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在灯火辉煌的厅堂里，顾行为了低调行事，只得坐在靠东侧的第三位贵宾席上。幸而与杜淹不在同桌，稍有不慎，否则便很易露出马脚。 他与侯希白并肩而坐，正好与一群少年公子、几位娇媚的小姐同桌。桌旁还有两位眼眸如星辰般明亮的塞外佳人，经过简短的自我介绍后，其他人皆是秦王身边的子嗣或亲信。 能与李世民同席者自然都是朝中要员——突利、王薄、杜淹、荣凤翔、曲傲以及大兴城里三位声名显赫的豪门实权者，然而却不见秦王王妃身影。 众人落座后，顾行忽然注意到右侧的座位空荡荡的，便向身旁的小婢询问缘由。小婢只答道：“依王府管家的吩咐，别的我不清楚。”这让顾行眉头微皱，却也只能敷衍几句。随后，婢女转向侯希白搭话，便不再理会顾行，顾行倒也欣然享受这份难得的清静，目光在厅堂中游走。 此时，李世民身形高挑，站起身来，举杯畅饮，笑声朗朗：“今日乃天赐良辰，诸位贵宾光临，实为本王之幸。更有远道而来的友人相聚，令本王倍感荣宠。借此杯中酒，聊表谢意。” 众宾随即起身敬酒，酒声、笑语交织，气氛顿时热烈非凡。片刻之后，众人方才回到各自座位。 李世民神秘一笑，低声道：“在佳肴上桌之前，本王特意为各位准备了一份惊喜，请尚秀芳小姐上前献艺。” 众人一齐哗然叫好声中，乐队起劲地吹奏起来，整个厅堂顿时一股浓郁的欢快气氛升腾起来。侯希白眼中闪烁着异彩，神情专注而期待，在等待一位绝世佳人的华丽登场。 只见尚秀芳轻盈步入堂内，瞬间让原本光彩照人的李秀宁、白清儿等佳人也黯然失色。若论容颜与姿态，众位女子各有千秋，真难分高下；然而尚秀芳那独具匠心的风姿与韵致，却如春风拂面，令在场的所有美人相形见绌，宛若群星之中最耀眼的一颗，独占鳌头，令人不由得为之倾倒。整个场面在她的出现后，更添几分绚丽色彩。 她似乎天生对那凄婉绵长的低吟情有独钟，因而这一次挑选了欢腾喜庆的曲子来献声。虽说旋律依旧婉转动听，却在顾行的耳中失去了几分轻快的意味。可是自她轻启朱唇的那一刻，整个厅堂的灯光仿佛被她的歌声点燃，众人纷纷沉醉其中，神情恍若置身梦境。唯独顾行，眉宇间仍掠过一抹阴郁，对这欢愉的调子本能地产生抵触，心中暗暗回荡着不愿被欢乐侵扰的低沉回声。 顾行趁机环视四桌主席席间的众人，目光在每张面孔上轻轻掠过，却格外捕捉到侯希白的神情，那种几乎要随音乐起舞的热忱，下一秒就要脱口而出一段轻盈的舞步。李世民与曲傲虽全神贯注地聆听，却依旧保持着淡定从容的姿态，眉宇间透露出一种不动声色的沉稳。其余几位宾客的表情各异，有的眉头微蹙，有的眼中闪烁惊喜，却无一例外地被尚秀芳宛若天籁的歌声与曼妙的舞姿深深打动。尤其是突利，眼中射出奇异的光辉，恨不得一声“骨嘟”，便将这位活色生香的红伶吞入口中。 尚秀芳那双如秋水剪影的眸子，宛若星辰坠入凡尘，眸光流转间，轻盈的身姿与婀娜的表情交织成一曲无声的舞曲，频频在座位间扫掠，令那手握酒盏却略显迟钝的青年们瞬间失魂落魄，心神俱醉。乐声止息，掌声骤起，犹如惊雷轰鸣，余音袅袅仍在耳畔萦绕，未散。 此时，李世民亲自起身，步履稳健地迎上前去，将尚秀芳轻引至顾行旁的空位，众位同桌起立，恭敬相迎。李世民向顾行投去意味深长的一瞥，笑声轻扬：“顾公子且替本王好好照料芳小姐。” 如此一来，众人皆明白尚秀芳被安置在顾行身旁，并非偶然的随意摆设。待介绍完毕，尚秀芳轻轻落座，李世民方才起身离去。正当此时，一位出身名门的公子尚未稳坐，便如若视顾行如空气般，连声称赞尚秀芳的容颜与才艺，言辞不绝。侯希白虽面带笑意注视着尚秀芳，却毫无急色之意，举止从容，风度翩然。此席之上，似有暗中安排，座位大多留给女宾，唯有顾行、侯希白以及另外三位大兴城显赫世家的少爷，才被迫坐在次要的位置，显得格外尴尬。 菜肴陆续端上，香气四溢，前堂与中堂的宾客们轮番举杯，敬酒声此起彼伏，宾客如潮水般涌动，整个宴席的热烈氛围瞬间被推向了顶点。李世民自幼饮酒，酒量惊人，面对满座宾客的敬酒，毫不推辞，举杯畅饮，甚至主动替座上的众人代饮。喝酒最多的自然是他身侧的曲傲——这位身手不凡、江湖经验丰富的老将，早已习惯了酒场的风云变幻。李世民眼中不时流露出几分玩味，似有意让曲傲多饮几杯，想借酒浇灭对手的锋芒，却不料曲傲功力深厚，胸有成竹，举杯之间自有分寸，既不失礼，也不让自己陷入尴尬。 正沉浸于思索之际，侯希白转身凑近，低声问道：“刚才你对尚秀芳的歌声为何如此淡漠是觉得她的音调不合你胃口，还是对这曲子本身缺乏兴趣” 顾行愣了一瞬，才恍然领悟到侯希白一直在暗中观察自己的举动，脸上不免泛起几分尴尬，缓缓答道：“我只是更偏爱那种带着淡淡哀怨、情调悠长的旋律。”此时，他的脑海里不由自主地浮现出自己踏入游学之地后，所目睹的乱世沧桑与人情冷暖。 侯希白听罢，眼中闪过一抹悠远的神色，轻声吟道：“昆仑山的南月正欲斜，牧童在月光下吹起胡茄的笛声。那胡茄羌笛，音色凄凉至极，若有机会，大公子定当亲耳聆听，方能体会其中的苍凉与柔情。 那边的尚秀芳终于等到与顾行相对的时机，轻声低语道：“久仰顾公子大名，妾身居于清雅院。若明日大公子有闲，前来共品茶香公子诗文双绝，妾身自小便倾慕已久，盼得一睹公子风采，得以切磋指点。后日，秀芳将启程前往洛阳，恳请公子给一份薄面。” 顾行闻言，面露尴尬之色，未料她如此直率，轻轻点首，算是允诺。随后他才注意到，同桌的几位正目不转睛地盯着他们，眼神里带着几分好奇与揣测。他只得暗自祈盼，因人声嘈杂热闹，让众人听不见尚秀芳的邀请；那种惧怕被人知晓的心情，连他自己也说不清楚，甚至连他自己都无法彻底明白这份暗自不安。 就在这时，门前的官员高声宣告：“禁卫统领右武侯大将军王威驾到！”众人顿时惊愕失色，屋内一片寂静。只见王威身披官袍，仪容庄严，四名内侍臣紧随其后，步伐铿锵，缓缓步入大殿。王威抬手高呼：“臣王威奉皇泰主钦命而来，特为秦王献上珍礼，并代皇泰主赐予玉树以示恩惠。”他目光炯炯，却只盯着李世民一人，天地之间唯有此君可见。 对其他人他却视若不见，眼中似是只得李世民一人。在杜淹等外臣依例退至侧旁，，低头不语；包括李世民在内，皆跪地迎接这份由杨侑亲自赐予的礼物，恭敬至极。唯有曲傲与其随从不知所措只馀曲傲和一众人等，不知如何是好。 名义上，李渊仍以杨侑为主，继续主持朝政，虽自称勤政王事，却未曾公开与之决裂，表面上仍保持和谐的君臣关系。
