第83章 咸丰的险招

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武昌的舰队改造计划轰轰烈烈，太平军势如破竹的兵锋和种种犹如神迹的战绩，如同巨大的石块投入晚清这潭死水，激起的涟漪远比林阳想象的更为深远、复杂。 紫禁城，养心殿。 咸丰皇帝已不再是愤怒，而是陷入了一种近乎绝望的惊惧。武昌失守、徐广缙败亡、太平军水师正在整顿水师准备继续东进，每一个消息都像一记重锤砸在他本就虚弱的身体和精神上。 “妖术……又是妖术！铁车破阵，水龙灭火，现在又是铁甲妖船！” 他剧烈地咳嗽着，脸色蜡黄，眼中布满血丝， “杨秀清……莫非真是天魔转世，来亡我大清的吗！” 御阶之下，以肃顺为首的军机大臣们鸦雀无声，人人面色凝重。恐惧如同瘟疫般在清廷高层蔓延。 “皇上，” 肃顺硬着头皮出列， “发匪势大，骤难剿灭。为今之计，唯有……唯有借洋人之力助剿。” “借兵” 咸丰猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎和屈辱， “你是说……借洋人之兵” “皇上明鉴！” 另一位大臣连忙附和， “英法诸国，船坚炮利，正可克制发匪妖术。彼等贪利，许以通商口岸、关税之利，必肯出兵！” “不可！” 老成持重的祁寯藻出言反对， “引狼入室，后患无穷！洋人觊觎我中华已久，让其兵马入境，恐请神容易送神难！” “难道就眼睁睁看着发匪北上东进，毁了列祖列宗的江山社稷吗！” 咸丰嘶吼道。 争吵在殿内持续，最终，对太平天国深入骨髓的恐惧压倒了尊严和疑虑。一道密旨从紫禁城发出，经由特殊渠道，送往上海、广州的各国领事馆。清廷，这个曾经傲慢的天朝上国，终于在内外交困下，艰难地、耻辱地，试图向外来的“洋大人”乞师。 与此同时，在上海的各国领事馆内，气氛同样微妙。 英国的领事阿尔考金爵士端着红茶，看着来自武昌方向的情报，眉头紧锁：“太平天国……杨秀清……他们拥有的技术，似乎超出了我们的理解。那种能喷水的铁车、能自行推进的船只……其中有些技术连我们也还没有” 法国的领事孟斗班点头表示同意： “是的，爵士，我怀疑他们背后有俄国人秘密支持” 美国的代表则更关注商业利益： “无论他们如何得到这些技术，先生们，一个强大的、控制着长江流域的太平天国，都不符合我们的自由贸易利益。清廷腐败，非常好控制。而这位东王，看起来更像是一位难以捉摸的强人。” 一个过于强大且不受控制的东方政权，是他们非常不愿意看到的，暗中扶持清廷、限制太平天国的声音逐渐变大。 这些遥远的势力，暂时还未直接冲击到武昌。但林阳自从拿下武昌就早已预见到了这一天。 深夜，东王府书房。林阳对着地图，对左宗棠、冯云山、石达开等核心层分析局势。 “清廷经此大败，颜面扫地，内部必生变乱，但百足之虫死而不僵。更重要的是，他们很可能会狗急跳墙，不惜引狼入室，勾结洋人。” “洋人的舰队很可能会从上海沿长江而上，对我们进行武装干涉” 左宗棠到： “东王所虑极是。借外力助剿，古来有之，然鲜有好下场。洋人火器犀利，水师强大，若与之正面冲突，我军虽勇，恐亦损失惨重。” “所以，必须先稳住洋人！” “不能等到他们组成联军，扛着清廷的旗号打上门来。” “东王的意思是” 石达开问道。 “双管齐下。” 林阳道， “其一，外交斡旋。立刻以太平天国最高领袖的名义，派人接触各国领事。声明我天国愿与各国平等通商，保护合法贸易，甚至可以在关税上给予一定优惠。但要明确划出红线：不得干涉中国内政，不得支持清廷！若能暂时稳住洋人，甚至使其保持中立，则为上策。” “其二，” 林阳看向冯云山， “水师改造必须加快！我们要打造一支足以在长江下游抗衡任何外来挑衅的力量！同时，陆军要加紧休整、扩编、训练。一旦外交破裂，或洋人公然助清，我们要有能力给予其迎头痛击！要打，就要把他们打疼，打得不敢再轻易插手！” 众人闻言，思路豁然开朗。 “谨遵东王号令！” 众人齐声应道。 新的任务迅速布置下去。一支由精明人员组成的“外交使团”开始筹备，他们将携带林阳亲自起草的国书，前往上海。 长江畔的船厂，灯火彻夜不眠，锤击声、蒸汽轰鸣声更加急促。 军营中，新兵操练的口号声震天响，从两湖地区招募的新血不断补充进来。