第200章 荷宴初绽锋芒露

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七月十三，秦淮河上，一年一度的荷花宴如期而至。 暮色四合，华灯初上。无数精致的画舫停泊在秦淮河最宽阔平静的河段，首尾相连，以宽阔坚实的跳板相接，形成了一座漂浮在水上的华丽宫殿。丝竹管弦之声袅袅传来，混合着酒香、荷香与各色脂粉香气，在温润的夜风中弥漫。 最大的主舫高达三层，张灯结彩，灯火通明，舫身雕刻着繁复的吉祥图案，彰显着主办者的财力和品味。 萧执与沈清弦的马车抵达码头时，早有身着统一服饰的仆役上前引路。萧执今日一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，面容冷峻，气度逼人。沈清弦则选择了一套月白云纹的罗裙，外罩一件浅碧色薄纱披帛，发髻简单绾起，只簪了一支羊脂白玉兰花簪并几朵细小的珍珠头花，清雅出尘，与周遭珠光宝气的氛围形成了微妙的对比，反而更显突出。 她手中持着一柄泥金芍药团扇，偶尔轻摇，姿态娴雅。那盒引起风波的“冰肌雪容膏”自然没有带来，但效果已经达到——昨日，丰泰盐行李茂才府上，便派人将荷花宴的请柬，恭恭敬敬地送到了别院。 登上前来接引的小舟，驶向那灯火辉煌的主舫。沈清弦能感觉到无数或明或暗的目光落在他们身上，带着审视、好奇，或许还有不易察觉的轻蔑——两个京城来的生面孔，靠着“奇珍”才得以登堂入室。 萧执的手臂沉稳地托着她的肘部，扶她踏上主舫的甲板。他的掌心温热，传递着无声的力量。 “安爷，安夫人到——”司仪拉长了声音通报。为了不暴露身份，他们用了化名，取自“安王府”。 舫内早已宾客云集。男的或锦衣华服，或文士长衫；女的则皆是珠围翠绕，环佩叮当。正中的主位上，坐着几位气度不凡的中年男子，正是此次宴会的主要发起人——锦华绸缎庄的东家苏万程，丰泰盐行的东家李茂才，以及另外两位大茶商和钱庄老板。 李茂才约莫四十多岁，面皮白净，身材微胖，一双眼睛透着商人的精明。他身旁坐着一位容貌娇艳、衣着华丽的年轻妇人，正是那日银楼偶遇的王氏。此刻，王氏的目光正紧紧黏在沈清弦身上，带着几分急切和探究。 苏万程作为东道主，起身相迎，态度客气而疏离：“安爷，安夫人，久仰，二位能拨冗前来，真是蓬荜生辉。”他目光在萧执身上停留片刻，眼底闪过一丝不易察觉的凝重，显然看出了萧执绝非普通商贾。 “苏东家客气。”萧执微微颔首，声音平淡，自带威仪。 沈清弦亦含笑回礼，目光不着痕迹地扫过全场，将众人的神态尽收眼底。她能感觉到，在场许多人对他们只是表面客气，内里并未真正将他们放在与自身平等的位置上。这也正常，商界最重资历与人脉，他们初来乍到，仅凭一盒面膏，确实难以服众。 引荐入座，位置安排在中段，不算核心，但也并非末流。丝竹再起，舞姬翩跹，侍女们端着美酒佳肴穿梭其间，宴会似乎一片和乐融融。 酒过三巡，气氛渐酣。话题自然而然地转向了生意经。一位姓赵的茶商抚着胡须，略带炫耀地说道：“……今年新到的明前龙井，可是抢手得很，苏杭那边的老主顾，早就预定一空了。” 另一位钱庄老板接口：“如今这世道，还是实业稳妥。放贷虽利厚，风险也大，比不得诸位有实在的货物在手。” 李茂才笑着抿了口酒：“赵老板的茶，孙老板的钱，都是硬通货。不像我们做盐引的，看着风光，上下打点，也是辛苦钱。”他话锋一转，目光似无意地飘向沈清弦这边，“听闻安夫人来自京城不知京城近来时兴什么新鲜玩意也好让我们这江南之地，开开眼界。” 这话听着客气，实则带着几分试探与刁难。若沈清弦说不出什么，或者拿出的东西不够“新鲜”，便坐实了他们是靠“偏门”混进来的，难免被轻视。 所有人的目光都集中过来。王氏更是屏住了呼吸，紧紧盯着沈清弦。 萧执握着酒杯的手指微微收紧，眸色转冷，正要开口，沈清弦却轻轻在桌下按了按他的手背。 她抬起眼，唇边噙着一抹从容浅笑，声音清越，不大不小，却足以让附近几桌都听清：“京城风尚，变化最快，无非是衣、食、用、玩四字。不过，妾身离京前，倒确实有一两样小东西，颇受京中女眷青睐。” 她顿了顿，成功吸引了所有人的注意力，才不紧不慢地继续说道：“一是玉颜斋新出的‘桃花露’，以特殊冷凝之法，取初开桃花之精魂，佐以珍珠粉与几味养颜药材，色泽粉嫩，香气清幽，用于敷面，可润泽肌肤，淡化纹路，尤其适合夏日。” 她并未直接拿出实物，但“玉颜斋”、“冷凝之法”、“桃花精魂”这些词汇，已足够勾起在座女眷的兴趣。几位夫人小姐已经交头接耳，目露好奇。 “其二，”沈清弦目光转向舫外摇曳的荷花，“便是五味斋的‘荷香酱’。取当季新鲜莲瓣、嫩藕，辅以特制豆酱与数种香料，经古法秘制而成。佐粥、拌面、蘸食清蒸鱼鲜，别有一番风味，清甜解腻，最是应这荷花宴的景。” 她没有夸夸其谈，而是将产品的特色、用法、与当下场景的联系娓娓道来，既展示了见识，又不显得炫耀，分寸拿捏得极好。 苏万程眼中闪过一丝讶异，他原以为这女子只是凭姿色或些奇巧之物依附夫君，没想到谈吐见识如此不凡。李茂才也收起了几分轻视，若有所思。 “哦这荷香酱倒是应景。”苏万程笑道，“不知安夫人可曾带来也好让我等品尝一番，看看是否名副其实。” 这又是一道考题。 沈清弦微微一笑，侧头对扮作丫鬟随侍在侧的青黛低声吩咐了一句。青黛领命，悄然退下。 不多时，青黛便端着一个精致的白瓷小碟回来，碟中盛着少许棕红油亮、其中点缀着些许淡粉花瓣的酱料，旁边配着几块小巧的白玉方糕。 “出门仓促，只带了些许样品，请诸位品尝指教。”沈清弦示意青黛将碟子呈上。 酱碟首先被送到了主位的苏万程等人面前。那独特的复合香气已然散开，带着豆酱的醇厚与莲荷的清新。 苏万程用银箸蘸取少许，放入口中细品，眉头先是微蹙，随即舒展开，眼中露出惊艳之色：“咸鲜适中，回甘清雅，确有荷香，妙！果然妙！” 李茂才等人也纷纷尝试，皆是点头称赞。这酱料的味道，确实独特而美味，远超他们日常所食的普通酱料。 侍女又将酱碟传给其他感兴趣的宾客品尝，赞誉之声渐渐多了起来。 “安夫人果然见识不凡，此酱风味独特，在京中想必极受欢迎吧”一位刚才没怎么说话的绸缎商问道，语气里多了几分认真。 沈清弦谦逊道：“承蒙京城各位夫人老爷不弃，尚有些许薄名。其实，饮食之道，因地制宜最重要。这荷香酱在江南水乡，或许能激发出更多不同的吃法。” 她巧妙地将话题引向了合作的可能性，却又点到即止，并不急切。 王氏见风头都被沈清弦抢去，心中有些不甘，忍不住插话道：“安夫人，那日所说的‘冰肌雪玉膏’……” 沈清弦看向她，笑容不变，语气却带了几分恰到好处的疏离：“李夫人，那物制作极为不易，材料难寻，妾身手中也仅余一盒自用，实在不便示人。”她轻轻摇动团扇，“况且，容颜保养，内外兼修方是正道。就如这荷花，若无清水滋养、淤泥培育，又如何能绽放得如此洁净高雅” 她这话既拒绝了王氏，又暗含机锋，抬高了自身姿态，让人不敢再轻易将她视为可随意索求物件的人。 王氏被噎了一下，脸色微红，却又无法反驳。 萧执在一旁，看着沈清弦游刃有余、谈笑自若地将一场可能的刁难化解于无形，反而借此展示了实力，赢得了部分尊重，他冷峻的眉眼不由柔和下来，眼底深处蕴藏着骄傲与欣赏。他的清弦，无论在何处，都是最耀眼的存在。 就在这时，舫外传来一阵不小的骚动，似乎有新的重要人物到场。司仪的声音带着一丝异样的高昂： “靖王府长史，魏谦魏大人到——！” 舫内瞬间安静了一瞬。 沈清弦与萧执交换了一个心照不宣的眼神。听风阁的情报无误，靖王的人，果然出现了。 只见一位身着藏蓝色杭绸直缀、面容清癯、眼神锐利的中年男子，在一众随从的簇拥下，缓步走入舫内。他目光如电，扫过全场，在经过萧执和沈清弦这一桌时，微微停顿了半秒，嘴角似乎勾起一丝若有若无的、意味深长的弧度。 魏谦的到来，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。原本围绕着沈清弦的话题自然转移，苏万程、李茂才等人纷纷起身相迎，态度恭敬中带着一丝小心翼翼。 宴会的气氛，似乎从方才的和乐融融，悄然变得有些微妙和紧绷起来。 沈清弦端起面前的茶盏，轻轻呷了一口，掩去眸中的思量。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。体内那洼灵蕴露，似乎也感应到了这无形的暗流，静静流转，蓄势待发。