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亥时三刻，几辆蒙着黑油布的运炭车咯吱咯吱地停在了兵部鼓楼的偏门外。 “这天儿还没大寒，怎么就要这么多红萝炭”守门的兵卒裹着棉袄，狐疑地打量着领头那个满脸煤灰、身形佝偻的杂役。 “爷，这您就有所不知了。”那杂役讨好地递上一袋沉甸甸的烟丝，“说是地下潮气重，怕坏了贵人们存放的皮鼓。咱也就是个送炭的，哪敢多问。” 兵卒掂了掂烟丝，挥手放行。 那杂役推车进门，转过拐角阴影处，腰杆瞬间挺直。 苏晚音抹了一把脸上的黑灰，那双清冷的眸子在黑暗中亮得吓人。 沈砚秋与另外两名身手矫健的伶人迅速卸下炭筐，露出了底下的撬棍和火折子。 “阿笙听得没错，这底下有风声。”苏晚音蹲下身，手指叩击着铺地的青砖。 声音不闷，是空的。 几人合力撬开那块伪装成排水口的石板，一股陈腐霉烂的气息扑面而来。 这哪里是什么排水道，分明是一条早已废弃多年的暗道，直通地底深处那座被封禁的“皇家报时司”遗址。 火折子微弱的光亮照亮了逼仄的甬道。 苏晚音举着火把，脚步突然一顿。 两侧的墙壁上，密密麻麻全是刻痕。 “这是历年的战报摘要。”沈砚秋凑近细看，声音发紧，“按大胤律，战报入档前需刻石留底，以防篡改。但这几年的……” 苏晚音伸手摸向最近的一块石壁。 那里被一层厚厚的石灰泥糊住了，像是要掩盖什么见不得光的脓疮。 她拔出发簪，狠狠刮下表层的石灰。 白粉簌簌落下，露出底下触目惊心的朱红刻字： “冬十月，失关五座，斩首伪报。” 短短十个字，像是一记耳光，狠狠抽在这盛世的脸上。 “原来如此。”苏晚音指尖冰凉，“前方丢了城池，死了人，到了这里却被石灰一抹，变成了‘祥瑞频现’。杜衡这就是在欺君，在卖国！” “班主，你看前面！” 甬道尽头，豁然开朗。 一座巨大的圆形石室中央，悬挂着一面直径足有三丈的巨鼓。 那鼓面呈诡异的暗黄色，纹理细腻得让人头皮发麻。 边缘镶嵌着十二枚铜钉，对应着十二时辰。 盲眼的阿笙被沈砚秋搀扶着走近，刚一触碰到鼓面，整个人就像触电般剧烈颤抖起来。 “是人皮……这是人皮鼓！”阿笙的声音带着哭腔，“而且被人用松香封住了音孔。这鼓……这鼓最后一次响，连续敲了七天七夜，那是‘败讯通传’的频率！那个敲鼓的人，是一边哭一边敲，直到……直到被人把手给剁了下来！” 苏晚音只觉得胃里一阵翻涌。 这就是真相。 这面鼓，曾是皇帝直接监听军情的“天耳”，如今却被杜衡那帮人变成了哑巴，甚至用人皮这种至阴之物来镇压冤魂。 就在这时，一阵急促的脚步声从头顶传来，伴随着隐约的喝骂声。 “快！封锁街区！一只苍蝇也不许放出去！” 杜衡发现了。 苏晚音正要下令撤退，高公公身边那个不起眼的小太监忽然从暗道另一头钻了出来，满头大汗地塞给苏晚音一个送药的漆盒。 “苏姑娘，干爹拼死送出来的。” 苏晚音打开漆盒，里面没有药，只有一张泛黄的残卷抄本。 那是先帝手书的《乐政通义》。 她飞快扫视，目光定格在最后一行：“民不能言，则以歌代哭；官不敢奏，则以音递忧。此谓‘代天鸣冤’。” 百戏空间内，那一排原本模糊不清的编钟铭文，在这一刻仿佛被注入了灵魂，金光大盛。 苏晚音脑中轰然炸响，无数复杂的音律排列组合瞬间清晰——这不仅是一本书，更是一把钥匙，一把开启大胤朝早已失传的“御前清唱”监察制度的钥匙！ 只要敲响特定的音律，就能激活皇宫内与之共鸣的礼器，那是连皇帝都无法忽视的“天警”。 “原来，这才是伶人真正的职责。”苏晚音握紧残卷，指节泛白。 “杜衡正在销毁档案，礼部那边也动了，说是要启用‘禁音令’。”一道低沉的声音从阴影中传来。 夜玄宸不知何时已站在石室入口，一身夜行衣几乎融进黑暗。 他目光沉沉地看着苏晚音，“皇帝派了钦差去北境，但杜衡掌着兵部印信，随时能伪造捷报。你现在的证据，还不足以让他死。” “那就让他听听，什么是死人的声音。” 苏晚音转身，看向身后的晚音社众人，眼中再无半点犹豫，“子时将至，既然杜衡想禁音，那我们就用这面人皮鼓，给他奏一曲送葬的《忠魂帖》！” 这一刻，她不再是那个卑贱的戏子，而是手握天宪的判官。 “阿笙，听我口令。这鼓面虽然被封，但只要找准‘震位’，它的声音就能顺着地脉传进皇宫。” 子时。 夜玄宸守在暗道口，手中长剑出鞘一寸。 苏晚音深吸一口气，手中鼓槌高高举起，在那没有任何伴奏的死寂中，重重落下。 “咚——” 第一声鼓响，沉闷，压抑，却带着一种令人心悸的频率，瞬间穿透了厚重的土层。 那一瞬间，整条街巷里的看家犬像是感应到了某种极为可怕的震动，同时发出了凄厉的狂吠。 紧接着，皇宫方向，原本寂静无声的太极殿顶，那口只有在大典时才会鸣响的“警世钟”，竟在无人撞击的情况下，遥遥回应了三声嗡鸣。 “当——当——当——” 钟声回荡在京城上空，震碎了杜衡粉饰太平的美梦。 苏晚音扔下鼓槌，额角渗出细密的汗珠，嘴角却勾起一抹冷艳的弧度。 “这只是开场锣。”她看向沈砚秋与小石头，语速飞快，“趁着所有人目光都在皇宫，跟我走。真正致命的东西，藏在城西那个已经荒废了十年的乐坊里。”
