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书房里，油灯的光芒似乎都因疲惫而变得有些黯淡。 凌云强撑着打架的眼皮，手里那本薄薄的账册仿佛有千斤重，上面的字迹开始模糊、扭曲，像一群在他眼前跳舞的小蝌蚪。 他脑袋一点一点，好几次差点直接栽在书案上。 一旁的谢知遥虽然依旧坐得笔直，但翻阅账册的速度明显慢了下来，时不时需要闭眼揉按一下晴明穴来缓解酸涩。 他抬眼瞥见凌云那副困得东倒西歪、却还硬撑着不肯去睡的倔强模样，像只打盹的猛虎，莫名有点……碍眼。 他清了清有些干哑的嗓子，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外冷淡： “凌将军若是困倦难耐，隔壁便有厢房，自可去歇息，不必在此硬撑。” 凌云猛地晃了晃脑袋，试图驱散睡意，耷拉着的眼皮努力掀开一条缝，看向谢知遥。 昏黄的灯光下，谢尚书那张脸苍白得没什么血色，唯有眼底那一片红血丝异常醒目。 他下意识地，带着点自己都没察觉的关心，瓮声瓮气地问： “谢尚书……你不困么” 谢知遥垂下眼帘，目光落回账本上，语气依旧没什么温度，却透着一股执拗： “早点查清账目，厘清款项，也好早日让凌将军知道，户部究竟是‘有钱不拨’，还是‘巧妇难为’，省得将军总疑心我等中饱私囊。” 这话带着刺，但凌云此刻困意上头，也没力气跟他吵了。 他看着谢知遥眼中那明显的红丝，再看看他紧抿着显得有些干裂的嘴唇，心里那点因为军饷迟迟不到位而生的焦躁，莫名被一种别的情绪挤占了一点。 他站起身，活动了一下坐得发麻的四肢，走到谢知遥书案前，语气带着一种不容置疑的强硬（或者说，是武将式的直接关心）： “出去洗把脸，歇口气儿！眼睛都快熬成兔子了！账本又不会长腿跑了！” 他见谢知遥蹙眉似乎要反驳，立刻补充道，“兴许休息一下，脑子清醒了，待会儿一眼就能看出问题所在呢走走走！” 说着，他也不管谢知遥愿不愿意，直接伸手，一把抓住了谢知遥的手腕！ 谢知遥浑身一僵！ 手腕上传来凌云掌心的温度和粗糙的触感，与他自身微凉的皮肤形成鲜明对比。 他下意识地想挣脱，但凌云的手像铁钳一样，力道十足却又巧妙地没有弄疼他，只是坚定地将他从椅子上“拎”了起来。 “凌将军！你……”谢知遥又惊又怒，这成何体统！ “磨蹭什么！洗脸！” 凌云根本不给他反驳的机会，半拉半拽地就把这位以冷静自持着称的户部尚书给“请”出了书房，直奔院中的水井。 初秋夜晚的井水，冰凉刺骨。 凌云打上一桶水，不由分说，自己先哗啦啦地洗了把脸，冰冷的水刺激得他一个激灵，困意顿时消散了大半。 他扭头看见谢知遥还僵立在旁边，眉头紧锁，一脸“尔等莽夫岂知冷水伤身”的表情。 “快点！”凌云催促，甚至有点想亲自上手帮他把脸洗了。 谢知遥看着他那副架势，深知跟这莽夫讲不通道理，为了免于“被迫洗脸”的更大尴尬，他只得忍下这口气，极其不情愿地、象征性地用指尖沾了点冷水，拍了拍额头和眼眶周围。 冰凉的感觉确实让混沌的头脑清醒了一丝，眼睛的酸涩也得到些许缓解。 两人再次回到书房，气氛似乎有那么一丝丝微妙的不同。 凌云洗了把脸，精神焕发（相对而言），重新坐回他的位置。 谢知遥虽然依旧冷着脸，但被这么强行打断、吹了冷风、洗了脸，一直紧绷的神经似乎也松弛了一点点。 凌云这次没有再像之前那样坐立不安或者不停发问，他耐着性子，重新拿起那本让他头疼的账册，凭借着在军中历练出的、对数字和物资的本能敏感，一页一页，更加仔细地翻看起来。 看着看着，他粗壮的眉毛越皱越紧，古铜色的脸上露出了混杂着困惑和愤怒的神情。 忽然，他像是发现了什么，猛地用手指重重戳在账册的某一页上，发出“笃”的一声响！ “这里！” 他的声音带着发现敌情般的锐利，之前的困倦和烦躁一扫而空。 “谢尚书，你看这里！去年采购将士冬衣的款项，账面上记录比前年足足高出了三成！” “可老子记得清清楚楚，去年运到边关的冬衣，他娘的比纸还薄！里面的棉絮都是发黑发硬的劣等货！好多兄弟因此冻伤了！这怎么回事！” 谢知遥被他这突然的发现和激动的情绪所吸引，放下手中的笔，探身过去。 他接过凌云递来的账本，顺着他指的位置仔细看去。 这一看，他的神色瞬间变得无比凝重，之前的疲惫也被严肃所取代。 他修长的手指在那行数字上划过，又迅速翻到前年的记录进行比对，眉头锁死。 “此项支出……”谢知遥的声音低沉而冰冷，带着一丝压抑的怒意。 “并非经我之手亲自批复。乃是前任户部侍郎，在我接手户部之前，核准拨付的。” 空气仿佛在这一刻凝固了。 两人不约而同地抬起头，目光在空中交汇！ 这一次，对视中没有了朝堂上的剑拔弩张，没有了被迫“同居”的尴尬与怨气，也没有了性格不合的互相嫌弃。 有的，是同样的震惊，同样的愤怒，以及一种在冰冷荒诞的“圣旨”和无休止的争吵之外，第一次找到的、坚实而清晰的共同目标—— 有人胆大包天，贪墨将士的活命钱，中饱私囊！ 凌云眼中的怒火几乎要喷薄而出，拳头捏得咔吧作响。 谢知遥虽然表面依旧冷静，但紧抿的唇线和微微起伏的胸口，泄露了他内心的波涛汹涌。 油灯的火焰跳跃着，将两人并肩立于书案前、共同审视账本的身影投映在墙壁上，仿佛达成了某种无声的、临时的“同盟”。 查账，不再仅仅是为了解决军饷拨付的争议，更是为了揪出那只隐藏在账目之后、吸食兵血的蛀虫！ 书房的烛火，因此燃得更亮，也更久。
