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听雨轩内弥漫着呛人的焦糊味和灰烬气息。春桃蜷缩在冰冷的地上，捂着手腕的烧伤处哀嚎不止，脸上、头发上沾满了黑灰，眼睛红肿流泪，狼狈不堪。地上碎裂的油灯盏、泼洒的灯油痕迹、散落的灰烬，还有几处微弱的、刚刚被沈昭昭用脚踩灭的零星火星，构成了一副混乱而惨烈的现场。 混乱的声响和春桃凄厉的哭嚎，如同投入平静湖面的巨石，很快便惊动了听雨轩外暗处的眼睛。不到一盏茶的功夫，急促而沉重的脚步声便由远及近。 周妈妈带着两个粗壮的婆子，脸色铁青地闯了进来。刺鼻的气味让她皱紧了眉头，待看清屋内的狼藉和地上惨嚎的春桃时，她的瞳孔猛地一缩，厉声喝道：“怎么回事！大半夜的闹什么鬼！” 她的目光锐利如鹰隼，第一时间扫向站在一旁、脸上犹带“惊惶”之色的沈昭昭。 “周妈妈！”沈昭昭像是见到了救星，眼圈瞬间就红了，声音带着明显的哭腔和颤抖，“您……您快看看春桃！她……她不小心打翻了油灯，自己摔倒了，还……还碰翻了火盆灰烬！烧伤了手，眼睛也迷了！这可如何是好！”她一边说，一边仿佛后怕似的轻轻拍着胸口，身体微微发抖，将一个受惊过度、六神无主的庶女形象演绎得淋漓尽致。 “不小心”周妈妈狐疑的目光在沈昭昭脸上扫过，又落到地上打滚的春桃身上，“春桃！你说！到底怎么回事！” 春桃此刻手腕剧痛，眼睛又辣又痛，心里更是又怕又恨。她听到周妈妈质问，仿佛抓住了救命稻草，也顾不得许多，哭喊道：“周妈妈！是她！是二小姐害我！她故意打翻油灯烧我！她想烧死我啊！” 此言一出，周妈妈的眼神瞬间变得无比凌厉，如同淬毒的刀子，狠狠剜向沈昭昭：“二小姐春桃说的可是真的！” 沈昭昭脸色“唰”地一下变得更加惨白，仿佛承受了巨大的冤屈，踉跄后退一步，眼中瞬间蓄满了泪水，摇摇欲坠：“周妈妈明鉴！我……我一直在抄经，为姐姐祈福，心无旁骛！是春桃她……她不知怎地靠近书案，自己打翻了灯盏！我……我躲闪不及，差点也被烧到！”她指着自己洗得发白的旧袄袖口，那里果然有一小块被火星燎到的焦黑痕迹。 “你胡说！”春桃尖叫起来，忍着痛挣扎着想爬起来指证，“明明是你！是你故意用胳膊肘撞的！我看见了！” “够了！”周妈妈厉声打断春桃的嘶喊，眼神却并未从沈昭昭身上移开。她走到书案前，拿起沈昭昭抄写的那叠厚厚的经文。纸张上墨迹清晰，笔迹虽然因寒冷而略显僵硬，但极其工整，显然抄写之人投入了极大的专注力，绝非故意生事的状态。再看那盏被打碎的油灯位置，距离书案抄写的位置确实很近，若是在专心抄写，被慌乱靠近的人不小心带倒，也说得通。 最重要的是，沈昭昭袖口那处新鲜的焦痕，位置和大小，不像是主动打翻油灯能造成的，更像是被溅射的火星燎到。 周妈妈是老辣的内宅管事，深谙各种阴私手段。她审视着沈昭昭那张写满惊惧、委屈和病弱苍白的脸，又看看地上状若疯癫、满口攀咬的春桃，心中已有了计较。 “二小姐，”周妈妈的声音放缓了些，但依旧带着审视，“夫人命您在此静心抄经祈福，是为您着想。如今闹出这等事端，惊扰四邻，更险些酿成火灾！您可知罪” 沈昭昭的眼泪终于滚落下来，顺着苍白的面颊滑下，她“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰冷的地面上，那钻心的疼痛让她身体猛地一颤，却更添了几分凄楚可怜：“周妈妈！女儿知错！女儿未能约束好下人，让春桃毛手毛脚闯下大祸，惊扰了母亲和府中安宁！女儿……女儿甘愿受罚！只求母亲看在我日夜抄经、诚心祈福的份上，莫要气坏了身子！”她伏低身子，肩膀微微耸动，泣不成声。 这番认错，姿态放得极低，将责任全部推到春桃“毛手毛脚”上，同时强调自己“日夜抄经”、“诚心祈福”，甚至担心柳夫人的身体，将一个胆小、认命、唯恐惹嫡母不快的庶女形象塑造得无懈可击。 周妈妈眉头紧锁。沈昭昭的表演太“真”了。真到让她挑不出明显的破绽。一个刚被罚跪祠堂、夺走前程、又被软禁抄经的庶女，还有胆子在自己眼皮底下玩火图什么就为了烧一个丫鬟这逻辑根本不通。反倒是春桃，平日里就懒散刻薄，如今又口口声声攀咬主子，行为举止更像是为了推卸责任而狗急跳墙。 “哼！”周妈妈冷哼一声，不再看跪着的沈昭昭，而是将矛头对准了春桃：“大胆贱婢！自己做事毛躁，闯下大祸，竟还敢攀诬主子！我看你是活腻了！”她使了个眼色，身后两个粗壮婆子立刻上前，粗暴地将还在哭嚎的春桃架了起来。 “我没有！周妈妈！真的是她……”春桃惊恐地挣扎辩解。 “堵上她的嘴！”周妈妈厌烦地命令道。一块破布立刻塞进了春桃嘴里，只剩下呜呜的闷哼。 “二小姐，”周妈妈这才转向依旧跪着的沈昭昭，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的敲打，“这次念在你诚心抄经，又受了惊吓的份上，夫人那边，老奴会替你转圜几句。但这听雨轩，看来是不能消停了。”她环顾了一下狼藉的屋子，“夫人赏你的新袄子呢” 沈昭昭抬起泪眼朦胧的脸，茫然地四处看了看，然后指向靠近混乱中心、地上那件沾满了灰烬、油污，甚至还有几个烧焦小洞的深青色袄子：“在……在那儿……怕是……被火燎了……” 周妈妈看着那件污损不堪、几乎报废的“恩赐”，嘴角抽搐了一下。柳夫人刚赏的东西，转眼就毁成这样，虽然责任在春桃，但终究是晦气！ “这不知好歹的东西！”周妈妈低声骂了一句，不知是在骂春桃还是骂这晦气的意外。她烦躁地挥挥手：“来人，把这贱婢拖下去，关进柴房！请个跌打大夫给她看看手，别死了！至于这屋子……”她看着满地的狼藉，“叫两个粗使婆子来，连夜收拾干净！还有，给二小姐再送盏新灯，添些灯油炭火过来！夫人让她抄经祈福，冻坏了像什么样子！” 最后一句，显然是对柳夫人命令的一种“补救”，也是堵住可能传出去的“苛待庶女”的闲言碎语。 “是！”婆子们应声，拖着还在呜呜挣扎的春桃出去了。 很快，两个粗手粗脚的婆子进来，面无表情地开始打扫。她们动作麻利，却带着一种冰冷的漠然，仿佛在清理垃圾。 沈昭昭依旧跪在地上，低垂着头，肩膀微微颤抖，像是在无声抽泣。直到周妈妈带着人离开，那两个粗使婆子也收拾完毕，默默退了出去，留下一盏新点的油灯和一小筐勉强够用的炭块，听雨轩才重新恢复了死寂。 沈昭昭缓缓地、极其艰难地从冰冷的地上站起身。膝盖的旧伤加上刚才重重一跪，疼痛让她几乎站立不稳。她扶着书案，走到那盏新点的油灯旁。 昏黄的光线映照着她苍白的面容。脸上泪痕未干，嘴角却已悄然勾起一丝冰冷至极的弧度。 危机，暂时解除了。春桃被拖走，攀咬被定性为诬陷。柳夫人的“恩赐”毁于“意外”，软禁的命令也因这场混乱而不得不稍作“通融”（至少有了灯油和炭火）。更重要的是，她成功地在周妈妈面前，再次强化了那个“胆小、认命、逆来顺受”的假象。 她走到角落，拿起火钳，拨开灰烬，将几块新炭放入火盆。冰冷的炭块在微弱的火苗下，缓慢地开始燃烧，释放出久违的、微薄的暖意。 火光跳跃，映在她深不见底的眼眸中。她看着那簇小小的火苗，如同看着自己刚刚点燃、并成功守护住的希望火种。 反戈一击，初战告捷。 但这只是开始。柳夫人不会善罢甘休。春桃的消失，会换来谁新的监视还是更隐秘的刁难 沈昭昭的目光，落在了书案上那厚厚一摞《金刚经》上。抄经，是枷锁，但谁说……不能变成武器 她拿起笔，重新蘸墨。这一次，她的笔尖落在纸上，沉稳而有力。
