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第二天，天刚麻麻亮。 郭惠珍挎着一个装着供品的竹篮子，和叶彩凤踏着清晨的薄雾，一起来到石顶宫。 负责看守石顶宫的叶金水，一见到她们，就知道她们所为何来。他打开画着门神秦叔宝与尉迟敬德的宫门，领着她们来到正殿。 正殿的须弥座上，端坐着石顶真仙的樟木雕像。由于年代久远，以及常年香火不断，雕像的脸部已经被熏得发黑，更显其庄严与慈悲。其头挽发髻、慈眉善目、长须及胸；身披一件金银丝线五彩法服，右手一把拂尘、左手一串念珠，腰间挂一个刻着八卦图的葫芦——原先的葫芦因年久已经腐朽，此为重建石顶宫时新做的。正殿的中间是一张供桌，桌上有香炉、烛台、签筒、杯珓、佛手柑等物品，签筒上刻着两行字：“石顶真仙，有求必应；石顶灵签，心诚则灵”；左边墙角放着做道场用的牛皮大鼓、铜锣、铜钹等；右边摆着一张签桌，签桌后面的墙壁上挂着一块黑底描金的木匾，木匾上刻着“石顶宫石顶真仙三十二灵签”…… 郭惠珍和叶彩凤是来拜神请愿，以及给叶永直抽签卜卦测吉凶。 两人把供品摆在供桌上——一个柚子、几块豆干、一碗干黄花菜、一块煮熟的猪肉、一些饼干糖果。摆好供品，惠珍将蜡烛点着，分别立于供桌两旁的烛台上；彩凤点上一炷香，插进一个古朴的香炉里。 两人跪在供桌前。 惠珍双手捧着金纸，虔诚地朝石顶真仙拜了三拜，随即闭上眼睛、双手合十，祈求道：“渡苦渡难、法力无边的石顶真仙！本境弟子郭惠珍、叶彩凤，今日略备薄品来此祈求渡苦渡难、法力无边的石顶真仙，保佑弟子叶永直逢凶化吉、添福添寿，保佑他能顺利渡过眼前的难关！也祈求渡苦渡难、法力无边的石顶真仙，保佑弟子叶德兴订婚顺利，保佑他与刘丽萍和和美美、平平安安……若渡苦渡难、法力无边的石顶真仙听到弟子的祈求，请赐弟子一支灵签，以指点迷津。他日，弟子定敬奉三牲、搭台请木偶戏，来还谢渡苦渡难、法力无边的石顶真仙……” 祈求完毕，她又朝石顶真仙拜了拜，然后拿起签筒，有节奏地摇动着。“哗啦啦”一阵响，“啪”的一声从签筒里掉下一支签。她赶忙捡起签支，又举起杯珓向石顶真仙拜了拜。掷得三次圣珓之后，她让彩凤一起又拜了拜，随后来到叶金水面前，向他求解签意。 叶金水今年五十有三，在上山村也算是一个人物，不仅会做一些小买卖，还会看相算命、驱邪捉鬼、跳大神……因此，苦茶坡的人们一致推举他看守石顶宫。他时不时到集市上贩些红菇、鸡鸭、木材等，其余时间都守在石顶宫，解签卜卦、祈神祭礼、驱邪治病……叶永直喝的“灵丹妙药”，就是他跳大神向石顶真仙“求”来的。由于他能通神近灵，村里人对他都很敬畏。不过，也有人对他很是不屑，一个是叶康元，一个是叶世新，另一个是叶永诚。 他看了一眼签支，煞有介事地闭上眼睛、晃动脑袋，慢悠悠地说：“石顶灵签第七签：命中注好福与祸，求者莫要急和忧；车到山前自有路，久旱必会得雨落……二位求的是什么” 他这是明知故问。 彩凤回答道：“求我爸的命运。” 他突然睁开眼睛，大叫道：“好签，好签！” 被他这一叫，彩凤和惠珍都吓了一跳。 “福祸早由天注定，谁都无需忧急；车到山前自有路，世上没有过不去的事情；久旱逢雨……好兆头，会有好事情发生的。依我看，是你们的诚心打动了石顶真仙，真仙才赐了这一支好签！” 虽然他说的尽是好听的话，但彩凤听不出有哪一句是围绕她爸，就问：“那我爸……” “车到山前自有路，久旱必会得雨落。”金水打断了她的话，“真仙让你们莫忧急、莫忧急……一定会有好事情发生！” 彩凤和惠珍这才算是明白了“神意”。欢喜的两人立马跪到石顶真仙座前，念说了一大堆感恩戴德的话。烧过金纸、鸣过鞭炮，惠珍将柚子留在供桌上，除了那一块猪肉，其余的东西收回竹篮子里。 彩凤明白三婶的用意，很恭敬地将猪肉递给金水。 金水只是嘴上推辞着，但手已经将猪肉接了过来——这是他解签卜卦的报酬，他拿得心安理得。而这样的报酬，仅仅是针对叶姓子孙，要是外姓来抽签卜卦，是要给两块钱香油钱的…… 惠珍和彩凤高高兴兴地回了家。 回到家，惠珍神神秘秘地把老母叫到厨房，将抽到好签的事情说了出来。 老母一听儿子能逢凶化吉，高兴得又是一把老泪、一把鼻涕。 没过多久，这件事情传到了永诚的耳朵里。他是一校之长，又是一名老党员，自然不认同这一些封建迷信活动，除了从来不参与石顶宫的事情，他也很是反对家人到宫里烧香拜佛。而郭惠珍横竖只是一个农村妇女，对这一些神神鬼鬼之事自是深信不疑，夫妻俩时常要因此争论几句。 不过，当永诚听到老伴又到石顶宫做那一些抽签卜卦的荒唐事之时，他并没有像平时那样数落老伴几句，因为签上所言的，正是他所希望的。他希望二哥能够坚持下去，或者就此康复起来；他也希望小儿子能顺利订了婚，不要生什么枝节出来。 然而，眼见二哥气若游丝，再加上康元具有权威的诊断，此时他竟不知道是该相信事实，还是该相信那所谓的好签。 这一段时间发生了太多的事情，让他心力交瘁，甚至连胡子也忘了刮。他一直很注重自己的仪表，白色的确良衬衫的口袋上总会插着一支钢笔。村里能这样插着钢笔的，只有极少数几个有头有脸的人物，像是村支书叶文明、像是文化较高的叶康元……他向学校告了一个星期的假。这一个星期里，学校的大小事务皆由副校长叶建设负责。他还特别交代叶建设要密切留意李高原…… 就在家人等着“好事情”发生，并继续筹备叶德兴订婚事宜之时，当天下午一点过十分，叶永直终于咽下最后一口气，去了另外一个世界。 屋里传出老人以及彩凤姐妹震天的哭喊声。 由于那一支好签，永诚一家全都显得仓皇失措，幸得永盾及其他长者闻讯赶来，逝者的后事才得以有序地进行。 屋内，永诚和两个弟弟将逝者摆放在两条长凳支起的木板上，然后拆去逝者的床榻；逝者的脚边放着一碗插着两支香、一双竹筷的“辞世饭”，吃饱了好上路；家里的女性正为逝者净身、换寿衣寿鞋；彩凤哭着想做这些事情，但她新婚不久，大家不想她沾了晦气，只让她在一旁看着；而逝者生前用过的东西，全都堆放到屋外的角落里…… 屋外，几个邻居老婶子拿出事先备好的白布，根据叶永诚一家人的长幼顺序裁剪孝帽孝服——这在农村称为“扯白”，一般由同房年长的女性完成；金水谙熟丧葬习俗，正在安排同房后生，分两批前往亲友家中报病、报丧；杀猪的，请道士的，拉棺材、墓碑的，扎纸人、灵屋的，立灶埋锅、烧水做饭的，前来吊唁、奔丧的……一时间，永诚家女人的哭丧声、邻居大婶的劝慰声、永盾公鸭似的喊叫声、左邻右舍私底下对于死者生前种种是非的议论声……一起淹没了这一所老旧的泥瓦房。 永诚家需要杀一头猪。不仅招呼亲友来客要用到猪肉，一些祭祀活动也要用到。在山上，杀猪可是一件大事，莫不是家里有红白喜事，那一头辛辛苦苦喂养的猪，是万万不能随便杀的。被请来杀猪的，是大房的“杀猪王”叶文旺。他和他的三个兄弟是苦茶坡上最大的屠户，猪的“生杀大权”都掌握在他们的手上。大家人都叫他“杀猪旺”，叫着、叫着，也就变成了“杀猪王”。 一听到“嗷嗷”的猪叫声，坡上刚放学的孩子立马围了过来，但很快又被自家大人连喊带吼给拽回去。农村里遍地都是禁忌，小孩子是不允许出现在这种场合的。而永诚的几个邻居为了避邪气，早已把自家门窗都关上了。 乡里请来的道士，为逝者选好了一处风水好穴。同房的几个中年男人，从永盾的手中领了一封吉利钱，就拿着镢头、铁铲、土锹，打墓穴去了。 永诚很客气地将道士们请到厅堂里坐下，并好茶好烟招呼着——逝者的灵魂能不能顺利升天，可全都仰仗这些道士的手段！ 吃罢晚饭，夜幕降临了。 一阵鞭炮声过后，金水娴熟地落下鼓棒起了鼓；紧接着，三清铃、鼓吹、铜锣、铜钹等法器和乐器，好生一阵吹打……带头的道士展开一张黄纸，扯开沙哑的嗓子，对着黑漆漆的苍天念了一通咒语。待他念完，铃声、鼓声、鼓吹声、锣钹声，以及永诚家人的哭丧声，又响彻夜天…… 叶永诚家刚刚经过添丁与嫁女的喜悦，如果叶永直不在这个当口走，他们家还要再操办一场喜事。一切欢喜尽被此刻的哀伤所取代，真是让人感慨世事无常。 哀伤的，是在生的人；解脱的，倒是即将入土为安的叶永直。逝者已矣，这里已经没有必要再对他妄加评论，就让他带着一些心愿得偿的满足，平静地离开吧…… 办完丧事。 本着特殊情况、特殊处理的原则，叶家和刘家商量着将两个年轻人的订婚改成了成亲。双方约好，让刘丽萍在娘家再住十天半个月的。随后，她才正式入叶家家门，成为叶德兴的妻子。 至于少不了的摆酒宴客，双方协商好，等过了守孝期，再择日补办。 至此，叶永诚也算是完成了做兄弟与当父亲的责任。 不过，与叶永直的丧葬费一起，他总共举借了一万多元的外债。 这一笔外债，将会伴随他好多年……
