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巳时刚过，连日的积雪在稀薄的日头下化开些许，檐角滴滴答答落着水珠子，敲在青石阶上，溅起细碎冰凉的水雾。 西跨院的草药圃却是一片盎然，经了雪水浸润，那些看似不起眼的植株愈发青翠欲滴，叶片上滚着水珠，在光下折射出莹莹微光。 沈如晦正挽着袖子，手持小锄，小心地给一株叶缘带紫、形态奇特的草药松土。阿梨在一旁打下手，将晾晒好的干草药分门别类装入不同的锦囊。 院门外，一个略显佝偻的身影徘徊了许久，脚步踟蹰，几次抬手欲叩门环，又颓然放下。正是王府的外院副总管，姓李，人称李老蔫儿。他管着王府部分田庄租税，性子懦弱，素来是洪忠那伙人排挤的对象，昨日堂前，他跪在人群后头，吓得几乎晕厥。 沈如晦早瞥见了那晃动的影子，却不点破，只专心侍弄草药。直到那身影第三次靠近门边，她才直起身，用布巾擦了擦手，声音平和地开口： “门外是李总管吗何事徘徊，进来说话吧。” 李老蔫儿浑身一颤，像是被吓了一跳，这才佝偻着身子，小心翼翼地跨进院门，扑通一声就跪在了湿漉漉的地上： “奴……奴才给沈妃娘娘请安！打扰娘娘清静，奴才该死！” “起来说话，” 沈如晦语气依旧平淡，目光落在他因紧张而微微颤抖的肩背上， “地上凉。” 李老蔫儿却不敢起，额头抵着地，声音带着哭腔： “娘娘……娘娘昨日雷霆手段，奴才……奴才心里害怕……” “你既未做亏心事，怕什么” 沈如晦走到一旁的石凳坐下，示意阿梨给他搬了个小杌子， “若只为说这个，可以回去了。” “不，不是！”李老蔫儿猛地抬头，脸上纵横的皱纹因焦急而更深了几分， “奴才……奴才是有一事相求！奴才那七十岁的老娘……入冬就染了咳疾，请了多少大夫，吃了多少药，总不见好，近日愈发严重了，夜不能寐，咳得……咳得都快背过气去了……” 他说着，眼圈泛红，是真急了， “奴才听闻……听闻娘娘精通药理，种的草药连王爷都……都说好。奴才斗胆，想求娘娘赏些草药，救救奴才那苦命的老娘！”说完，又是砰砰磕头。 沈如晦静静听着，目光掠过他布满血丝的眼睛和因长期担忧而显得格外憔悴的面容。她记得阿梨打听来的消息，这李老蔫儿虽无能，却是个孝子，每月俸禄大半都拿来给老母求医问药了。 “咳疾” 她沉吟片刻， “症状如何痰是清是浊日夜可有分别” 李老蔫儿见她肯问，连忙细细描述起来，说到老母咳喘时的痛苦，语带哽咽。 沈如晦听罢，起身走到药圃一角，蹲下身，指尖轻轻拂过几株特定的草药。她选取了三五种，有的是带着细密绒毛的叶片，有的是根部膨大似人参的块茎，还有几朵晒干后色泽转为暗紫的小花。她动作熟练地采摘、称量、配伍，然后用桑皮纸仔细包好，又取过一张素笺，提笔蘸墨，写下一张方子，注明煎煮方法和禁忌。 “拿去，” 她将药包和方子递给阿梨，由阿梨转交给李老蔫儿， “按方煎服，三日为一剂。先用三剂看看。记住，忌生冷油腻，勿受风寒。” 李老蔫儿双手颤抖地接过那看似普通的药包和墨迹未干的方子，仿佛捧着救命稻草，激动得语无伦次： “谢……谢谢娘娘！娘娘大恩大德，奴才……奴才做牛做马……” “不必做牛做马，” 沈如晦打断他，眼神清冽， “好生照顾你母亲。若有效，再来告诉我。” 李老蔫儿千恩万谢地走了，背影依旧佝偻，脚步却似乎轻快了些许。 阿梨看着他的背影，低声道： “姑娘，这李总管胆子小，怕是……” “无妨，” 沈如晦重新拿起小银锄，目光落在那些生机勃勃的草药上， “病急乱投医，孝心可悯。成与不成，且看天意，也看……他母亲的本事。” 她话中似有深意。 接下来几日，王府内宅在新规下悄然运转，表面平静，底下却暗流涌动。 柳如烟被禁足漪澜阁，昔日依附她的势力或被清算，或如惊弓之鸟。沈如晦每日处理账目，接见管事，神色一如既往的平静，仿佛那日雷厉风行处置洪忠的不是她。 第三日下午，雪又零星下了起来。 李老蔫儿再次出现在西跨院门口，这次，他不再是那副惶恐绝望的模样，虽然依旧恭敬，但眼底有了光，脸上甚至带着一丝难以抑制的激动。他手里还提着一个粗布包袱。 他一进院，不等沈如晦开口，便再次跪倒，这次的声音洪亮了许多，带着发自肺腑的感激： “娘娘！娘娘神医！奴才娘亲……娘亲她服了娘娘的药，第一剂下去，夜里咳喘就轻了大半！三剂服完，如今已能下床走动，饮食也增了！娘娘……您真是活菩萨！” 他说着，将手里的包袱高举过头， “这是奴才娘亲亲手腌的咸菜，不值什么钱，是奴才一家人的心意，求娘娘千万收下！” 沈如晦看着那包咸菜，又看看李老蔫儿激动得发红的脸庞，眼神微动。她示意阿梨接过包袱，淡淡道： “老人家病体初愈，还需静养，这些心意我收了，回去好生伺候。” “是！是！” 李老蔫儿连连磕头，却并未立刻起身，他抬起头，眼神复杂地看着沈如晦，嘴唇嗫嚅了几下，似乎在下极大的决心。 沈如晦并不催促，只静静地看着他。 院内只闻雪落之声，沙沙轻响。 终于，李老蔫儿猛地一咬牙，压低声音，几乎是耳语般道： “娘娘……娘娘对奴才恩同再造！有些话……奴才憋在心里多年，不吐不快！洪忠那起子小人，死不足惜！娘娘处置得好！” 他顿了顿，脸上露出愤恨与后怕交织的神情： “柳侧妃……她，她根本不是表面那般只是善妒！奴才……奴才管着外庄田租，曾无意中得知……几年前，王府有个颇得老王爷赏识的清客，姓周，只因酒后议论了几句柳家在外仗势欺人，没过几日，就……就失足落水淹死了！当时打理那附近田庄的，正是柳家的一个远亲！” 沈如晦眸光一凝，指尖无意识地捻动袖口。清客失足落水未免太巧。 李老蔫儿见她听进去了，仿佛受到了鼓励，继续道： “还有……约莫两年前，王爷身边一个负责书房洒扫的小厮，因为撞见了柳侧妃身边的大丫鬟碧云，偷偷翻阅王爷的书信，没过几天，那小厮就因‘偷窃’被杖责二十，赶出了王府，听说……没熬过那个冬天就没了。” 他喘了口气，声音压得更低，带着恐惧： “更早些年，王爷身边原本有个伺候汤药的嬷嬷，是王爷的奶姐妹，性子耿直，因劝诫王爷莫要过于亲近柳家，没几日就染了急病暴毙……奴才……奴才后来偶然听洪忠醉酒后吹嘘，说那嬷嬷是碍了柳侧妃的眼……” 一桩桩，一件件，看似意外或小过重罚，却都指向柳如烟铲除异己、控制萧珣内院的狠辣手段。其中甚至可能牵扯人命！ 沈如晦面上不动声色，心下却寒意渐生。她早知道柳如烟不是善类，却没想到其手段如此阴毒，且早在多年前就已开始布局。 “这些话，” 沈如晦开口，声音听不出情绪， “你可有凭证” 李老蔫儿苦笑摇头： “娘娘明鉴，这些都是奴才零星听来、拼凑猜测的，哪有什么凭证……那周清客落水，官府定了意外；小厮偷窃，人证物证‘俱全’；嬷嬷暴毙，太医也诊不出异常……柳侧妃做事，向来干净利落，不留痕迹。奴才……奴才人微言轻，从前也只敢烂在肚子里。” 他抬头，恳切地看着沈如晦： “娘娘，您心善，有手段，王爷如今也让您管事……您千万要小心柳侧妃！她……她背后还有柳家！禁足只怕困不住她多久！” 沈如晦沉默片刻，缓缓道：“我知道了。你今日所言，出你口，入我耳。” 李老蔫儿重重磕头：“奴才明白！奴才告退！” 他起身，退后几步，才转身快步离开，肩背似乎挺直了些。 阿梨在一旁听得心惊肉跳，见人走了，才低呼： “姑娘，这柳侧妃竟如此狠毒！王爷他……他知道吗” 沈如晦望向庭院中纷飞的雪花，目光幽深。萧珣知道吗他那样一个扮猪吃老虎、暗中掌控影卫的人，会对自己内宅发生的这些“意外”毫无察觉是默许是无力干涉还是……另有所图 “他知道与否，不重要。” 沈如晦轻声说，袖中的手微微握紧， “重要的是，我们现在知道了。” 知道了柳如烟并非仅仅是一个争风吃醋的内宅妇人，她的手上可能沾着人命，她的背后是盘根错节的柳家，她的存在，本身就是一股需要拔除的毒刺。这也解释了，为何萧珣会默许甚至推动她来清理内宅——这些污秽，或许连他本人也觉得棘手，需要借她这把“刀”。 她走到草药圃边，看着那株被她精心照料的紫缘草药，伸手轻轻拂去叶片上的落雪。 “阿梨，记得我让你收着的那几包‘凝香散’吗” 她忽然问。 阿梨一愣： “记得，是姑娘之前配了安神用的，味道清甜。” “嗯，” 沈如晦唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度， “挑一包品相最好的，给漪澜阁送去，就说……我念侧妃禁足烦闷，特赠此香，聊以解忧。” 阿梨睁大眼睛，不明所以。 沈如晦却不再解释，只淡淡道： “去吧。” 雪，渐渐大了，将庭院重新覆盖上一层纯白，仿佛能掩盖一切污秽。 但有些种子，一旦种下，便会在冰雪之下，悄然生根发芽。 沈如晦立于雪中，青衫素净，仿佛与这冰天雪地融为一体。她目光再次投向北方，那座沉寂的王府主院方向。 萧珣，你借我之手清障，我顺你之意而行。只是这刀锋所向，最终会指向何处，恐怕……由不得你一人掌控了。 而此刻的漪澜阁内，柳如烟接到那包“凝香散”，会作何反应是疑心，是不屑，还是……会真的用它 夜色，在愈发密集的雪片中，悄然降临。
