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昭晏七年的初春，寒意未消，醉仙楼后院那棵歪脖子槐树却已冒出了些许嫩绿的芽尖。 十一岁的江浸月，身形如抽条的柳枝，又拔高了些许。 尽管依旧是粗布旧衣，尽管长期的劳作在她手上留下了薄茧，但那张脸，却如同被春风拂过的花苞，日渐舒展出令人心惊的美丽。 眉不描而黛，唇不点而朱，尤其是那双眼睛，黑得像最深的夜，沉静中带着一丝不易察觉的倔强与警惕。 这份日渐藏不住的美貌，终于引起了老鸨徐嬷嬷更多的“关注”。 一日，她被叫到徐嬷嬷跟前。 徐嬷嬷端着鎏金手炉，上下打量着垂首站立的月奴，目光像评估货物般锐利而挑剔。 “嗯，倒是没长歪，比预想的还强些。” 她语气平淡，听不出喜怒， “总在后院刷马桶，也糟蹋了这块料子。” 月奴心中一跳，不知这变化是福是祸。 “从今天起，你不用在后院干杂活了。” 徐嬷嬷慢悠悠地说:“去西厢巧娘那里，给她当贴身丫鬟，伺候她起居。” 巧娘月奴听说过这个名字。 曾是醉仙楼红极一时的花魁，琴棋书画俱佳，尤其一手琵琶，据说能引得满堂宾客落泪。 只是年华易逝，如今已是三十出头，门前冷落鞍马稀，成了楼里无人问津的过气角色。 “巧娘虽然现在很少接客了，但本事还在。你跟在她身边，机灵点，学着些。” 徐嬷嬷的话意味深长:“若是能得她一两分真传，将来……也好派上用场。” 月奴明白了，这是要她开始“学艺”了。从一个纯粹的粗使丫头，变成了有“培养”价值的潜在棋子。 她低下头，恭敬地应了声：“是，嬷嬷。” 然而，等待她的，并非想象中的技艺传授，而是另一重更为精细的折磨。 西厢是醉仙楼里较为偏僻的角落，居住的大多是像巧娘这样过了气的姑娘。 房间虽不算破败，却透着一股陈腐的寂寥气息。 空气中弥漫着劣质脂粉和淡淡药味混合的怪异气味。 巧娘坐在梳妆台前，背影消瘦，穿着一件半旧不新的水红色寝衣，头发随意挽着，露出的一段脖颈苍白细瘦。 她正对着一面模糊的铜镜，小心翼翼地往眼角涂抹脂粉，试图掩盖那细密的纹路。 听到脚步声，她头也不回，声音带着宿醉未醒的沙哑和毫不掩饰的厌烦：“来了真是晦气，自己都养不活了，还得替嬷嬷带个小累赘。” 月奴屏住呼吸，轻声道：“巧娘姐姐，月奴来伺候您。” “姐姐” 巧娘猛地回过头，一张虽残留着昔日风韵却已刻满岁月和失意痕迹的脸庞上，满是讥诮， “谁是你姐姐少来套近乎！不过是嬷嬷扔过来的一个小玩意儿罢了。” 她的目光像冰冷的针，刺在月奴年轻光洁的脸上，尤其是在她那双清澈明亮的眼睛上停留了片刻，眼中闪过一丝极快的嫉妒与怨毒。 曾几何时，她也拥有过这样的青春和资本，可如今，只剩下镜中日渐憔悴的容颜和窗外无尽的冷落。 “愣着干什么” 巧娘突然厉声道:“没看见地上的瓜子壳吗还不快扫干净！一点眼力见都没有！” 从这一天起，月奴陷入了巧娘乖戾脾气的泥沼。 这位过气花娘将自身所有的失意、愤懑和对年华老去的恐惧，全都变本加厉地倾泻在这个沉默的小丫鬟身上。 天不亮，月奴就必须起床，烧好热水，准备好巧娘的洗漱用具。 巧娘睡眠极浅，稍有动静便会大发雷霆，月奴只能像猫一样踮着脚走路。 清洗巧娘的裹脚布是最令人作呕的活计之一。 那长长的白布，带着汗渍、血污和一种难以形容的腐旧气味，每每让月奴胃里翻江倒海。 巧娘却偏要她用手细细地搓洗，不能留下一丝污迹。 “用力点！没吃饭吗洗不干净今天就别想吃饭！” 巧娘尖利的声音时常在耳边响起。 倒夜香也是她的每日功课。 那沉重的木桶，对她而言依旧是个负担。 她必须在天亮前，趁着无人时，悄悄提到后院指定的角落倒掉、刷净。 春日清晨的寒风，吹在她单薄的衣衫上，让她瑟瑟发抖。 有一次，她脚下一滑，险些将污物洒在自己身上，换来巧娘一顿刻薄的嘲讽：“真是蠢笨如猪！连这点事都做不好，活该一辈子当下贱胚子！” 非打即骂成了家常便饭。 巧娘心情稍有不好，随手拿起手边的鸡毛掸子、绣花撑子，甚至只是团扇，都会没头没脑地朝月奴打去。 有时是因为茶水太烫，有时是因为梳头扯痛了她，有时，仅仅是因为她看着月奴那张日渐出色的脸，心里不痛快。 月奴身上常常带着青紫的痕迹。 她从不哭喊，只是咬紧牙关默默承受，那双黑眸愈发沉静，沉静得像一口古井，将所有情绪都吞噬殆尽。 在这压抑的折磨中，她并没有放弃观察和学习。 通过巧娘半开的房门，她能看到其他姑娘的生活片段。 她看到新晋的红牌姑娘如何被众星捧月，如何巧笑倩兮地周旋于客人之间； 她也看到一些不得志的姑娘，如何在夜深人静时独自垂泪，或借酒浇愁； 她还亲眼见过一个不肯接客的姑娘，被几个粗壮的婆子强行拖走，那凄厉的哭喊声久久回荡在走廊里。 她明白了，在这里，美貌和技艺是资本，但若没有心机和手段，或者失去了利用价值，下场可能比单纯的粗使丫头更凄惨。 欢笑背后是眼泪，风光之下是屈辱。 这里的生存法则，比后院更加赤裸和残酷。 一天傍晚，她给巧娘送洗脚水时，不小心打碎了一个磕碰过的旧瓷碗。 瓷片四溅。巧娘顿时暴怒，抓起桌上的针线篓就砸了过来：“没用的东西！就知道糟蹋！滚出去！” 月奴跪在地上，默不作声地收拾碎片。 手指被锋利的边缘划破，渗出血珠，她也浑然不觉。 就在她将碎片拢到一起时，动作微微一顿。 其中一片，约有指甲盖大小，形状不规则，边缘异常锋利，在昏暗的灯光下泛着冷冷的瓷光。 鬼使神差地，她没有将这片瓷片与其他碎片一起扫进簸箕。 趁着巧娘骂骂咧咧转身的间隙，她迅速而隐蔽地将那片碎瓷塞进了自己袖口的破洞夹层里。 心脏在胸腔里剧烈地跳动着。 这块冰冷的、危险的碎瓷片，紧贴着她的皮肤，却奇异地给她带来了一丝微弱的安全感。 它像是一个秘密的武器，一个无声的反抗。 它提醒她，即使身处最卑微的境地，她依然拥有保护自己、甚至伤害他人的可能。 它更是她内心那簇不肯熄灭的反抗火焰的物质化身——她可以被践踏，但绝不会真正屈服。 夜里，她躺在巧娘外间冰冷的矮榻上，听着里间巧娘时而咳嗽、时而梦呓的声音，手指轻轻摩挲着袖口里那块硬物。 窗外的月光照进来，在地上投下清冷的光斑。 前楼隐约传来缥缈的歌声和宾客的喧闹，那是另一个世界的声音。 而她，身陷在这荆棘丛中，每日与污秽、责骂和冷漠为伍。 但她知道，她必须忍耐，必须从巧娘这里，哪怕是通过偷看、偷听，也要学到那些将来可能救她出水火的东西。 同时，她也要小心翼翼地藏好自己，藏好她的恨，她的智慧，以及袖中这块代表着她绝不认命的、冰冷的锋芒。
