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夜色如墨，瘴气如帷。沈默将速度催发到极致，身形在沼泽复杂的地形间化作一道难以捕捉的淡金色掠影。背后毒龙潭方向传来的恐怖嘶吼与邪能波动逐渐远去，但那份冰冷的锁定感与腐朽的恶意，却如同附骨之疽，隐隐萦绕在神识边缘，提醒着他危机并未彻底解除。 胸背处传来的阵阵隐痛与气血的翻腾，表明硬接那记“幽冥死光”并非全无代价。金丹修士的拼死一击，即便被“返璞掌”化解大半，残余的阴毒死气依旧侵入了经脉，正在与秩序星辉缓慢对抗、消磨。星核的光芒也比平时黯淡了几分，方才接连爆发“归墟返照”与“流光步”、“返璞掌”，消耗着实不小。 但他不敢有丝毫停歇。神识始终保持着最大范围的警戒，同时不断微调着方向，避开那些能量紊乱或潜伏危险的区域，朝着与岩猛等人约定的撤退路线疾行。手中的“源星令”传来微弱的、指向守望堡的亲和感，是他在这片黑暗迷宫中最可靠的坐标。 约莫疾驰了一炷香的时间，前方一片生长着巨大腐烂树根的洼地边缘，传来了三短一长的、如同夜枭鸣叫般的骨哨声——正是约定的联络信号。 沈默身形骤停，落在一根半埋于泥沼的粗大树根上，炽金色的眼眸扫向声音来处，神识也如同潮水般覆盖过去。 “先生！是先生吗” 赵铁柱压抑着激动的声音从一片阴影中传来。紧接着，几道身影从树根后、泥潭边的伪装下迅速现身，正是岩猛、黑荆以及另外五名战士，一个不少。只是人人带伤，衣衫破碎，气息不稳，显然经历了一番苦战才摆脱追兵，但眼神中却都燃烧着劫后余生的兴奋与对沈默的担忧。 “先生，您受伤了” 王栓眼尖，看到沈默嘴角未擦净的血迹和略显苍白的脸色，连忙上前。 “无妨，小伤。” 沈默摆了摆手，目光扫过众人，“你们情况如何可有人掉队” “没有！都在这儿！” 岩猛咧嘴笑道，尽管他肩头有一道深可见骨的爪痕，正被简易包扎着，但精神头却很足，“娘的，那些石壳怪物和黑袍崽子追得真紧！幸亏黑荆妹子带路刁钻，又引爆了剩下的几个炸药包，才把他们甩开！先生，您那边……” 他的目光望向沈默来的方向，虽然隔着重重障碍看不到毒龙潭，但那边的动静他们隐约有所感应。 “祭坛核心已毁，血祭中断。” 沈默言简意赅，“但潭底有恐怖存在，实力远超普通金丹，我亦只是勉强脱身。此地不宜久留，那东西和影楼的追兵可能很快就会搜过来。立刻返回守望堡！” 众人闻言，又是振奋又是凛然。振奋的是任务核心部分竟然真的完成了！凛然的是连沈先生都说“勉强脱身”，那潭底的东西该有多可怕 没有人多问，多年在生死边缘摸爬滚打的默契让他们立刻行动起来。黑荆和阿叶迅速辨识方向，那名拥有夜视能力的猎人战士在前探路，众人将沈默护在中间，朝着守望堡的方向，再次隐入黑暗与瘴气之中。 归途比来时要艰难许多。每个人都带着伤，体力消耗巨大，还需时刻警惕可能从后方或侧翼出现的追兵。沼泽仿佛也变得更加不友好，毒虫瘴兽的活动似乎频繁了一些，一些区域弥漫的腐朽气息也明显加重，仿佛在呼应着毒龙潭方向的暴怒。 沈默一边调息，驱散着体内残余的死气，修复着轻微受损的经脉，一边将部分神识散开，为队伍预警和探路。他的秩序星辉对于驱散靠近的低阶邪物和毒瘴有着天然的效果，无形中为队伍减轻了不少压力。 途中，他们又遭遇了两小股似乎是闻讯赶来拦截的影楼巡逻队，但都是些腐沼行者和少量黑袍学徒，实力不强。在沈默的暗中出手和岩猛等人的奋力拼杀下，很快就被解决，没有造成减员，但也进一步消耗了众人的体力和时间。 直到东方天际泛起一丝微不可查的鱼肚白，浓稠的黑暗开始松动时，守望堡那熟悉的、带着伤痕的轮廓，才终于出现在视野尽头。堡垒墙头的火把在黎明前的寒风中摇曳，哨塔上隐约有人影晃动。 “终于……回来了！” 一名青藤部斥候忍不住松了口气，声音带着疲惫。 “发信号！” 黑荆低声道。 阿叶立刻取出骨哨，吹出了一长两短的特殊节奏。 很快，堡垒侧门悄然打开，滕松带着一队精锐战士亲自迎了出来。当看到沈默一行人虽然狼狈不堪、人人带伤，却一个不少地归来时，这位老成持重的头人眼中也忍不住爆发出惊喜的光芒。 “快！扶他们进去！医师！准备最好的伤药和食物！” 滕松连声吩咐，亲自上前扶住气息最为虚弱的沈默（沈默刻意没有完全恢复，以免显得过于异常），“沈先生，辛苦了！大恩不言谢！” 回到相对安全的堡垒内部，紧绷的神经终于可以稍微放松。伤员被迅速送往医疗处，沈默则被请到了指挥大厅旁一间特意收拾出来的静室。滕松、岩猛、黑荆处理完紧急事务后，也很快聚集过来，人人脸上都带着急切与凝重。 “沈先生，毒龙潭那边……” 滕松亲自为沈默奉上一碗热腾腾的、散发着药香的肉羹，迫不及待地问道。 沈默略作调息，脸色恢复了些许红润。他将毒龙潭之行的经过，简明扼要地叙述了一遍，重点描述了那颗“邪心”的作用、潭底恐怖触手的实力、以及自己的判断——那潭底存在很可能与“腐朽根源”力量直接相关，甚至是其衍生物或守护者，血祭的目的便是滋养它，并通过“邪心”转化能量，输送给更深远的目标。 听完沈默的讲述，室内陷入一片沉寂。只有火盆中木炭燃烧发出的噼啪声。 “远超普通金丹的潭底妖物……以活人血祭滋养……转化输送能量……” 滕松喃喃重复着，脸色越来越难看，“如此看来，影楼所图，绝非一隅之地。他们是在以整个南疆的生灵为祭品，喂养那所谓的‘根源’，助其破封！毒龙潭，恐怕只是他们众多‘饲场’之一！” “古祭坛遗迹那边，肯定也有类似布置！” 黑荆冷声道，眼中寒光闪烁，“甚至可能更关键！岩刚他们中的石化诅咒，还有那些石壳怪物，很可能就源自那里！” 岩猛一拳砸在木桌上，震得碗盏跳动：“这帮天杀的杂碎！先生，咱们接下来怎么办是不是该召集盟内所有力量，先把毒龙潭和古祭坛给他端了” 沈默缓缓摇头：“不可冲动。毒龙潭经此一扰，戒备必然森严无比，那潭底存在也会更加警惕。强攻代价太大，且未必能竟全功。古祭坛遗迹情况未明，可能更加凶险。” 他顿了顿，看向滕松：“滕松头人，石岩长老当年离去时，可曾提及南疆是否有其他与‘祖源之地’或上古封印相关的传说、地点或者，盟内如今是否还有知晓更古老秘辛的巫者、长老” 滕松沉思片刻，道：“古老传说倒是不少，但大多荒诞不经，难以考证。至于知晓秘辛者……各部的老祭司或许知道一些，但三年战乱，不少都已陨落或失散。不过……” 他眼睛忽然一亮，“青藤部世代传承的‘古语卷轴’中，似乎提到过‘三相之枢’的说法，意指维系南疆地脉与封印平衡的三个关键节点。祖源之地或许是其一，那毒龙潭和古祭坛，会不会就是另外两个或者与之相关” “三相之枢” 沈默目光微凝。这倒是一个重要的线索。如果毒龙潭和古祭坛真的是与祖源之地并列的封印节点，那么影楼在此处的活动，目的就更加明确了一—同时削弱或污染三个节点，从而彻底破坏整个封印体系！ “必须尽快弄清古祭坛遗迹的真相。” 沈默沉声道，“但在此之前，我们需要更多关于影楼整体动向的情报，以及……提升我们自身的力量。滕松头人，可否设法联络更多尚未被影楼控制、且可能知晓古秘的部落与长者同时，加强堡垒防御，提观影楼可能进行的报复。” “先生所言极是！” 滕松重重点头，“我立刻安排最可靠的使者，携带先生今日之功绩与警示，前往更远方的山部、林部、河谷部联络！堡垒防务，岩猛和黑荆会全力负责！” “另外，” 沈默看向岩猛和黑荆，“挑选一批有潜力的战士，我可以传授一些粗浅的、专门对抗邪能侵蚀、稳固心神的法门，或许能在接下来的战斗中增加几分生存之力。” 他打算将星轨尘光中最基础的一些守心、凝神、驱邪的观想法门简化后传授，虽不能直接提升多少战力，但对抗影楼的诡谲手段或许能有些效果。 岩猛和黑荆闻言大喜，连忙应下。 商议既定，众人各自忙碌而去。沈默独自留在静室，缓缓闭上双眼，心神沉入体内。 星核依旧缓缓旋转，光芒正在缓慢恢复。与潭底存在和金丹祭司的交手，虽然凶险，却也让他对自身力量的运用、对秩序法则与腐朽之力的对抗，有了更深刻的体会。尤其是那“归墟返照”之术，在实战中检验了其威力与局限。 “潭底那东西……散发出的腐朽法则更加原始、暴烈，与祖源之地壁后那种沉寂而宏大的‘根源’感略有不同，更像是一种……被催生或显化的‘爪牙’或‘子体’” 沈默暗自思忖，“影楼通过血祭，不仅仅是在输送能量，很可能也是在尝试‘培育’或‘召唤’更多这类存在……必须阻止他们。” 他脑海中又浮现出古祭坛遗迹的阴影。那里，又会隐藏着怎样的秘密与危险 就在他沉思之际，静室的门被轻轻敲响。 “沈先生，打扰了。” 是黑荆的声音，带着一丝不易察觉的凝重，“我们派往古祭坛方向侦察的最后一支斥候小队，刚刚传回了极其微弱的求救信号……然后就失去了联系。信号发出的位置，就在古祭坛遗迹外围不到五里处。” 沈默猛地睁开双眼，眸中炽金色星辉一闪而逝。 看来，影楼的报复，或者古祭坛本身的异动，比他预想的来得更快。 风雨欲来，而他们已无路可退。
