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幻景如泡沫般破碎，那睥睨天下的帝王之尊、生死与共的兄弟、算无遗策的谋臣、勇冠三军的猛将……所有的一切，如同镜花水月，消散无踪。 意识重归黑暗，冰冷的死亡触感再次清晰地传来，并且不断加深，将他拖向永恒的沉寂。 原来……只是南柯一梦吗 不，那感觉太过真实，太过深刻，那辉煌与遗憾，那壮志与悲怆，绝非凡梦所能及！ 那或许是……另一个可能是冥冥中的启示还是……我本该拥有的命运！ 越是意识到那幻景的可能真实性，此刻现实的死亡就越是显得无比讽刺和可悲！巨大的心理落差形成了最残酷的折磨！ “云长……翼德……孔明……”他在心中无声地嘶吼着那些在幻境中无比亲近的名字，现实中却无人回应。只有牢房的阴冷和腹部的剧痛提醒着他最终的结局。 “兴复汉室……竟成笑谈……” “宏图霸业……终归黄土……” 无尽的悲凉和怨恨化作了最后一丝意识，随即，彻底沉沦于无尽的黑暗之中。 现实世界，刘备的死讯如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。 太守府内，刘乾看着眼前收殓刘备尸身的报告，心情复杂。除了一丝莫名的悸动外，他更多地从现实角度考虑问题。刘备一死，公孙瓒兴师问罪的最大借口之一便消失了（冒充宗室、挑衅公孙家的主犯已死）。虽然过程曲折，但结果似乎朝着有利于己方的方向发展。 他立刻下令：“以太守府名义发布告示，言明逃犯刘备于狱中突发恶疾，救治无效身亡。此前其冒充宗室一案，就此了结。措辞要模糊，既不说他是真，也不说他是假。”他要利用刘备的死，来平息事态。 同时，他再次修书给城外的公孙瓒，语气不卑不亢：“……冒充宗室之刘备，已突发恶疾，毙于狱中。此案已结。令弟公孙越之事，乃其纵奴行凶、冲击郡府在先，我郡依法处置，并无不当。然伯圭兄劳师远来，我父亦不愿同室操戈，令亲者痛仇者快。若伯圭兄愿退兵，我涿郡愿提供些许粮草，以慰军旅劳顿，此事便可揭过。如若不然，我涿郡上下亦唯有据城死战，并将伯圭兄无故兴兵、意图胁迫同僚之事，上奏朝廷与州牧，公告天下！” 软硬兼施，既给了公孙瓒台阶下（刘备已死，加上粮草补偿），也表明了不惜一战的决心。 城外军营，公孙瓒接到刘卫（实为刘乾起草）的书信和刘备已死的消息，眉头紧锁。他兴兵前来，主要目的是施压刘卫，炫耀武力，并试图攫取利益。如今主要由头之一的刘备已死，继续攻城就显得师出无名，且真要强攻涿郡坚城，损失必然不小，即便攻下，也会彻底得罪刘虞，得不偿失。刘卫给出的粮草补偿，虽然不多，但也算是个体面的台阶。 公孙越在一旁咬牙切齿：“大哥！难道就这么算了那刘乾小儿……” “闭嘴！”公孙瓒不耐烦地打断他，“若非你惹是生非，何至于此！刘备已死，目的已达。刘卫老儿既然服软，本将军便给他这个面子！”他权衡利弊，最终还是决定见好就收。 于是，公孙瓒大军在城外接受了涿郡送出的一批粮草后，便拔营启程，浩浩荡荡返回北平。一场迫在眉睫的大战，竟因刘备的死，以一种略显诡异的方式化解了。 涿郡城暂时恢复了平静。百姓们松了口气，纷纷称赞太守府处置得当，化解了兵灾。至于那个死在狱中的“冒牌宗室”刘备，很快便无人再提起，仿佛从未存在过。他那些未曾相遇的兄弟、未曾招揽的谋臣、未曾建立的功业，都随着他的死亡，化为了虚无的泡影。在这个时空里，桃园结义成了空谈，三顾茅庐再无可能，蜀汉政权还未开始便已终结。 一切可能的辉煌，皆成南柯一梦，消散于历史的尘埃之中。 刘乾站在城头，望着远去的公孙瓒大军，心中却没有太多喜悦。刘备的死，像一根刺，提醒着他这个乱世的残酷和命运的无常。他也隐隐感觉到，似乎有什么东西随着刘备的死而改变了，但又说不清道不明。 “师兄，”他对身旁的赵云道，“乱世之中，人命如草芥。要想守护想守护的一切，唯有掌握更强的力量。” 赵云重重点头，经过此事，他更加坚定了辅佐刘乾的决心。只有足够的实力，才能避免成为别人案板上鱼肉的命运。
