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昭晏八年的初夏，蝉鸣初起，搅动着醉仙楼后院沉闷的空气。 柴房那扇门再次打开时，刺目的阳光让江浸月下意识地闭上了眼睛。 她身上的伤口在粗糙的治疗和数日的囚禁后，依旧狰狞可怖，但高烧已退，命，算是被徐嬷嬷找来的那个吝啬药材的江湖郎中，从鬼门关前硬生生拽了回来。 徐嬷嬷站在柴房门口，用香帕掩着鼻，嫌弃地扫了一眼蜷缩在干草堆里、面色苍白如纸的月奴，对身后的婆子吩咐道：“抬回西厢去，仔细看着，别让她死了。” 声音冰冷，不带一丝感情。 她投资下去的银钱和精力，不能就这么打了水漂。 月奴被两个婆子粗鲁地架起，拖回了西厢那间熟悉的、散发着药味和寂寥气息的房间。 巧娘早已被放了出来，她身上的伤看起来比月奴好些，但神色间那股死寂般的灰败，却比以往任何时候都更浓重。 她沉默地帮着婆子将月奴安置在矮榻上，打来温水，一点点擦拭她伤口周围的血污和尘土，动作缓慢而僵硬。 接下来的日子，月奴在伤痛和药物的作用下昏昏沉沉。 巧娘则变得异常沉默，除了必要的照顾，她常常一个人坐在窗边，望着外面那方被高墙切割的天空，一坐就是大半天，眼神空洞，不知在想什么。 直到有一天，徐嬷嬷身边的大丫鬟秋云来到西厢，用一种混合着怜悯和幸灾乐祸的语气宣布：“有人替巧娘赎身了。巧娘你可有福气喽。” 赎她的是城南一个年近花甲的丝绸商人，姓周，正室早亡，他是之前巧娘的常客，与巧娘有过一段情，当年巧娘为了资助他做生意，还特地典当了自己攒下的珠钗首饰。但他拿了银子后便再无音讯。 直到正室亡故他才突然想起了巧娘。 这消息像一块投入死水的石头，并未在醉仙楼激起多大涟漪。 一个过气的、还惹怒了嬷嬷的花娘，能有人赎身已是天大的造化。 月奴躺在榻上，听到这个消息时，心脏像是被一只无形的手攥紧，钝痛蔓延开来。 她看向窗边的巧娘，巧娘依旧望着窗外，背影消瘦得如同秋日芦苇，仿佛一阵风就能吹折。 她没有回头，也没有说话，仿佛赎身与否，于她而言，并无区别。 离别前夜，月光清冷，透过窗棂洒在房间地面，如同铺了一层寒霜。 巧娘吹熄了灯，摸索着坐到月奴的榻边。 黑暗中，她的呼吸声有些沉重。 过了许久，她才低声开口，声音嘶哑干涩：“月儿，我……明日便要走了。” 月奴喉咙哽咽，说不出话，只是在黑暗中用力点了点头。 巧娘摸索着，将一个沉甸甸、用旧帕子包裹着的小布包，塞进了月奴没有受伤的那只手里。 触手冰凉坚硬，是碎银子，还有几件式样老旧、却分量不轻的金银首饰。 这是巧娘半生浮沉，偷偷攒下的全部积蓄。 “这个……你拿着。” 巧娘的声音带着一种近乎托孤的郑重， “我走了，这楼里……你再无依靠。徐嬷嬷心思狠毒，鸢儿那丫头……更是喂不熟的白眼狼。我思来想去，只有一个人，或许……或许能稍微照看你一二。” 月奴屏住呼吸。 “东厢的柳如梦，” 巧娘压低了声音，带着一丝不确定的希冀， “她曾是……我曾帮过她一次，欠我一点人情。她性子虽冷清，但比起其他人，总算还有点底线。” “我已经……已经求过她了，把这些都给了她，求她看在往日情分和这些银钱的面上，在你最难的时候，能拉扯你一把……她……她答应了。” 柳如梦月奴脑海里浮现出一个总是穿着素雅衣裙、眉宇间带着淡淡轻愁的女子。 她是楼里的清吟小班，只陪酒唱曲，素来独来独往，不与旁人深交。 巧娘竟然去求了她还把全部积蓄都给了她 月奴心中五味杂陈，既有对巧娘这番安排的感动，又有一种深深的不安。 在这醉仙楼，承诺值几斤几两 “巧娘……” 月奴的声音带着哭腔，反手紧紧握住巧娘那只布满茧子和伤痕的手，那冰凉的触感让她心慌， “我……我舍不得你……” 这是真心话。 尽管巧娘曾经对她非打即骂，但那个暗夜里的维护，柴房中的淬火之言，早已超越了简单的师徒或利用关系。 在这冰冷的世界里，巧娘是唯一给过她近乎母性般残酷又真实庇护的人。 巧娘的身体微微颤抖了一下，黑暗中，月奴似乎听到了一声极轻的、压抑的叹息。 她伸出另一只手，轻轻抚摸着月奴散落在枕边的、干枯纠结的头发，动作是前所未有的温柔。 “傻孩子……” 她的声音依旧沙哑，却透着一丝难以察觉的哽咽， “这地方……没什么好留恋的。记住我跟你说过的话……活下去，爬上去……” 这些话，蕴含了太多的悔恨、不甘与绝望。 像是一滴滚烫的蜡油，滴落在月奴的心上，留下一个永恒的、疼痛的烙印。 第二天清晨，周家派来的小轿悄无声息地停在了醉仙楼的后门。 巧娘没有多少行李，只提着一个灰扑扑的小包袱。 她穿着一身半新不旧的靛蓝色布裙，头上没有任何首饰，洗净了铅华的脸上，刻满了岁月的痕迹和一种认命般的麻木。 徐嬷嬷没有露面，只有几个相熟或看热闹的姑娘远远站着。 柳如梦也来了，她站在廊柱的阴影里，穿着一身月白色的衣裙，面容平静，看不出情绪。 当巧娘的目光与她相遇时，柳如梦几不可查地微微颔首。 巧娘收回目光，最后看了一眼西厢的方向。 月奴挣扎着从榻上爬起，扒在窗边，透过狭窄的缝隙，看着那个消瘦的背影一步步走向后门，走向那顶象征着“归宿”却也可能是另一个牢笼的小轿。 没有回头。 轿帘落下，隔绝了内外。 小轿被抬起，晃晃悠悠，消失在巷口。 月奴无力地滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，手中紧紧攥着巧娘昨夜塞给她的信物。 阳光从窗缝照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散满室的清冷和心头那巨大的、再次被遗弃的空洞。 巧娘走了，带着她半生的积蓄和那句沉重的托付。 而柳如梦那看似应允的点头，在这危机四伏的醉仙楼里，又能有几分重量 未来的路，似乎比以往任何时候，都更加黑暗和孤独。 但她知道，她必须走下去，带着巧娘用自身为她换来的、这残烛般的余温和那淬入骨髓的恨意与执念，一步一步，往上爬。
