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何芷晴紧紧盯着那个在巷口，挡住去路的老者。 他枯瘦的手指，依然在空中保持着那个扭曲盘绕的符号。 “亘古之影…” 她喃喃自语，声音微不可闻。 老者似乎听到了她的低语，嘴角那抹诡异的笑意加深了。 他缓缓放下手，向前迈了一步。 阿杰在何芷晴身后瑟瑟发抖，几乎拿不稳手中的箱子：“晴…晴姐，怎么办” 何芷晴大脑飞速运转。 后退 他们刚才走过的路曲折复杂，而且不能保证后方没有其他追兵。 前进 这个老者散发出的危险气息，比持刀歹徒更甚。 “老先生，” 何芷晴强压恐惧，尽量使自己的声音保持平稳，“我们只是路过，不想惹麻烦。请您让一让路。” 老者停下脚步，歪着头打量她。 那双异常明亮的眼睛，在昏暗中如同两盏鬼火。 终于，他开口了，声音干涩沙哑，像是很久没有说过话： “东西…给我…” 何芷晴心中一紧，果然也是为了手提箱里的资料而来。 “我不明白您在说什么。” 她假装糊涂，同时悄悄用手在背后，向阿杰打手势，示意他准备从另一侧突围。 老者发出一种类似咳嗽的干笑声：“小姑娘…不必演戏…你们从档案馆带走的…是教会的财产…” 教会 何芷晴敏锐地捕捉到这个用词。 他指的是“千年教” “我不知道什么教会，” 何芷晴一边周旋，一边用余光，寻找可能的逃脱路线，“这些只是普通的研究资料。” 老者的眼神骤然变得锐利：“冥顽不灵。” 他再次抬手，这次不是画符号，而是向身后招了招。 霎时间，从两侧建筑的阴影中，缓缓走出四五个人影。 他们穿着普通市民的衣服，但眼神空洞。 动作僵硬，如同提线木偶。 何芷晴倒吸一口冷气。 ——这些人的状态，与之前在图书馆袭击他们的那个管理员，如出一辙！ “阿杰，跑！” 何芷晴当机立断，一把推开身旁一扇，虚掩的铁门，冲进一个狭窄的院落。 阿杰紧随其后，两人在堆满杂物的院子里，跌跌撞撞地向前跑。 身后，那些被控制的人们，发出不似人声的低吼，追赶上来。 何芷晴猛地关上门，插上插销，但知道这支撑不了多久。 她环顾四周，发现这是一个被几栋唐楼包围的天井。 除了他们进来的门，只有一扇通往某栋楼内部的木门。 “这边！” 她拉着阿杰冲向那扇木门。 幸运的是，门没有锁。 两人冲进楼内，发现自己置身于一个老旧的前厅。 空气中，弥漫着霉味和灰尘。 何芷晴迅速锁上门，又推过一个旧柜子抵住门口。 “找后门！” 她急促地说。 阿杰已经吓得脸色惨白，但还是听话地在昏暗的光线中摸索。 前厅连通着一条走廊，两侧各有几个房间。 他们沿着走廊向前，发现尽头有一扇，通往小巷的后门。 就在他们即将到达后门时，前厅方向，传来了撞门声和低吼声。 那些被控制的人，已经突破了第一道防线！ 何芷晴手忙脚乱地打开后门的锁，一把推开门。 然后僵在了原地。 后门外，那名佝偻老者静静地站在那里，仿佛早已等候多时。 他的脸上依然是那抹，扭曲的笑意。 “无处可逃了，孩子。” 他轻声说，向前伸出手。 何芷晴和阿杰步步后退，而身后走廊里的脚步声越来越近。 他们被完全包围了。 就在这千钧一发之际，走廊一侧的房门突然打开。 一只手臂伸出来，将他们猛地拉了进去！ 门随即“砰”地关上，并锁死。 何芷晴惊魂未定地抬头，看见拉他们进来的，竟是一个戴着金丝眼镜、文质彬彬的中年男子。 “别出声，” 男子压低声音，“我是林督察的同事，跟我来。” 他移开墙边的一个书架，后面赫然露出一个，仅容一人通过的洞口。 男子示意他们进去。 何芷晴根本不敢犹豫，听着门外越来越近的撞门声和嘶吼声，她知道别无选择。 “快！” 男子催促道。 何芷晴一咬牙，拉着阿杰钻进了洞口。 男子紧随其后，从内部将书架，推回原位。 就在书架合拢的瞬间，他们听见房门被撞开的声音，那些被控制者进入房间的脚步声。 但密道的入口，显然十分隐蔽，外面的人一时没有发现。 几秒钟后，脚步声渐渐远去，似乎是往别的方向搜寻去了。 何芷晴靠在冰冷的墙壁上，长长地舒了一口气。 这时她才注意到，他们正站在一条，仅靠几盏昏暗灯泡照明的狭窄通道中。 空气中弥漫着尘土和潮湿的气味。 “谢谢你，” 她转向那名中年男子，“请问你是…” 男子转过身，在昏暗的光线下。 何芷晴终于看清了他的面容。 ——斯文干净，戴着一副金丝眼镜，看起来像是一位学者而非警察。 “我叫周文轩，” 他微笑着说，伸出手与何芷晴相握，“林督察委托我保护你们。很抱歉来得这么晚，这一带的‘通道’比记忆中更难找。” “通道” 阿杰好奇地问。 周文轩点点头：“这些是二战时期，修建的地下防空通道，后来被废弃了。很少有人知道它们的存在，更少人知道它们的入口。” 他顿了顿，意味深长地看了何芷晴一眼，“尤其是‘千年教’的人。” 何芷晴心中一动：“你也知道千年教” 周文轩的笑容，变得有些神秘：“何小姐，我知道的远比你想象的要多。比如，我知道你手提箱里的不只是普通资料，而是与‘彼岸之镜’有关的禁忌知识。” 何芷晴被吓得猛地抱紧手提箱，警惕地看着他。 周文轩举起双手，做出安抚的手势：“别担心，我和林督察一样，站在你们这一边。事实上，我和你的导师杨教授，也曾有过数面之缘。” “杨教授” 何芷晴更加惊讶，“你也认识他” “学术界很小，尤其在我们这个…特殊的研究领域。” 周文轩推了推眼镜，“现在，如果你们休息够了，我们最好继续前进。那些‘傀儡’虽然暂时被引开了，但老者很快会发现密道入口。他在这一带的影响力，超乎你们的想象。” 何芷晴点点头，但仍有一个问题萦绕心头：“周先生，那个老者…他到底是什么人” 周文轩的表情变得凝重：“他是‘千年教’在香港地区最古老的‘守门人’之一，教内人称‘顾老’。据我们所知，他至少已经…一百二十岁了。” 阿杰倒吸一口冷气：“一百二十岁这不可能！” 周文轩回头看了他们一眼，眼中是前所未有的严肃：“在‘亘古之影’的阴影下，没有什么是不可能的。这也是为什么我们必须保护好那些资料——它们不仅记录了教会的过去，也预示了人类的未来。” 通道前方，黑暗深邃。 仿佛没有尽头。 何芷晴抱紧手提箱，跟着周文轩，在迷宫般的地下通道中穿行。 她不知道这个突然出现的救星，是否真的可信。 但眼下，他们别无选择。 而在他们头顶上方的地面上，顾老站在空无一人的小巷中。 闭着眼睛，似乎在感知什么。 片刻后，他睁开双眼。 望向脚下的大地，嘴角浮现出一丝了然的笑意。 “老鼠躲进了地洞…” 他喃喃自语，然后用一种古老的语言，低声念诵起来。随着他的吟诵，周围空气中的阴影似乎开始蠕动、变形，如同有生命的活物，缓缓渗入地下，朝着逃亡者的方向蔓延而去。 猎杀，从地上转入了地下。 而猎人与猎物的界限，正在变得模糊。
