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雷蒙德展示了自己左肩上的灰色丝质披肩。「没办法，我们可是精英部队。」 突如其来的手势让两人停止了行动。伊凡在瞬间之内搭好弓箭，而雷蒙德的长剑已握在手中。「你们看前面。」老麦肯锡放下手后指了前方，「树枝。」 一具人类的尸体被挂在他们前方的树枝上，像被树枝从身体中间挑起来一样。「以后别乱吓人，老头。」雷蒙德抱怨并把剑收回。「不是被吊死的。」伊凡走近观察。 「先搞清楚他的身份。」雷蒙德说着就抽出火把，但被老人制止。「伊凡，」老人对他说道，「想办法把他先弄下来。」 伊凡诺斯摘下兜帽，然后从箭袋里抽出了一支杉木箭。箭矢从鲸骨弓中飞出，准确命中了尸体的头部，几乎没有一点声响。尸体顺势跌落下来，但出其意料的轻，落到地上也没有发出太大的响动。「是我们的人。」雷蒙德在翻动尸体，「也是个送信的。」他从尸体的背包中抽出了一个金属制的徽章，「也是皇家信使，但是信件却丢失了。」他晃动着空空如也的牛皮邮袋。 「现在你明白我们其实并不安全了吧。」老麦肯锡把尸体拖动到有月光照射的地方，审视着尸体的状况。「死了有一段时间，但是很轻盈。」他注意到了尸体的脖子，「脖子上有伤。看上去不像是人类所为。」 借助月光，他们看清楚了被害人的死因。脖颈附近的伤口是两个大洞，似乎深不见底。「人类应该不会有这种武器。」伊凡表示赞同，「伤口附近有干掉的血迹。」他检视着干瘪的尸体，「看来失血过多也是他的死因之一。」 「奇怪的是，若是野兽的行为，尸体却没有任何的缺失。看来对方并不是因为饥饿而袭击他。」雷蒙德灵机一动，「他的武器呢」 「还在身上。」伊凡抽出了一把匕首，手柄由精钢制成，被涂抹成金色，外加复杂的雕刻。「仔细检查刀刃。」雷蒙德吩咐。 刀刃上反射的月光让人觉得刺眼。「刀刃上没有血迹，但....」 「有不少的划痕还有木屑」 伊凡默认。 「很好。老头，」雷蒙德转向老麦肯锡，「他被野兽追赶，然后借助匕首爬上了树。」 「精彩的判断，年轻人。」老人抬起头，「但这无法解释他为何死在树上。」 「既然脖子上有伤口，那么他到最后肯定是被袭击了。」伊凡站起来，打量着眼前的树木。「可能性不过两点：一，树上有别的生物袭击了他。二，追击他的野兽能爬树。不过，」他抚摸着树干，「除了刀痕，这里没有别的痕迹。」 老麦肯锡仔细倾听着两人的分析，感到一丝欣慰。不愧是精英部队的人，比以前那些蠢货强多了。「你们的分析很出彩，但不巧我们没有太多聊天的时间。」老人说道，「迪尔公爵让我们在尽可能短的时间内把信件带往克里，我们现在不应耽搁....」 「再一会就好。」伊凡打断了他，「有什么生物平时生活在树上，又会攻击人类的，给我答案，雷蒙德。」 「.....孩童鬼善于爬树，也不会留下明显痕迹。但是，只要...」 「只要你肯和它们玩游戏，他们就不会攻击你。」老麦肯锡说，「在送信的路上最害怕见到的就是孩童鬼，体型跟小孩差不多，每次被缠上都要花上一段时间才能摆脱它们。」 「不可能是孩童鬼。」伊凡断言，「孩童鬼不可能造成这种伤口.....」 他们身边的草丛里突然传出一阵窸窣声。老麦肯锡还在转身抽出匕首，但伊凡已经让弓箭对准了目标。 它跳了出来，是一只长耳猞猁，耳朵上的丛毛长能及地，优雅的垂在身边。它的紫色眼睛里闪烁着光芒，似乎对那位不幸的信使很感兴趣。 三人屏息，老麦肯锡还在决定是否把匕首抽出。箭头稳稳地对着这只野兽，不到一秒的时间内伊凡就能把它送进它的头颅。 但他没有。长耳猞猁没有继续前进，它的丛毛高高竖起，像是在倾听着什么。很快，野兽便发出低沉的咆哮，转眼间向身后跑去。 伊凡松开了弓箭。「长耳猞猁的耳朵很灵敏，对声波尤其敏感，它一定是听见了什么。」雷蒙德跃上马背，「老头，你说得对，我们还是快走吧。此地不宜久留。」 老麦肯锡把尸体搬到树下，并把他的信使徽章拿了出来。「我会替你保管，交还给上级。他们会记住你的，兄弟。」他在胸前摆出了圣剑三角，「希望三女神能指引你到达安息之处。」 启程之后，三人改为骑马慢跑。「等到了波拿平原，我们就要加快速度。」老麦肯锡提醒两位。波拿平原可以说是一个分界线，把东魏玛森林分为两半。同时该平原也是哥德玛势力范围的分界，从波拿平原开始到另外一边森林的大部分区域他们都会变得孤立无援。 「我想我们应该搞清楚到底是什么夺去了那位信使的生命。」伊凡很执着，「这不是单纯的意外。」 「还有信件。」老人紧紧地握住了衣服底下的邮袋。「究竟什么样的非人生物才会杀了人之后...再把信件拿走」 「的确很难让人相信，但是，」伊凡说，「只能设想是敌人杀了他之后再伪装伤口了。」 一阵呼噜声传入三人的耳朵。老麦肯锡再次打出了手势，「有生物在休息，慢行。」他低声吩咐。 他们尽量不让马蹄发出声响。在路边，是一头龙的巢穴。它正在温暖的窝中睡得香甜。「裂牙龙，裂齿很短，还很年幼。」雷蒙德说。 待睡龙的喘息远去之后，传信小队又加快了步伐。「年轻人们，我一直有一点想问两位。」老麦肯锡脱下兜帽，「为何迪尔公爵会让两位精英部队的人来传信呢」他指指两人，「我的意思是，你们不单只是护卫，本身也携带着信件。这甚至不是红色的最高级别信件。」 「我们也没有得到任何解释。」伊凡拿出了邮袋里的信件容器。那是长约一尺左右的圆柱形木筒，被一个直径稍大的盖子覆盖着。「妈的，我们跟着他刚来到营地，屁股还痛着呢，就又被拉去送信，简直是莫名其妙。」雷蒙德吐槽。「别乱动那个罐子。」他对伊凡说道，「你忘了吗，拉维蒙告诉过我们，打开方式不对的话信件就会被销毁。」
