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四月二十六，秦真三人在禁军的注视下，离开了汴京。 显然，官家没有追究秦真肆意妄为之意。 或许，是因为实力。又或许，是因为秦真治愈了官家的隐疾。 三日后，四月二十九，秦真一行出现在单家庄门口。 得知乔峰前来，单正亲自出面，将三人迎入府中。 简单一番寒暄，确认事情已经解决。单正也松了一口气。 无论如何，他总算是能对父老乡亲，有一个交代。 晚宴之时，秦真一行才知道，单正的五个儿子，早已先行前往各处灾情严重之地，出一份力。顺便暗中盯死当地官员的处事方式。 事态紧急，秦真三人没有多留，略作休息。次日一早，秦真单独一路，乔峰夫妇一路，单正一路，分头前往受灾最重的清河、阳谷、泰安三州。 五月初一，清晨。 踏入清河州境内，遍布秦真视线范围的，是密密麻麻的，衣衫褴褛的男女老少。 此时，距离大水过境，已有十天。汹涌的河水已经逐渐消退，只在大地之上，留下一处处斑驳狼藉的痕迹，证明大水的存在。 灾难来得太快，当时就摧垮两岸数万民房，卷走了无数百姓。 侥幸逃得性命的百姓，还没来得及细细品味劫后余生的喜悦，就要面对被大水摧毁得一无所有的家，天各一方的亲人，以及今年已注定颗粒无收的田地。 朝廷的救灾物资还未到，而清河州衙的粮库，似乎也没有开放的意思。 清河州城，东门。 短短两日，秦真已在苍凉死寂、空空如也的乡下转了一圈。目之所及，灾情不能说完全绝了百姓的一线生路，但没有朝廷的持续支援，百姓们一定支撑不了多久。 这一日，秦真直奔州城，看着聚集在城下、奄奄一息的灾民，以及紧闭的城门，露出果然如此的冷笑。 “开门啊，大人。” “求求你了，救救我们吧。” “大人，求您发发慈悲，给口吃的吧。” “大人，俺们不敢奢求赈灾粮，让俺们进城找个活计，给口吃的就行。” “大人，我有一把子力气，可以签卖身契的啊。” 数千百姓，就这么席地而坐，少部分人还在苦苦哀求，希望得到一线生机。 更多的灾民，已经饿得没有气力。只得躺倒在地，力求减少体力消耗，能多坚持一刻是一刻。 秦真身无兵器，虽风尘仆仆，却又穿戴整齐，一看便是外乡人。有数人目光投射而来，眼神中没有好奇，惟有一潭死水的平静和死寂，以及掩藏在深处的一丝微不可察的戾气。 见没人理会自己，秦真也不在意，就这么找了个地方，席地而坐，混在灾民群中。 半个时辰，没人理会。 一个时辰，依旧没人搭理。 两个时辰之后，终于有数位躺在地上不敢多动弹的老人忍不住寂寞，开始和秦真搭话。 “后生，你从何处而来” “老人家，我是一个普普通通的读书人。听说这里发生水灾，所以来看看，有什么是我能做的。” “唉，大水过境，摧枯拉朽。全完了，一切全完了。” 见秦真有些语塞，身边的又一位老人开口，接过了话茬。 “年轻人，你从外面而来。可曾听闻，朝廷的赈灾队伍，是否已在来的路上。” “老人家，朝廷已经知晓消息，救灾的队伍，就在路上。” “好啊，好啊！终于来了！”得到秦真的答复，老人捶胸顿足，激动异常。 “老李，你年轻的时候读过两本书，就觉得朝廷是天，传说中的皇帝是神。可我们饿了这么多天，城里的狗官，也没有一点救灾的意思。” 被老伙计怼了，老李也不甚在意。“老王，我知道你的意思。可我还是相信，朝廷来人会处置城里的狗官。” “呵呵，嘿嘿。”老王冷笑两声，也不辩驳。 两人年轻的时候打了半辈子架，后来老李读了几本书，去外面闯荡数年，回来以后虽然一贫如洗，却莫名的对朝廷、对官府，抱着极大的希望。 也是因此，老王又和老李吵了半辈子架。奈何老王毕竟没读过书，口才上总是差那么一点。 见两老头又要开始吵架，最初和秦真搭话的老人，出声打断。“行了行了，都一把年纪了，还是这么幼稚。让年轻人看笑话。” 老王忍不住反驳，“老孔，就算朝廷来人，可官官相护，未必会处置城中的狗官。到时，受苦的还是我们。” “老王，我何尝不知道你的怨恨。可你不知道，汴京城中，有百万禁军，镇压天下。百万禁军是什么概念你这一生有没有见过百万人，都是两说。” 老李毕竟读过书，见过世面。他这话，老王也只能偃旗息鼓，讷讷不言。 “三位老先生，我等初次见面，你们言语之间却毫不避讳，着实让我不解。有什么话，就直说吧。” 三位老人互相对视一眼，已是达成共识。最终，由老李出头，面对秦真。 “年轻人，老头子年轻的时候也曾外出闯荡，见识过读书人的嘴脸。他们遇到大灾，只会躲得远远的。绝不会如你这般，主动投身灾区。” “更何况，大水刚过数日，就连朝廷的赈灾队伍，还未曾见到人影。又会有哪里的读书人，比朝廷的队伍更快。” “老夫想来，只有两种可能。你要么是朝廷的钦差，微服私访。要么是江湖义士，来此行侠仗义。” “不过，老夫更倾向于后者。” 秦真苦笑一声，也不遮掩。 “老丈慧眼，在下确实出身江湖，会一点微末武功。来此，是想出一份力。” 深山藏虎豹，田野卧麒麟。秦真惊讶，果然不能小觑任何人。没想到三个乡野老人，只一眼初见，就能识破自己身份。 “老人家，那我就不客气了。我一路行来，所过乡村，已是杳无人烟。大家来州城寻找生机，我并不意外。只是为何，城门紧闭，大家都躺在这里” 说到最后，秦真已是欲言又止。 “在这里等死，是吧。” 老李毫不避讳。秦真也只能点点头。 “年轻人，你有所不知。大水过后，良田尽毁，我等储存的粮食也全数被冲走。如今我等已是一无所有。初时，还能购买粮食度日。” “可侥幸留存的家财，在暴涨的粮价面前，不过是杯水车薪，毫无意义。” “有把子力气的年轻人，或是逃亡别处，或是进入深山，自寻生路。” “大多数人，无奈选择聚集在州城，等待救援。” “那城里的官员和士绅，就没有一点救援之举么” “有啊。城门口每日一碗稀粥，让我们饿不死，也没有力气走动。” 见老李扭扭捏捏，老王头直接打断。“城内的大户们，用粮食为饵，将年轻俊俏的姑娘，买入家中作为侍妾或奴婢。身强体健的后生，或为家仆，或为佃户。再有一些少不更事的孩子，被以极低价买入，改名换姓，洗脑成为家生子。” “开始数日，确实有人不愿意。可饥饿的感觉，少有人可以抵挡。近几日，已有数百人，签了城中大户的卖身契。往后，还会有越来越多人走上这条路。” “如今，除了我们这些老朽，那些年轻人不过是在苦苦支撑。但他们也撑不了多久了。” “看来，每逢大灾之年，人祸更甚天灾。古人诚不欺我。”秦真感叹一声，静静等待下文。 老李继续道：“其实，城中不是没有粮食。但只要没有造成大规模的死亡，那些官员自然不会在意。而士绅们如此行事，自然也得到了官府的暗中支持。” “他们就不怕，灾民忍无可忍，奋起反抗么”秦真故作不解。 老李叹息一声。“年轻人，我们只是一些普通人。没有你们高来高去的本事，大水刚过，大家只想求存。如今，我等已没有力气，再来行反抗之事。” “何况，朝廷百万禁军，岂是我等所能撼动。”
