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二月初九,寅时三刻(3:45),天还未亮。 京城这贡院街上早就已经被灯笼火把照得亮如白昼。 来自大隆各州府的举子们排成长龙,从贡院大门的门口一直蜿蜒到的街口。 初春的寒风料峭,却吹不散举子们脸上的热切与紧张——苦读数十载,成败在此一举! 李柒柒一家到得早,排在队伍的中段。 李明达他穿着一身新做的厚实的青色棉袍,背着书箱,手中提着考篮。 这小小书箱之中,装着考试要用到的笔墨纸砚和蜡烛; 篮子里装着李柒柒半夜起来烙的面饼和赵春娘腌的酱菜,还有李明光提前买的两包上好的硬糖块儿——都是些耐放顶饿的吃食。 “四弟,别紧张。” 李明光拍了拍李明达的肩膀,可他说出口的话就都带着颤音——他这是比去应试的李明达还紧张。 李明达点点头,面色平静,手心却已渗出薄汗。 他深吸一口气,目光越过前方攒动的人头,望向那座庄严的贡院大门。 朱漆大门洞开,门前立着两座石狮,在灯火中显得格外威严。 李柒柒站在一旁,没有说话。 她今日穿了一身深褐色的棉袄,围着头巾,看起来与寻常送考的妇人无异。 可若细看,便能发现她眼神清明,正不动声色的观察着四周的环境和人。 贡院门前,五城兵马司的兵丁们严阵以待。 五城兵马司指挥使冯宗远站在高阶上,一身甲胄,手按佩刀,面色凝重。 他今年四十有三,长了一张国字脸,留着一脸的络腮胡,是京城之中有名的悍将。 可今日,这位悍将的额上却在二月的冷天之下沁着细密的汗珠。 无他,只因今日太子殿下要来贡院。 太子为何要来 太子今年才刚参政,此次前来贡院,是代表天子巡视! 国之储君亲临考场,这是莫大的荣耀,也是天大的责任。 冯宗远从三天前就开始布防,将贡院围得铁桶一般,连只苍蝇都不许随意进出。 可越是如此,他心里越是不安——万一出了岔子,他冯家九族的脑袋都不够砍的。 “将军,太子殿下已出东宫,向着贡院这边儿来了。” 一名副将匆匆来报。 冯宗远精神一振:“加强警戒!所有入场举子,搜身加倍仔细,绝不容许任何夹带!” “是!” 搜身开始了。 这为了防止科举舞弊,进入贡院之前,会有专门的差役对每一名举子进行严格的搜身; 若是运气好,解了外衣,那差役摸两下,再检查一下考篮,也就让进去了; 若是运气不好,不说要当场解发,甚至都有可能会被要求脱中衣来的。 此时,举子们一个个上前,解开外袍,将书箱考篮中的物品一一展示,充分表明自己没有夹带来的。 兵丁们检查得极严,连吃食都要掰开来看,笔管要对着光细照,连墨锭都要敲碎查验。 如此,这排队进场的队伍,就只能是缓慢前进。 李明达他排在队伍之中,随着队伍缓缓向前。 轮到他时,已是辰初(7:00),天色明亮。 他走上前,将书箱考篮放在指定位置,然后解开外袍的衣扣。 寒风灌进衣领,他打了个寒颤,却面色平静。 负责搜身的是一名年轻的兵丁,约莫二十出头,面色严肃。 这兵丁先是检查了书箱,将其中物什一一翻过,又拿起考篮,仔细的也是一一检查过。 一切正常。 “抬手。”兵丁道。 李明达抬起双臂。 兵丁开始检查他的衣袍内衬、袖口、腰带。 这是最细致的环节,也是最容易藏匿小抄的地方。 而李柒柒她和李明光、赵春娘他们三人这会子就在这贡院街的街口站着,李柒柒她看着前方,那贡院的大门口上站着的那些或坦然或紧张的面孔,心中忽然生出一丝不安。 这种不安来得莫名,却异常清晰,仿佛有什么事情即将发生。 她不动声色的调动五感。 远处兵甲摩擦的声响,举子压抑的呼吸声,寒风吹过街边挂着的灯笼时的呼呼声,甚至贡院深处隐约传来的脚步声——所有的声音在她的耳中交织成一幅立体的图画。 然后,她听到了! 那是从贡院深处传来的、由远及近的脚步声。 步履沉稳,不疾不徐,带着一种天生的威仪。 脚步声后,还有更多细碎的、恭敬的跟随声。 李柒柒她眼神一凝。 【来了。】 就在这时,一阵脚步声从贡院大门内传来。 冯宗远转头一看,这开门的人所穿的衣裳,就知道是东宫属官,他立刻挺直腰背,高声道:“太子殿下到!” 全场肃然。 所有人都转身,望向贡院大门的方向。 只见一位身着杏黄色龙纹袍服的青年缓步走出,瞧着,约莫是二十五六岁的年纪,面容清俊,气度雍容。 此人,正是当今太子,李景行。 太子身后,跟着一众礼部官员、翰林学士,以及东宫属官和宫中侍卫。 “参见太子殿下!” 冯宗远他率先低头躬身行礼。 紧接着,在场的所有官员、兵丁、乃至尚未入场的举子们,纷纷齐齐低头躬身行礼。 黑压压的人头低伏下去,只有李明达还站在原地——他正接受搜身,按照规矩,可以不行全礼,只需低头即可。 太子抬手:“诸位平身。 会试乃国之大事,孤今日前来,一为代父皇巡视,二为勉励天下学子。 望诸位恪守考纪,尽心作答,不负十年寒窗。” 太子的声音清朗,回荡在这寂静的街道上。 众人自是谢恩起身。 而对李明达的搜身,则是继续。 那搜身的年轻兵丁显然有些紧张,太子的到来让他很是手忙脚乱。 他匆匆检查完李明达的外袍,正要示意通过,忽然,一声“等等!”传了过来。 年轻的兵丁向着发声处看去,三五步远外的冯宗远正紧皱眉头大惊失色的看向这一边。 时间仿佛在这一刻静止。 冯宗远脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。 他死死盯着李明达的那张脸,眼睛瞪得滚圆,嘴唇哆嗦着,手按在刀柄上,却止不住的颤抖。 “将军” 跟在冯宗远身旁的副将察觉不对,低声对冯宗远唤道。 冯宗远他一时之间就还是没有反应。 此时,他的脑海中一片空白,只有一个念头疯狂盘旋——【陛......陛下 不,不是陛下! 陛下已年近五旬,两鬓微霜。 可眼前这人......这人分明是陛下二十岁时的模样!】 ? ?这一章又出现了新的人物哦 ? 冯宗远、太子李景行