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三月十八,晨雾未散,西跨院来了位不速之客——漪澜阁大丫鬟碧云。 她提着鎏金食盒,盒里却非点心,而是一张请柬。 “侧妃吩咐,亲手交到沈妃手里。”碧云嘴角噙笑,眼底却闪着看好戏的精光。 沈如晦接过,指尖刚触到封套,便听“嘶啦”一声脆响—— 请柬边角早已开裂,被她这一碰,顿时撕下大半,露出内里墨迹。 墨未干,被粗暴折叠,晕开团团乌黑,像一滩滩凝固的血。 碧云故作惊慌,“哎呀,沈妃怎的如此用力这可是王爷生辰宴的帖子,侧妃连夜写的!” 她声音拔高,恨不得让整个院子听见:沈如晦“撕毁”请柬,对王爷大不敬。 沈如晦却面色平静,两指捏着那片残纸,对着光,轻轻一晃。 “侧妃亲笔” “当然!”碧云抬起下巴,“侧妃说了,王爷喜素净,请沈妃务必穿素衣赴宴,免得晦气冲撞。” 素衣 沈如晦眸光微垂,落在自己袖口—— 粗白麻布,边缘已起毛,是离宫那日穿的旧衣,如今成了她唯一的“礼服”。 穿它赴宴,与披麻戴孝何异 碧云见她沉默,以为羞辱得逞,福了福身,扬长而去。 雪末卷起,像给离开的身影,添了一抹灰白的尾巴。 屋内,沈如晦展开请柬残余—— 纸质为上等云纹笺,却被墨污浸透,字迹依稀可辨: “……三月二十,酉正,掬水轩,为王爷贺辰,务必素衣,勿佩艳饰。” 落款:柳如烟。 边缘撕裂处,参差不齐,像被狗啃过;背面更隐有鞋印,分明是故意践踏。 小杏气得直掉泪,“姑娘,她们太过分了!这是存心让您出丑!” 沈如晦却笑了,指腹抚过那道道墨痕,眸色深不见底。 “撕得好。” “啊” “不撕,怎知她们怕什么” 她起身,自箱底取出那件旧素衣,铺于案上。 麻布泛黄,领口破损,却干净挺括。 “姑娘,真要穿这个去”小杏哽咽。 沈如晦不答,只转身,从屋后破缸里,捞出几株“七星草”。 草叶在雪水里泡了整夜,汁水碧绿,如翡翠。 她取石臼,将草叶捣碎,滤汁,加入少量“断肠花”干末—— 汁色由碧转青,泛着淡淡兰香,却隐约透苦。 小杏看得心惊,“姑娘,这是……” “染料。” 沈如晦声音平静,仿佛在说今日天气。 她将素衣浸入草汁,以竹筷轻压,布料贪婪吸收颜色,渐渐由黄转青,如雨后晴空。 衣物染色,需晾晒。 沈如晦却等不得,以炭火低温,慢慢烘干。 青色素净,却太单调,她取银针,引白线,在衣角绣上几株幽兰—— 兰叶修长,兰花半开,一针一线,似在雪夜绽放。 小杏看得呆了,“姑娘,这……这也太美了!” 沈如晦收针,指尖轻抚兰瓣,声音低而冷: “兰生空谷,不以无人而不芳。” “她们要我穿素衣,我便素给她们看——” “只是,这素,要由我来定。” 当夜,漪澜阁。 柳如烟听完碧云回报,笑得前仰后合: “她真接了请柬” “接了,还撕了一大块,脸都白了!” “好!”柳如烟一拍案几,眼底闪着恶毒的光,“明日,我要她穿着破麻布,在众目睽睽下,丢尽脸面!” 她仿佛已看见沈如晦衣衫褴褛,被贵女们团团围住,嘲笑、指点、唾弃…… “王爷最厌粗鄙,届时,连看都不愿看她一眼!” 碧云凑近,压低声音:“奴婢还听说,她屋里连件像样的首饰都没有,明日怕是要空手赴宴。” “空手”柳如烟冷笑,“那便再好不过!去,把王爷赏赐的那只‘血莺钗’拿来,明日,我偏偏要艳压全场!” 血莺钗,以红玉琢成,形似莺鸟,眼镶黑曜,价值连城。 她要让所有人知道,侧妃得宠,正妃……不过是个笑话。 同一夜,西跨院。 沈如晦以温水,将染好的素衣洗净,晾于窗前。 月光下,青衣如水,兰草暗纹浮动,仿佛有幽香自针线间溢出。 她取剪刀,剪去磨损的领口、袖口,以同色布料拼接,绣上藤蔓暗纹,既遮破损,又添层次。 腰间,她以旧帕改制成窄带,绣以七星草叶形,系上,盈盈一握,更显身姿挺拔。 最后,她取一片薄荷叶,以“雨”字针,在衣襟内侧,绣了个小小“沈”字—— 针脚细密,如蛇藏蕊,无人可见,却时刻提醒: 这件衣服,不是破布,是她的战甲。 三月二十,清晨。 小杏替沈如晦更衣,指尖抚过青衣,竟舍不得用力,生怕揉皱了这月下青烟。 “姑娘,您真美……” 铜镜里,女子一袭青衣,素面朝天,却眉目如画,幽兰暗绽于衣角,仿佛空谷清风,自带冷香。 沈如晦取下鬓边枯梅,换上随手折的薄荷叶,绿意盎然,与衣相映。 “美”她低笑,“美不美,不由镜定,由战场定。” 她取过那张破损请柬,以“火”字针,在背面,轻轻烫了个洞—— 洞形,恰如兰蕊。 “走吧,赴宴。” “是。”小杏挺胸,仿佛也跟着披上一层战甲。 酉正将至,掬水轩灯火辉煌,丝竹阵阵。 贵女们衣香鬓影,珠光宝气,竞相争艳。 柳如烟着绯红织金长裙,头戴血莺钗,一出现,便吸引无数目光。 她得意洋洋,却频频望向门口—— 她在等,等沈如晦出丑。 终于,一道青影,出现在灯火尽头。 衣色淡青,似雨后初空,步履轻缓,如兰生幽谷,所过之处,竟莫名安静下来。 贵女们下意识让开一条路,目光不由自主,被那道青影吸引—— 没有金玉,没有艳色,却自有一段风骨,令人移不开眼。 柳如烟脸上的笑,一点点凝固。 沈如晦行至阶前,微微福身,声音不高,却字字清晰: “如晦来迟,请王爷恕罪。” 屏风后,萧珣低咳一声,似笑非笑: “沈妃平身,衣衫……甚雅。” 一句“甚雅”,如同一记耳光,狠狠甩在柳如烟脸上。 她死死攥着帕子,指甲掐进掌心,却不敢发作。 沈如晦抬眸,目光穿过屏风缝隙,与那双幽深的眼睛,再次相遇—— 灯火摇曳,竹影浮动,她仿佛看见,那人薄唇轻勾,露出一个极浅的……赞许 宴会开始。 柳如烟强撑笑意,频频向沈如晦敬酒,话语如刀: “妹妹这件衣服,倒是别致,只是料子旧了些,若需要,我那里还有几匹上好的云绫。” 沈如晦微笑,“侧妃好意,心领了。衣如人,旧些,才知冷暖。” “你——”柳如烟再次被噎,脸色发青。 酒过三巡,她忽地起身,朝萧珣福了福,声音娇媚: “王爷,今日盛宴,妾身准备了一份寿礼,想借此博您一笑。” “哦”屏风后,萧珣似兴趣缺缺,却仍道,“呈上来。” 柳如烟拍掌,两名小太监抬上一只朱漆箱,箱盖打开—— 里面,赫然是一件织金云绫长裙,艳紫夺目,裙摆以金线绣百蝶,奢华至极。 “妾身愿献此裙,请王爷择人穿戴,为宴添彩。” 说罢,她目光有意无意,扫向沈如晦,挑衅意味十足—— 只要萧珣点头,沈如晦便不得不当众更衣,届时,她旧衣内的“秘密”,将无所遁形! 空气,瞬间安静。 屏风后,萧珣低咳一声,似在沉吟。 沈如晦指尖微紧,面上却不动声色,只静静望着那盏摇晃的烛火。 就在此时,萧珣轻笑开口: “侧妃好意,本王心领。只是……” 他话音一转,声音里带着几分慵懒,几分不容置疑: “本王今日,喜素净。紫艳金耀,不如青衫一瞥。” 一句“青衫一瞥”,如同利刃,斩断柳如烟所有算计。 她脸色煞白,却不敢再言,只能悻悻退下。 宴会散时,夜已深。 沈如晦将那张破损请柬,轻轻放在案几上,以烛火点燃。 火苗舔上墨迹,瞬间窜起,照亮她半边脸—— 冷白、静漠,无悲无喜。 灰烬被风吹散,落在阶前,与雪相融,再分不清。 她转身,青衣拂过门槛,像一痕月色,消失在廊角尽头。 同一夜,漪澜阁。 柳如烟拔下头上“血莺钗”,狠狠摔在地上—— “啪!” 玉鸟碎裂,黑曜石眼珠子滚落,在地板上打转,像两颗死不瞑目的眼珠。 她盯着碎玉,胸口起伏,忽地抬手,抚上颈侧—— 红疹未退,反因怒极,愈发红肿,痒得钻心。 “沈、如、晦!” 她一字一顿,声音嘶哑,如毒舌吐信: “你以为,赢了一场” “三日后,北苑,我会让你——” “有来无回!” 窗外,残月如钩,照得碎玉泛冷光,像一柄柄小刃,静静躺在地板上,等待见血。