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黑皮带着他那群混混，如同斗败的公鸡，灰头土脸地离开了云漠县。来时那股子嚣张气焰，被陈野连削带打、又拉又踩的一番操作，彻底扑灭，只剩下满心的憋屈、惊疑，以及一丝难以言喻的……动摇。 陈野看着他们消失在尘土中的背影，脸上那点嘲讽的笑意渐渐收敛。他清楚，这事儿没完。周扒皮绝不会善罢甘休，黑皮这帮人，也不过是道开胃菜。但今天这番交锋，意义重大。它向所有人，包括云漠县的百姓和外部潜在的敌人，宣告了一个信号：云漠县，不再是那个可以任人拿捏的软柿子，而他陈野，更不是个按常理出牌的主儿。 “都别看了！该干嘛干嘛！”陈野转身，对着还在张望的百姓们挥挥手，“抓紧时间处理羊毛，军队的订单不等人！谁要是耽误了工期，扣工钱！” 他这半真半假的呵斥，反而让众人安心下来。大人还是那个大人，没被地痞吓住，也没因为攀上高枝就飘了。众人纷纷收回目光，更加卖力地投入到工作中去，破庙前再次响起了捣磨、织造的忙碌声音。 苏芽悄悄拉了拉陈野的衣角，小脸上还带着点后怕：“大人，他们……他们会不会再来” 陈野拍了拍她的脑袋，手感有点扎手，这小丫头最近忙得都没空打理自己。“放心，短时间内不敢来了。就算再来，老子也有的是办法收拾他们。”他顿了顿，看着苏芽清澈又带着担忧的眼睛，语气缓和了些，“你只管把你的羊毛弄好，这就是对咱们云漠县最大的贡献。天塌下来，有个高的顶着。” 苏芽用力点了点头，心里踏实了不少，转身又蹲回她的羊毛堆前，拿起那块平滑的石块，更加专注地捶打梳理起来。 陈野则把目光投向了角落里被绑着的黑虎。刚才的冲突，黑虎全程目睹，虽然没说话，但眼神里的波动却逃不过陈野的眼睛。 陈野走过去，蹲在他面前，丢过去一个水囊。“喝点水。” 黑虎愣了一下，犹豫着，还是用被绑着的手艰难地拿起水囊，咕咚咕咚灌了几口。清冽的水下肚，滋润了干渴的喉咙，也让他混乱的思绪清晰了一些。 “刚才那帮人，认识吗”陈野随口问道，像是在拉家常。 黑虎舔了舔嘴唇，沙哑道：“黑水城的地痞头子黑皮，有点名气，专干些欺软怕硬的勾当，跟官府……跟周扒皮有牵扯。” “嗯。”陈野点点头，“你觉得，他们跟着周扒皮，有前途吗” 黑虎沉默了。前途他们这些马匪，还有黑皮那些地痞，哪个不是把脑袋别在裤腰带上过日子谈何前途无非是挣扎求存罢了。但相比之下，似乎……似乎寨子里大口吃肉、大秤分金（虽然越来越少）的日子，比黑皮那种看人脸色、敲诈点小钱的日子，还要稍微“有前途”一点可再看看云漠县这边，虽然穷，虽然苦，却在实实在在地做事，有了奔头…… 陈野没等他回答，自顾自地说道：“人啊，不怕起点低，就怕眼瞎，跟错了人。周扒皮那种货色，只顾着自己捞钱，底下的人对他来说，不过是随时可以丢弃的工具。黑皮他们，看着嚣张，其实朝不保夕。” 他话锋一转，看向黑虎：“你们黑风寨也一样。座山雕要真是条汉子，能让你们日子越过越回去能让你们为了抢云漠县这点可能存在的‘油水’，就兴师动众结果呢折了人马，丢了战利品。” 黑虎低下头，无法反驳。陈野说的，都是事实。 “我给你的提议，依然有效。”陈野站起身，居高临下地看着他，“带着愿意跟你走的人，来云漠县。我这里，规矩是多了点，但至少，能让你们活得像个堂堂正正的人，不用再担心明天会不会饿肚子，会不会被官兵剿，或者被更狠的黑吃黑。好好想想吧，想通了，让看守叫我。” 说完，陈野不再多言，转身去忙别的事了。他知道，有些种子，需要时间才能发芽。 接下来的两天，云漠县全力运转，为交付给镇北堡的第一批货物做最后准备。苏芽带领着妇女们日夜不停地处理羊毛、纺线、尝试织造更大的毛布。王老蔫带着他的“学徒”们，不仅赶制出了几个更实用的织架，还按照陈野的要求，制作了一些便于运输货物的简陋手推车架子（轮子暂时用圆木代替）。 赵虎则负责统筹全局，清点物资，训练那支小小的“护院队”（主要由一些青壮组成，武器依旧是木棍和少量缴获的马刀），并安排人手加固县衙和破庙的防御——虽然辣椒阵好用，但不能总指望一招鲜。 就在第一批货物即将打包完毕，准备再次北上镇北堡的前一天傍晚，一个让陈野有些意外，却又在情理之中的人，出现在了云漠县破败的城门口。 是黑皮。 只有他一个人，没带那些混混跟班。他换了一身相对干净的旧衣服，但脸上的痞气依旧，只是眼神里多了几分挣扎和决绝。他在城门口徘徊了许久，直到被巡逻的“护院队”发现，才硬着头皮，说要见陈县丞。 陈野在破庙前见了他。 “怎么周扒皮又让你来捣乱”陈野坐在一个树墩上，手里把玩着一撮苏芽最新处理好的、柔软蓬松的羊毛，漫不经心地问。 黑皮站在那儿，显得有些局促，完全没了之前的嚣张。他深吸一口气，像是下定了决心，噗通一声跪了下来！ 这一跪，把旁边正在干活的赵虎和苏芽等都吓了一跳。 “陈大人！小的……小的之前有眼无珠，冒犯了大人！请大人恕罪！”黑皮的声音带着颤抖，但语速很快，“小的想明白了！跟着周扒皮，没出路！他就是把咱们当夜壶，用完了就嫌臭！小的……小的想跟着大人干！求大人给条活路！” 陈野看着跪在地上的黑皮，脸上没什么表情，心里却快速盘算着。黑皮这种人，欺软怕硬，唯利是图，用好了是一把刀，用不好可能伤到自己。但眼下，云漠县确实需要人手，尤其是需要熟悉黑水城乃至西境底层情况的人。 “跟着我干”陈野嗤笑一声，“我这儿可不是善堂，不养闲人。你能干什么” 黑皮连忙抬头：“小的……小的别的本事没有，但在黑水城混了这么多年，三教九流的人都认识一些，消息还算灵通！小的可以帮大人打听消息，跑跑腿，干点脏活累活都行！只求大人……能给口安稳饭吃！” “消息灵通”陈野手指敲着膝盖，这倒是他目前需要的。云漠县太闭塞了，对外界动向几乎一无所知。“光靠嘴说可不行。你得拿出点投名状来。” 黑皮心领神会，立刻说道：“大人想知道什么周扒皮最近有什么动向还是黑水城其他商户的情况小的知无不言！” 陈野想了想，问道：“周扒皮除了让你们来捣乱，还有什么后续动作他对我们和镇北堡做生意，是什么反应” 黑皮不敢隐瞒：“回大人，周扒皮很生气，说……说您这是打他的脸。他本来想用官面上的手段卡您，但听说镇北堡那边似乎很重视，就没敢明着来。他私下里跟苟师爷说，要……要断了咱们云漠县除了羊毛之外的其他生路，比如盐、铁、药材，让咱们就算有羊毛，也过不安生。” 陈野眼神一冷，果然如此。周扒皮这是要搞全面封锁。 “还有呢” “还有……周扒皮好像派人去接触过往的商队了，想让他们绕开云漠县，不许跟咱们做生意。另外……小的还听说，他似乎在打听一种……一种叫‘红薯’的作物，说是从南边传来的，产量高，耐旱，想引进到黑水城种植，作为政绩。” 红薯陈野心中一动，这可是好东西！没想到这个世界也有，而且周扒皮居然在打这个主意。 “消息可靠吗” “是苟师爷喝醉了酒，不小心说漏嘴的，应该可靠。”黑皮肯定道。 陈野沉吟片刻，这个情报很有价值。他看着跪在地上的黑皮，终于点了点头：“行，看在你还有点用的份上，老子就收下你。不过，丑话说在前头！” 他的语气陡然严厉起来：“既然跟了我，就得守我的规矩！第一，不准再欺压百姓！第二，不准偷奸耍滑！第三，绝对服从命令！要是敢阳奉阴违，或者吃里扒外……” 陈野没说完，但眼神里的寒意让黑皮打了个冷战。 “不敢！绝对不敢！大人放心，小的以后一定洗心革面，唯大人马首是瞻！”黑皮连忙磕头。 “起来吧。”陈野摆摆手，“以后，你就负责打探黑水城及周边的情报，重点是周扒皮的动向、商队往来、以及各种有用的消息。定期向赵虎汇报。干得好，少不了你的好处。干不好，或者消息有误……” “小的明白！小的明白！”黑皮爬起来，点头哈腰，脸上露出了如释重负又带着点兴奋的神情。虽然前途未卜，但至少，他摆脱了周扒皮的控制，找到了一条看似更有希望的路。 陈野让赵虎给黑皮安排了住处（其实就是破庙的一个角落），并给了他一点粮食作为“启动资金”，让他先回黑水城，稳住那边的局面，暗中发展眼线。 黑皮千恩万谢地走了。 赵虎看着黑皮的背影，有些担忧地对陈野说：“大人，这种人……信得过吗” 陈野笑了笑，拿起那撮柔软的羊毛，感受着指尖的暖意：“野狗驯好了，也能看家护院。关键是手里的鞭子和肉骨头要够硬、够香。他现在没别的选择，只能依靠我们。先用着看，是骡子是马，遛遛就知道了。” 他站起身，望着渐渐暗下来的天色，眼神深邃。 “有了黑皮这只眼睛，咱们总算不是睁眼瞎了。周扒皮想断咱们的生路老子偏要看看，是他封锁得快，还是咱们破局得快！” 云漠县的第一张对外情报网，就以这种近乎儿戏却又符合“痞官”风格的方式，初步建立了起来。而随着黑皮的投靠，一场围绕着封锁与反封锁、围绕着红薯与新产业的暗战，悄然拉开了序幕。
