药在此。” 洪尚忠扑过来，却在指尖即将触到瓷瓶时，停住—— 他指甲已全部翻起，十根手指血肉模糊，却仍在半空，疯狂抓挠。 “条件……什么条件” 他喘得像破风箱，眼球布满血丝，仿佛下一秒就要爆裂。 沈如晦微笑，伸手，轻轻拨了拨白骨算盘。 “三百二十两，一笔勾销。” “好！勾销！统统勾销！” 洪尚忠吼得声带撕裂，嘴里喷出血沫。 沈如晦却摇头，指尖在算盘上，轻轻一弹—— “啪！” 一颗骨珠，滚落尘埃。 “还有——” “七年前，我母亲的鎏金缠丝镯。” 洪尚忠已痒得满地打滚，闻言，竟用额头蹭地，拼命点头。 “在！在！藏在我暖炕，第三块砖下……” “姑娘饶命！饶命！” 沈如晦这才拾起瓷瓶，拔开瓶塞，倒出一粒碧色药丸。 药丸滚落在地，沾了血泥。 洪尚忠扑过去，像狗一样，用舌头卷起药丸，连泥带血，吞进喉咙。 数息后，痒止。 他瘫软在地，浑身是血，只剩出的气，没有进的气。 沈如晦起身，抬脚，碾过那颗白骨算盘珠。 “咔”一声脆响，珠裂成粉。 她俯视洪尚忠，声音轻得像雪落。 “公公，痒粉解了，‘蚀心’的毒，才刚刚种下。” “三日后，子时，你会——” “心痛如绞，七窍流血而亡。”
