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寒风裹挟着细碎的冰粒，抽打着贫民窟低矮的窝棚。当艾伦（维克多）跟着夏尔冲进那间熟悉的、却比记忆中更加破败潮湿的小屋时，一股混合着疾病和绝望的气息扑面而来。 小布朗躺在用破木板和麻袋勉强搭成的床铺上，小小的身体蜷缩着，脸颊烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促，仿佛下一刻就要断开。玛丽和其他几个工友围在旁边，脸上写满了无助和悲戚。 “我们跑了四家诊所……”夏尔的声音因焦虑和疲惫而沙哑，“那些医生，有的看一眼就把我们赶出来，有的说是什么‘急性肺炎’，他们没药，治不了……最后一个好心的医生说，只有中心区那些给老爷们看病的贵族诊所，可能有办法，但……” 后面的话夏尔没说，但所有人都明白。那不仅仅是天文数字的诊费，更是一道无形的、将他们这些“贱民”隔绝在外的巨大鸿沟。连诊所的门廊，都不是他们能够踏足的地方。 艾伦的心沉到了谷底。他冲到床边，伸手摸了摸小布朗滚烫的额头，那温度灼烧着他的指尖，也灼烧着他的心。孩子似乎感觉到了他的触碰，睫毛颤动了一下，发出几乎听不见的呓语：“维克多……哥哥……” 这一声微弱的呼唤，击碎了艾伦所有的犹豫。他不能眼睁睁看着这个如同弟弟般的孩子死去！ “不能再等了！”艾伦低吼一声，眼中闪过一丝决绝。他小心翼翼地用破旧的毯子将小布朗裹紧，然后一把将他瘦小的、轻得令人心碎的身体抱了起来，“我去想办法！夏尔，你跟我来！” 他需要帮助，立刻！他想到了恩泰斯教授，教授或许有门路，或者认识某些愿意破例的医生。这是他能想到的唯一希望。 艾伦抱着小布朗，夏尔紧跟在后，三人顶着寒风，踉跄着朝圣约翰大学的方向跑去。艾伦的思绪飞转，思考着该如何向教授开口，祈求这份沉重的帮助。然而，当他们气喘吁吁地跑到大学气派的大门口时，却被冰冷的铁门和门房怀疑的目光拦住了去路。他们此刻的狼狈模样——艾伦穿着沾了煤灰的旧外套，抱着一个奄奄一息的孩子，夏尔更是一身工人的打扮——与这座学术殿堂格格不入。 就在艾伦心急如焚，几乎要不顾一切硬闯时，一辆装饰精致、带着考尔菲德家族徽记的四轮马车，缓缓停在了大学门口。车窗被放下，露出了黛娜考尔菲德惊讶的脸庞。 “艾伦”她看着艾伦怀中抱着的孩子，以及他脸上从未有过的焦急与绝望，立刻意识到了情况不对，“发生什么事了这孩子怎么了” 若是平时，艾伦绝不愿与这位富家小姐有过多牵扯，更不愿暴露自己的软肋。但此刻，小布朗微弱的呼吸如同催命符，他顾不了那么多了。 “他病得很重，普通的诊所治不了……需要去中心区的贵族诊所！”艾伦语速极快，声音因奔跑和紧张而有些嘶哑，“我必须救他！” 黛娜几乎没有犹豫，她立刻对车夫吩咐道：“打开车门！去圣光慈善诊所，快！”那是中心区一家以其精湛医术和高昂费用闻名的贵族诊所，但也以偶尔接受特殊重症病例而着称。 马车门打开，黛娜示意他们上车。艾伦愣了一下，看了一眼怀中气息奄奄的小布朗，又看了一眼黛娜那双此刻写满了真诚和果断的眼睛，一咬牙，抱着孩子钻进了温暖舒适的车厢，夏尔也迟疑地跟了进去。 马车在铺着石板的路面上快速而平稳地行驶起来，将寒冷的街道甩在身后。车厢内，气氛有些凝滞。艾伦紧紧抱着小布朗，感受着他生命的微弱流逝，心如刀绞。夏尔低着头，粗糙的手指紧张地绞在一起。黛娜则安静地坐在对面，目光不时担忧地扫过小布朗和艾伦紧绷的侧脸。 马车最终停在了一栋洁白、安静得仿佛不染尘埃的建筑前。“圣光慈善诊所”的金色牌匾在煤气灯下闪烁着冷冽的光。立刻有穿着整洁制服的侍者上前开门。 黛娜率先下车，对迎上来的诊所管事快速而清晰地说道：“急诊，这孩子情况很危险，请立刻安排最好的医生！”她的语气带着一种不容置疑的、属于她那个阶级的权威。 管事看了一眼黛娜的衣着和马车徽记，又瞥了一眼随后下车、抱着孩子、衣着寒酸的艾伦和夏尔，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多问，只是恭敬地弯腰：“请跟我来，考尔菲德小姐。” 小布朗被迅速送入了一间干净得发亮、充斥着消毒水味道的诊疗室。一位穿着白大褂、表情严肃的中年医生立刻进行了检查。诊断结果很快出来——急性重症肺炎，伴有并发症，情况危急，需要立即使用昂贵的特效药剂和持续监护。 当管事拿着费用清单过来时，上面那个数字让艾伦和夏尔瞬间脸色煞白。那几乎是他们无法想象的一笔巨款。 黛娜只是平静地接过清单，从随身携带的精致手袋中取出支票本，流畅地签下名字和金额，递了过去。“请用最好的药，费用不是问题。” 看着这一幕，艾伦的心情复杂到了极点。一股强烈的、混合着感激、羞愧和某种难以言喻的屈辱感涌上心头。他感激黛娜的雪中送炭，这份恩情重如山岳。但与此同时，他再次深刻地感受到了阶级的鸿沟——他拼尽全力也无法跨越的障碍，对于黛娜而言，却只是一张轻飘飘的支票。他拯救同伴的希望，竟要依靠他理论上要反对的阶级的施舍。 “黛娜小姐……谢谢你。”艾伦的声音干涩，他低下头，不敢看黛娜的眼睛，“这笔钱……我一定会还给你。” 黛娜看着他，眼神清澈：“先救孩子要紧。艾伦，你不必……” 她的话没说完，但艾伦已经感受到了那份好意背后的、无形的压力。他拯救了小布朗，却也欠下了一份沉重的人情，这份人情，让他与黛娜，与他所要对抗的那个世界，产生了一道他未曾预料、也不知该如何处理的纠葛。他看着诊疗室紧闭的门，心中为小布朗的生机稍安，但另一重更深的为难，已然降临。
