第4章 饿鬼岭

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清水屯往北六十里，有一片连绵的荒山，老辈人叫它“饿鬼岭”。 这名字的由来，早已没人说得清，只留下些只言片语的恐怖传说。 有人说清朝时那里有过一场大饥荒，饿殍遍野，冤魂不散；也有人说山里有吃人的山魈精怪，专抓夜行人。 总之，那是片生人勿近的禁地，连最有经验的老猎手，也绝不敢踏足半步，更别提在里面过夜了。 屯子里有个出了名的懒汉兼二流子，名叫赵四。 三十多岁的人了，游手好闲，偷鸡摸狗，是个人嫌狗厌的主儿。 他爹娘早被他气死了，留下两间破草房，他也快败光了。 这年入秋，赵四欠了邻村赌坊一笔不小的债，被逼得走投无路，债主放话，三天内再不还钱，就要卸他一条腿。 赵四吓破了胆，把家里翻了个底朝天，连个铜板也凑不出来。 眼看期限将至，他急得像热锅上的蚂蚁。 这时，他忽然想起小时候听一个醉醺醺的老货郎提过一嘴，说饿鬼岭深处，有前朝遗落的古墓，里面可能有值钱的陪葬品。 “妈的，横竖是个死，不如去碰碰运气！” 赵四把心一横，揣了把生锈的柴刀，带了几块干粮，趁着天色未明，偷偷摸摸地往饿鬼岭方向去了。 越靠近饿鬼岭，天色越是阴沉。 明明是秋高气爽的季节，山岭上空却像是蒙着一层灰蒙蒙的布，透不进多少光。 山脚下的树木也开始变得奇形怪状，枝杈扭曲，像是无数挣扎的手臂。 四周静得出奇，连声鸟叫虫鸣都听不见，只有风吹过枯草的沙沙声，听得人心里发毛。 赵四硬着头皮往里走。 山路早已被荒草淹没，深一脚浅一脚，不时被藤蔓绊倒。他总觉得背后有东西跟着，猛一回头，却只有晃动的草丛。 林子里弥漫着一股淡淡的、像是腐烂树叶又混合着某种腥气的味道。 走到日头偏西，赵四又累又饿，干粮也快吃完了，别说古墓，连个像样的土包都没见着。 他开始后悔了，恐惧压过了贪念，想掉头回去，却发现自己迷路了。 来时的踪迹消失无踪，四周的景物变得越来越相似，都是那些怪模怪样的树和密密麻麻的灌木丛。 天色迅速暗了下来，山林里黑得伸手不见五指。阴风呼啸，吹在身上刺骨地凉。 赵四彻底慌了神，像只无头苍蝇在林子里乱窜，衣服被划破，脸上手上全是血口子。 最后，他筋疲力尽，靠着一棵老槐树瘫坐下来，绝望地喘着粗气。 就在这时，他隐约看见前方不远处的山坳里，似乎有微弱的光亮！ “有人家！” 赵四心中狂喜，求生欲让他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地朝着光亮处跑去。 走近了才发现，那不是什么人家，而是一间极其破败的山神庙。 庙墙坍塌了大半，庙门歪斜，只剩下一扇。 那光亮，是从破庙的窗户里透出来的，昏黄、摇曳，像是油灯的光芒。 在这饿鬼岭的深夜里，竟然有灯火 赵四心里打了个突，但此刻他又冷又饿，也顾不了那么多了，伸手就推开了那扇吱呀作响的破门。 庙里比他想象的要“完整”一些。 地方不大，布满灰尘和蛛网，正中间供着一尊山神像，彩漆剥落，面目模糊不清，在昏暗的油灯光下，显得格外狰狞。 油灯放在神像前的破供桌上，灯焰只有豆粒大小，却顽强地燃烧着。 供桌上空空如也，角落里堆着些干草。 让赵四头皮发麻的是，庙里竟然有一个人！ 那是个干瘦的老头，穿着一身分不清颜色的破烂衣裳，佝偻着背，蹲在墙角，正低着头，窸窸窣窣地不知道在吃什么。 听到推门声，老头缓缓抬起头来。 一张脸瘦得皮包骨头，眼眶深陷，嘴唇干裂，但一双眼睛却异常地亮，在黑暗中闪着幽光。 他手里捧着半块黑乎乎、像是薯类的东西，正啃得津津有味。 “嘿，后生，迷路了”老头的声音沙哑得像砂纸摩擦。 赵四松了口气，好歹是个人。他连忙点头，挤出一丝讨好的笑： “老丈，是啊，迷路了，能在您这儿借宿一宿吗又冷又饿，实在走不动了。” 老头上下打量了他几眼，咧开嘴笑了笑，露出稀稀拉拉的黄牙： “成啊，这地方，难得来个活人。坐吧，我这儿还有点吃的。” 说着，他把手里那半块“黑薯”递了过来。 赵四饿极了，也顾不上脏，接过来就啃。 那东西入口干涩粗糙，没什么味道，但好歹能垫垫肚子。他一边吃，一边含糊地道谢。 老头看着他吃，幽幽地问：“后生，怎么跑到这饿鬼岭来了不怕死吗” 赵四叹了口气，把自己欠债被逼、想来寻宝的事简略说了。 老头听完，嘿嘿笑了两声，笑声在破庙里回荡，有些瘆人。 “宝贝这岭子上，除了石头和饿鬼，啥也没有。” “饿鬼老丈，这世上真有鬼”赵四心里发毛，忍不住问道。 老头没有直接回答，只是用那双发亮的眼睛盯着跳动的灯焰，慢悠悠地说： “这地方啊，以前饿死过很多人。人饿极了，什么事都干得出来……死了也不安生，怨气大着呢。尤其是晚上，它们就出来了，找吃的……” 赵四听得寒毛直竖，手里的“黑薯”也忘了啃。 他紧张地望向庙门外，一片漆黑，只有风声呜咽，像是无数冤魂在哭泣。 “老丈……您……您一个人住这儿不怕吗” 老头转过头，那双幽亮的眼睛直勾勾地看着赵四，脸上的笑容变得有些诡异： “怕我就是守着这片岭子，不让里面的东西跑出去祸害人呗。久了，也就习惯了。” 就在这时，庙门外突然传来一阵奇怪的声响。 像是很多人在走路，脚步拖沓、沉重，还夹杂着低沉的、断断续续的呻吟声。 赵四吓得魂飞魄散，一下子窜到老头身边，声音发抖：“外……外面是什么” 老头脸色也变得凝重起来，他竖起耳朵听了听，低声道：“是它们……闻着生人味，找过来了。” 呻吟声和脚步声越来越近，仿佛就在庙门外徘徊。 破庙的木门被什么东西撞得“砰砰”作响，似乎随时会被撞开。 赵四腿都软了，死死抓住老头的胳膊：“老丈，怎么办怎么办啊” 老头挣脱他的手，颤巍巍地走到供桌前，对着那盏油灯，噗地吹了一口气。 灯焰猛地蹿高了一下，散发出一种奇异的、带着淡淡腥味的香气。 庙门外那些声音，像是被烫到一样，瞬间远去了不少，但依旧在周围徘徊不去，不肯彻底离开。 “我这盏‘安魂灯’，还能顶一阵子。” 老头喘着气说，“但灯油不多了，撑不到天亮。后生，你要想活命，就得听我的。” “听！我听！老丈您说！”赵四如同抓住了救命稻草。 老头从供桌底下摸索出一把生锈的柴刀，递给赵四，又指了指庙里那尊山神像： “待会儿，不管听到什么，看到什么，千万别出声，更别出去。你就躲到这神像后面去，握紧这把刀。记住，天不亮，绝不出来！还有，无论谁叫你，哪怕是听到你爹娘的声音，也千万别答应！” 赵四连连点头，接过柴刀，连滚爬爬地躲到了山神像后面的阴影里。 神像背后积满了厚厚的灰尘，冰冷刺骨。 老头则重新坐回墙角，蜷缩起来，像是睡着了一样。 庙里恢复了死寂，只有豆大的灯焰还在摇曳。 门外的声音时远时近，有时像是就在耳边吹气，有时又像是无数人在窃窃私语。 赵四紧紧捂住嘴巴，浑身抖得像筛糠，柴刀都快握不住了。 不知过了多久，就在赵四精神快要崩溃的时候，他忽然听到庙门外，传来一个无比熟悉、无比慈祥的声音： “四儿……我的儿啊……娘来找你了……快出来跟娘回家吧……外面冷……” 是娘的声音！赵四的眼泪差点涌出来，他几乎就要脱口答应。 但猛然间，他想起了老头的警告，死死咬住了嘴唇，把回应憋了回去。 那声音不依不饶，带着哭腔：“四儿……你怎么不理娘啊……娘死得好惨啊……你快出来看看娘啊……” 声音凄厉哀怨，听得赵四心如刀绞，但他牢记着老头的话，硬是没敢吭声。 “娘”的声音呼唤了很久，渐渐变成了恶毒的咒骂，最后悻悻地消失了。 没过多久，又一个声音响起了，是他爹的声音，还有他小时候玩伴的声音，甚至是他欠债的那个债主的声音……各种熟悉的声音轮番上阵，或哀求，或威胁，或利诱，想骗他出去，骗他答应。 赵四蜷缩在神像后，牙齿咬得咯咯作响，冷汗浸透了衣服，全靠着一股求生的本能强撑着。 终于，庙门外渐渐安静下来。那盏油灯的灯焰，也越来越微弱，眼看就要熄灭了。 就在灯焰即将熄灭的前一刻，赵四听到墙角的老头，发出了一声极其轻微、像是解脱又像是嘲弄的叹息。 灯，灭了。 庙里陷入彻底的黑暗和死寂。 赵四吓得几乎昏过去，死死攥着柴刀，一动不敢动。 他也不知道在黑暗中煎熬了多久，直到一丝微弱的曙光，从破庙的窗户缝隙里透了进来。 天，终于亮了。 庙门外万籁俱寂，那些恐怖的声音彻底消失了。 赵四几乎是爬着从神像后出来的。他第一眼就看向墙角——那个老头不见了！ 地上只留下一堆破布，像是人骤然化作飞灰后留下的痕迹。 赵四连滚爬爬地冲出破庙，发现庙门外的空地上，根本没有什么脚印，只有一些凌乱的、像是野兽抓挠的痕迹。 而空气中，那股淡淡的腐烂腥气，也消散了。 他不敢停留，凭着记忆连滚爬爬地往山下跑，直到看见清水屯的炊烟，才瘫倒在地，嚎啕大哭。 后来，赵四像是变了个人。 他戒了赌，卖了破草房还了债，开始老老实实给人扛活。 他从不跟人提饿鬼岭的经历，有人问起，他只是脸色煞白地摇头。 只有每年清明和中元节，他会偷偷备些香烛纸钱，远远朝着饿鬼岭的方向祭拜，嘴里喃喃念叨：“谢老丈救命之恩……” 至于那晚在破庙里遇到的，究竟是守护山岭的异人，还是……别的什么，赵四至死也没想明白。 他只知道，从那以后，他再也不敢有任何非分之想，只想做个安安分分的普通人。 而饿鬼岭的传说，也因为他这段无人知晓的经历，变得更加讳莫如深。