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腊月将尽，武所县城被一种沉滞、阴湿的寒冷裹得密不透风。这寒意不似北地朔风割面，更像是从石板缝里、朽木梁间、老墙苔藓底下无声无息渗出来的水汽，钻进骨头缝里，凝成一层洗不掉的黏腻冰凉。天总是灰蒙蒙的，压得很低，吝啬着日头，偶有几缕惨淡的光线挣扎着穿过厚厚的云层，也很快被县城上空盘旋不散的煤烟和湿雾吞噬。 傅鉴飞推开济仁堂临街的雕花木窗，一股裹挟着灰尘、霉味和远处焚烧垃圾焦糊气的风立刻灌了进来。他下意识裹紧了身上洗得发白的藏青色棉布长衫，寒意穿透薄布，激起一阵细微的战栗。目光投向狭窄的麻石街面。 几个光脚板的孩子缩着脖子，跺着脚，围着街角一个卖烤红薯的泥炉。那炉火微弱，红炭掩在灰烬里，孩子冻得通红的小手伸向那点可怜的热气，他们的眼睛却在四处张望，带着一种不属于孩童的警惕。沉闷的木鱼声，间杂着断断续续的唢呐哀乐，从城西观音堂的方向一阵阵飘来，黏糊糊地糊在耳朵上。街口斜对面，新贴上去的“大减价”红纸，被昨夜的风雨撕破了一角，湿烂的纸片耷拉着，显出一种不合时宜的惨淡。更远处，靠近城墙根的灰泥墙下，蜷着一团辨不清颜色的东西，上面胡乱盖着一张破草席——是又一个没能熬过这严冬的乞丐。 “先生，炭火生好了。”学徒佛生的声音在略显昏暗的药铺里响起，带着少年特有的清亮，驱散了些许沉寂。他正小心翼翼用火钳拨弄着炭盆里的银骨炭，火苗跳跃起来，映着他单薄的肩膀。 “嗯。”傅鉴飞应了一声，轻轻关上窗户，将那充满预兆的街景隔绝在外。他搓了搓手，坐到那张被岁月磨得油光发亮的酸枝木书案后，案上散乱地摊着几本线装医书、脉枕、一叠黄表纸处方签和一方端砚。济仁堂的空气中，永远弥漫着一种复杂的、沉淀了数十年的气息——甘草根的微甜、黄连的苦冽、陈皮陈药的辛香，还有一种更深邃的、属于老木头和墨锭的沉静。这气息是药铺的魂，也是傅鉴飞的定心丸。 他提笔，沾了沾砚台里浓黑的墨汁，准备誊录昨日几个病人的脉案和方剂。笔尖落在纸上的沙沙声，是这清晨唯一规律的节奏。炉火噼啪轻响，暖意渐渐驱散了他指尖的冰凉。佛生则开始整理药柜，拉动小抽屉的声响清脆，雪莲、当归、麝香……药名在他唇齿间轻轻滑过，像某种安神的咒语。一切似乎如无数个冬日清晨般寻常。 自听说湘湖有天花病人以来，傅鉴飞已经单独设立了一个诊室，在这里看了后确认不是“痘症”病人后再到隔壁诊室看诊。而且要求佛生等伙计戴口罩看诊，边上就有大水缸，要伙计们都及时洗手。 一早这脆弱的宁静并未持续多久。一阵急促杂乱的脚步声由远及近，猛烈地撞击着麻石路面，也撞碎了药铺内刚刚凝聚的片刻安稳。紧接着，拍打门板的声音如同骤雨般响起，粗暴而惶急，中间还夹杂着女人凄厉的哭嚎和男人粗哑的催促： “傅先生！傅先生救命啊！开门！快开门哪！” “我的崽啊……烧得像块炭了……满身的红点点……” 佛生被这突如其来的动静惊得一哆嗦，手里拿着的药匣差点掉在地上。傅鉴飞眉头一拧，笔悬在半空，一滴浓墨无声地滴落在脉案纸上，迅速晕开一团污迹。他搁下笔，示意佛生：“去开门。” 厚重的木门刚拉开一条缝，几个人影就带着一股寒气与绝望的气息扑了进来。领头的是个身材干瘦、脸色蜡黄的汉子，傅鉴飞认得他，是码头边给人扛活儿的脚夫王老四。他背上用粗布条紧紧捆着一个小男孩，孩子软绵绵地伏着，脸埋在父亲汗湿的肩窝里。紧跟其后的妇人，头发散乱，脸上涕泪纵横，一进门就扑通一声瘫跪在地上，抱住傅鉴飞垂下的袍角，嘶声哭喊：“傅先生！求求您看看我儿大柱……他……他不好了！” 一股异常的高热和某种隐约的腥气，随着他们的涌入在药铺里弥散开来。傅鉴飞的心猛地一沉，几步抢上前。王老四哆嗦着手解开布条，小心翼翼地把孩子放在诊床上。孩子约莫七八岁，双目紧闭，双颊却赤红如火炭，嘴唇干裂脱皮，呼吸急促微弱，每一次喘息都带着灼人的热气扑面而来。 “发烧几日了”傅鉴飞沉声问，手指已搭上孩子滚烫的手腕寸关尺处。指下脉象洪数，搏动快得惊人，却又在汹涌之下透出一种空泛，像不断被鼓胀又随时会破裂的皮囊。 “昨…昨天下晌还好好的，跟人打雪仗，”王老四语无伦次，声音抖得不成样子，“夜里……夜里就烧起来了，说胡话，喊冷……天没亮，身上……身上就开始冒疹子！”他颤抖着手去掀孩子身上裹着的破棉袄。 傅鉴飞的目光落在孩子微微掀开的衣襟下露出的脖颈和前胸。皮肤上赫然布满了密密麻麻的红色疹点，有些地方疹点顶端已隐隐透出浑浊的水光，浑浊得令人心惊。他的指尖在孩子滚烫的额头上抚过，又迅速检查了他的口腔——舌质红绛，舌苔厚腻微黄，上颚内侧也出现了深红色的小点。 “……是痘疹”佛生凑近了些，声音带着难以置信的惊恐，低低地脱口而出。他想起老辈人提起“痘疹”时那讳莫如深的恐惧。 这犹如瘟神亲临时才吐露的两个字，瞬间抽干了王老四和他婆娘最后一丝血色。妇人发出一声非人的悲鸣，身体软软地歪倒下去。王老四呆立着，嘴唇翕动，却发不出任何声音，眼睛里只剩下无边无际的惊恐和绝望。 傅鉴飞的脸色在炉火跳跃的光影下变得异常凝重，下颌的线条绷紧了。他没有立即回答佛生，但那瞬间收紧的眉头和骤然加深的眼神，已是不言自明的确认。他转头，目光锐利如刀，扫过王老四夫妇：“近几日，大柱可曾去过什么异乎寻常之地或有外人接触” 王老四茫然地摇头，像被抽掉了魂。妇人挣扎着抬起头，泪眼婆娑，忽然像是想起了什么，嘶哑道：“前几日……前几日他跟着他小叔，去码头……看……看南边来的大船卸货……回来，回来就直喊累……” 她的话语断断续续，却像一个冰冷的凿子，瞬间在傅鉴飞脑中凿开了一个念头——厦门！那艘传闻刚刚泊岸、卸下南洋杂货的木帆船！ “厦门……”傅鉴飞低声重复，这个词像一块沉重的冰，坠入心湖，激起刺骨的寒意。他迅速起身，从药柜深处取出一包药粉和一束晒干的艾草，递给佛生，语速快而清晰：“速将此药粉二钱，用井水化开，给大柱灌下，稍退其热毒。再取艾条，燃起，熏遍此屋四角及门窗缝隙！快！” 佛生不敢怠慢，接过东西立刻忙碌起来。傅鉴飞则埋头疾书一张药方：犀角（磨粉）、生地、赤芍、丹皮……全是凉血解毒、清热透疹的重剂。然而，当他写下最后一味药名时，笔尖却有一丝微不可察的凝滞。一个萦绕心头数日的隐忧，此刻被这个来自厦门码头的信息骤然放大——湘湖村。 济仁堂的雕花木门，如同被一股无形的、污秽的潮水反复冲击的堤坝。门板在持续的拍击下发出不堪重负的呻吟，每一次撞击都像是敲打在心坎上。那污浊的潮水，是一张张因高热而扭曲肿胀的脸庞，是布满红色疹点和浑浊脓疱的手臂急切地向前伸出，是无数混杂着恐惧、痛苦和最后一丝渺茫希望的嘶哑呼喊，汇聚成令人窒息的声浪，几乎要掀翻济仁堂沾满灰尘的屋梁。 “傅先生！救命啊傅先生！” “我家里的倒下了三个啊！” “发发慈悲，先给点药……” 空气里浓得化不开的是焦糊的艾草烟味、呕吐物的酸腐气、脓血的腥臭、还有恐慌人群散发出的汗馊味，几种气味搅和在一起，形成一种令人作呕的、名为瘟疫的独特气息。炉子上几个药吊子日夜不息地翻滚着滚烫的药汤，黑褐色的汁液咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽升腾，将药铺渲染得如同一个烟雾缭绕的、绝望的炼丹房。佛生瘦小的身影在烟雾和人缝中穿梭，汗水浸透了他单薄的后背，他不停地抓药、包扎、安抚哭号的妇人，嗓子早已喊得沙哑不堪，动作因疲惫而变得僵硬。 “让开！都让开！别堵着门！让傅先生喘口气！” 佛生又一次奋力推开挤在柜台前的人群，声音带着哭腔。他手里端着一碗刚煎好的药汤，滚烫的药汁在粗瓷碗里晃荡，隔着碗沿烫得他手指发红。 傅鉴飞端坐在酸枝木书案后，他的青布长衫依旧一丝不苟，但眼下的青黑深如墨染，密布的血丝像一张猩红的网罩住了他的眼白。他飞快地写着药方，手腕悬空，运笔如飞，一张张浸染墨迹的黄纸被推到一旁，立刻又被无数伸来的手抢走。他几乎不再抬头细看每一个病人，或者说，眼前所有的面孔都已模糊，只剩下相似的潮红、遍布的疹痘、惊惧的眼神以及喉咙深处那绝望的嗬嗬声。他已经不再询问病症来源，答案早已刻在每一个病人身上，刻在这座被死亡阴影笼罩的县城里。 “石菖蒲！陈艾叶！雄黄粉！”他口中断续报出药名，声音干涩沙哑，淹没在鼎沸的人声中。 “先生！石菖蒲没了！雄黄粉也……也只剩半两了！”佛生带着哭腔的喊声穿透嘈杂，清晰地刺入傅鉴飞的耳中。 傅鉴飞疾书的笔猛地一顿，一滴墨汁重重砸在纸上，洇开一片绝望的黑色。他抬起头，目光掠过佛生惨白的脸，扫向身后那几排巨大的药柜。原本塞得满满当当的小抽屉，此刻许多都已歪斜敞开，露出黑洞洞的内里，如同饥饿的兽口。几个最为关键的、退热解毒的药材抽屉，更是空空如也。一股冰冷的无力感，如同毒蛇，沿着脊椎悄然缠绕上来，越收越紧。 就在这时，几个穿着灰布短褂、胳膊上缠着白布条的男人，粗暴地推搡开堵在门口的人群，挤了进来。为首的是县政府民政科的一个小科员，姓李，傅鉴飞认得他，此刻他脸上捂着厚厚一层布巾，只露出一双写满惊恐和强作镇定的眼睛。 “傅大夫！”李科员的声音隔着布巾，闷闷地传来，带着不容置疑的命令口吻，“县府紧急通告！凡痘疹病患及接触者，一律返回自家，严加隔离！不得串门，不得聚集！你济仁堂速速清场，不得再收容病人！违令者，以妨碍防疫论处！”他一边说，目光一边在拥挤混乱、病患呻吟的药铺里惊恐地扫过，身体不着痕迹地向门口方向退了一步。 “清场隔离”一个形容枯槁的老妇人猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，声音尖利得如同铁丝刮过玻璃，“把我们这些半死的人关在家里等死吗傅先生是活菩萨！你们……你们官府见死不救！都是你们造的孽啊！” 她干枯的手指指向李科员，周围立刻响起一片压抑的啜泣和愤怒的低吼。 李科员脸色更白，下意识又往后退了一步：“刁民！这是县长的命令！是为你们好！再敢闹事，保安队就要来了！” 他色厉内荏地吼道，目光慌乱地扫过那些因愤怒和病痛而扭曲的面孔。 傅鉴飞缓缓站起身，他的声音不高，却像一块冰冷的石头投入沸水，瞬间压下了混乱：“李科员。” 李科员立刻看向他，眼神里带着一丝寻求解脱的期待。 “隔离之法，”傅鉴飞的声音疲惫，却异常清晰，“医理上并无大错，可阻一时蔓延。然，病患之家，缺医少药，更无照料之法，犹如驱羊入虎口，闭门待毙。此非防疫，实乃催命。” 他顿了顿，目光如炬，直视对方，“病源，当真只在病患之身” 他加重了最后几个字，目光沉沉扫过李科员和他身后几个同样捂得严实、眼神闪躲的差役。 “这……这……”李科员被问得语塞，眼神闪烁，不敢与傅鉴飞对视，“上峰……上峰只说厦门来的瘟气，要严防死守……湘湖村那边，听说也是厦门传过去的……我们只奉命行事！傅大夫，你莫要为难我们！快清人！快清人！” “厦门……”傅鉴飞低声重复，这两个字如今听来如同诅咒。他疲惫地挥了挥手，不再言语。济仁堂的喧嚣，在差役们粗暴的驱赶和病人绝望的哭喊声中，渐渐变成了死寂。药铺空了，只留下满地狼藉——踩烂的草药、破碎的药罐、散发着呕吐秽气的水渍，还有那浓得化不开的、绝望的阴冷。炉火不知何时已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。傅鉴飞默默走到药柜前，拉开一个又一个空荡荡的抽屉，每一个空洞都像是在无声地嘲笑他的无能。佛生蹲在角落里，肩膀无声地剧烈抽动起来。 瘟疫如同无形的、沾满脓血的巨手，冰冷地攫住了武所的每一寸土地。死亡不再是悄然潜入的暗影，它开始堂而皇之地在光天化日之下穿街过巷，留下令人窒息的印记。 城西棺材铺的张老六，原本精瘦矍铄的身子像被抽干了血肉，只剩下一层灰败的皮包着骨头。他躺在自家铺子后堂那张冰凉的木板床上，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣。他的妻子，一个沉默寡言的女人，跪在床边，用一块湿布徒劳地擦拭他额头上不断渗出的冷汗。她的眼神一片死寂，只是机械地重复着擦拭的动作。三岁的孙子蜷在角落的稻草堆里，小脸上也泛着不正常的红晕，身上隐约可见细小的红点。张老六浑浊的眼睛死死盯着墙角那几口新刷了劣质黑漆的薄皮棺材，那是他几天前还在敲敲打打赶制出来的“买卖”，如今，仿佛成了他为自己一家三口提前备好的归宿。他喉咙里嗬嗬作响，最终发出一声微弱的、断断续续的诅咒：“厦…厦门……瘟神……”头一歪，再无声息。女人没有哭，只是擦汗的手停顿了一下，然后继续擦拭他那已不再流汗的脸。角落里，孩子发出一声微弱的猫似的呻吟。 死亡的气息在城市上空不断累积、发酵，终于将恐惧催生为一种更加疯狂、非理性的力量。一种令人毛骨悚然的仪式开始在武所的大街小巷上演。 “开道驱煞！生人勿近！亡魂归位——” 沙哑、扭曲的嘶喊声在黄昏的冷雨中炸响，如同鬼哭。 街上空荡荡，所有门窗紧闭，只留下窄窄的一道缝隙，或是糊着桐油纸的窗格上嵌着几只惊惶窥探的眼睛。一支奇诡的队伍从南门缓缓移来。走在最前面的是一个披头散发的“师公”，脸上涂满了用锅底灰和鸡血混合的诡异油彩，画着谁也看不懂的符咒。他左手疯狂地摇着一个破旧的铜铃，铃声尖锐刺耳；右手挥舞着一柄锈迹斑斑的桃木剑，嘴里念念有词，唾沫星子横飞。在他身后，八个精壮的汉子，同样面无人色，赤裸着精壮的上身，身上用朱砂画着粗劣的符箓。他们抬着一口沉重、简陋的薄木棺材，棺材盖并未钉死，粗麻绳捆绑着，随着他们的脚步，棺盖缝隙里渗出浑浊的脓水和血水，一滴一滴砸在湿冷的麻石路上，留下蜿蜒的污迹，散发出浓烈的恶臭。再后面跟着几个披麻戴孝的男女，失魂落魄地走着，脸上全无悲戚，只有深入骨髓的麻木和恐惧。他们一路撒着粗糙的纸钱，黄白色的纸片被寒风卷起，又被冰冷的雨水打落，粘在湿漉漉的地面，如同铺就一条通向地狱的裹尸布。整个队伍的目的地，是城外那片早已埋满了新坟的乱葬岗——那里，土地已被反复翻开，如同肌肤上无法愈合的恶疮。 这诡异的哀乐和驱邪的嘶喊，像刀子一样刮着济仁堂紧闭的门窗。傅鉴飞坐在冰冷的诊室里，没有点灯。黑暗包裹着他，窗外血铃和哭嚎的余音渗入骨髓。他手里摩挲着一只小小的扁瓷瓶，瓶身上贴着褪色的红纸，上面是端正的墨字：“牛痘苗”。冰凉的瓶壁贴着掌心，带来一丝异样而珍贵的触感。这是数月前，他托付一个往来汀州城的行脚商人重金购得，一直深藏于药柜最底层，视若拱璧。 他站起身，点燃案头一支细小的蜡烛。昏黄的光晕勉强照亮书案一角。他小心翼翼地将瓶口封蜡除去，一股似有若无的、带着轻微腥膻的气味弥漫开来。他用煮沸过晾凉的清水，极其仔细地清洗了自己的双手和小刀。又将一小块洁净的棉布在蜡烛火焰上反复燎烤。然后，他拿起那柄锋利的小刀，在摇曳的烛光下，稳而快地在自己的左臂外侧划开一道浅浅的十字形口子。殷红的血珠立刻沁了出来。他用细银针挑开瓶口的蜡封，将瓶内那一点点带着微黄乳色的浆液，小心翼翼地涂抹在自己臂上的伤口处。一阵灼热麻痒的感觉瞬间传来。 然后又叫来林蕴芝，董敬禄，还有其它伙计，一一接种。最后是董敬城。 “大伯……您这是……”一个身影出现在门帘后，是金光的女儿敬城。十三岁的年纪，身板正要长开，穿着半旧的蓝布学生装，脸上带着尚未褪尽的稚气和此刻的惊疑。他看着父亲手臂上的伤口和那奇怪的药浆。 “这是牛痘苗，”傅鉴飞的声音在寂静中显得格外低沉清晰，他小心地用棉布盖住手臂伤口，“种上它，便能防痘疹。虽非万全，但能抵得七分凶险。过来，大伯给你种上。” 敬城看着大伯手臂上那道渗血的伤口，又看看那神秘的小瓶，眼神里闪过一丝不易察觉的犹豫和抗拒：“大伯，我……我身体好得很！再说了，这什么苗，我以前听都没听过……真的管用吗划开肉放进去……会不会……” 他下意识地退了一步。 “敬城！”傅鉴飞的声音陡然严厉起来，烛光下，他疲惫而布满血丝的眼睛里有着不容置疑的决断，“时疫凶险，远非你所能想象！这牛痘之术，由西洋传入，虽非古法，然防疫之功，确凿可信！过来！” 他伸出手，眼神锐利如刀，不容抗拒。 敬城被父亲的目光震慑，终究不敢再违拗，磨蹭着走过来，不情不愿地卷起袖子，露出少年人结实光洁的胳膊。 傅鉴飞再次清洗刀具和小瓶口，动作一丝不苟。他在同样位置也划开一个小小的十字。当那微黄的浆液接触到新鲜创口时，敬城忍不住倒吸了一口冷气，眉头紧紧皱起。 “莫动，忍着。”傅鉴飞低声道，迅速用一小块干净的白棉布覆盖住伤口，再用布条仔细包扎好，“七日之内，此处或会红肿、发热，甚或起水泡。此乃常理，是药力在体内激发正气，抵御疫毒。切记不可抓挠！每日由佛生替你清洗换药。”他盯着儿子的眼睛，一字一句地叮嘱，“尤其，绝不可沾水！饮食务必清淡！听见没有” 敬城看着自己手臂上那小小的布包，感受着伤口传来阵阵刺痛和麻痒，闷闷地“嗯”了一声，眼神复杂地看了大伯臂上同样的包扎一眼，默默放下袖子。 恐惧如同瘟疫本身，无声地渗透进傅宅每一块砖石的缝隙。傅鉴飞将“牛痘苗”视若珍宝，都给家人伙计接种后。手臂上那小小的十字伤口带来灼热的痒痛，以及随之可能出现的红肿发热，非但未让傅鉴飞忧惧，反而在他心头燃起一丝微弱的火苗——那是身体正在构建防御的征兆。他每日亲自检查各人的接种处，如同朝圣者审视微末的神迹。 然而，敬城的反应却大异其趣。手臂的刺痒和包扎带来的不便，让她烦躁不已。整个药铺，数她最小，精力旺盛，却被严令禁足家中，关在这被死亡气息笼罩的宅院里，如同困兽。 药铺里那些病患凄惨的模样、抬棺游街的恐怖仪式、城里日益浓烈的绝望气息，像沉重的巨石压在他年轻的心上。他渴望空气，渴望证明自己并非只能蜷缩在父亲的羽翼下瑟瑟发抖的雏鸟。 傅鉴飞敏锐地察觉到了敬城的心绪不宁。 这日午后，他特意将敬城唤至书房。窗外天色依旧灰霾，压抑得令人喘不过气。 “敬城，”傅鉴飞的声音刻意放缓，带着一种少有的温和，试图拂去心头的阴霾，“你手臂感觉如何” 敬城低着头，手指无意识地抠着桌沿一块剥落的漆皮：“痒……还有点疼。” “此乃应有之象。”傅鉴飞耐心解释，“痘苗入体，引动气血相搏，排拒外邪，如同两军交锋。些许红肿痒痛，便是正气鼓荡之兆，是好消息。忍过这几日，体内便筑起金城汤池，那痘疹恶毒便难以侵入。” “大伯，我晓得。”敬城的声音闷闷的，仍低着头，“就是……就是闷得慌。外头……”他飞快地抬眼瞥了一下窗外死寂的街巷，又迅速低下头，“外头到底怎样了济仁堂……还开么” “乱象难止。”傅鉴飞的脸色凝重起来，“药材……尤其是解毒退热之品，几乎罄尽。前几日，听汀州城传来的消息，竟连省府也传来消息，说是……说是这场天花，已不止于武所、湘湖，怕是……怕是整个省都沦陷了。” 他叹了口气，语气中充满了疲惫和一种更深层的无力，“这疫气汹汹，怕是百年未有之大劫。眼下，闭门不出，护住自身，是唯一可行之法。你切莫胡思乱想，安心养着。” 敬城听着大伯沉重的话语，手指抠得更用力了，指甲缝里嵌进了漆屑。他沉默着，没有应声。父亲话语里那“整个省都沦陷”、“百年未有之大劫”的字眼，像冰冷的铁锤砸在他心上。但他脑海中却盘旋着另一个念头——济仁堂的药空了，连省城都告急……那父亲呢父亲每天还要去药铺打理残局，接触那些绝望的病人和家属，他身上那点“牛痘”，真的就万无一失吗这念头让他感到一种窒息般的恐惧，比禁足的烦闷更甚。 他猛地抬起头，盯着傅鉴飞布满血丝的眼睛，声音干涩地问：“大伯，那您……您天天出去，您没事吧您手臂……那牛痘……” 看着敬城眼中真实的担忧，心头微微一暖，紧绷的面容稍稍柔和：“无妨。我自有分寸，防护也做足了。这牛痘苗虽非神丹，但护身之效，当是可靠的。你且安心。” 他抬手，想习惯性地拍拍敬城的肩，却见敬城眼神闪烁了一下，身体不易察觉地向后缩了缩。傅鉴飞的手僵在半空，最终慢慢落下，只在心底又压上一层沉甸甸的忧虑。 敬城已有症状，会发烧，手上，脖子上已有红疹子可以看到。 没有呼喊，没有悲号。 傅鉴飞死死扶住门框，指甲深深陷入木头中，发出令人牙酸的摩擦声。他的眼睛睁得极大，瞳孔深处是瞬间被撕裂的剧痛和难以置信的绝望，仿佛要将眼前这地狱般的景象彻底烧穿 他没有丝毫犹豫，下决心要将敬城从死神冰冷的怀抱里抢夺回来！ 烛光在傅鉴飞布满血丝的眼眸中疯狂跳跃，如同濒死者最后的喘息。他倾尽毕生所学，将家中仅存的所有清热解毒、凉血护心的药材——无论药性是否对症，无论剂量是否猛烈——悉数投进药吊子。苦涩浓黑的药汁一碗碗强行灌入侄女肿胀破裂的喉咙。他用煮沸的浓盐水、捣碎的清热解毒草药糊糊，小心翼翼地清洗擦拭她脸上、身上那些不断破裂流淌的脓疮。每一次触碰，都感觉侄女的生命如同指间的沙，在无法挽回地飞速流逝。 敬城的高热如同燃烧的炭炉，脓血在身下积聚成令人心悸的暗红。她时而陷入昏迷，发出模糊不清的呓语；时而又短暂地清醒过来，肿胀的眼缝里淌出浑浊的脓泪，艰难地转动着，似乎在找寻那个熟悉的身影。当目光终于模糊地聚焦在傅鉴飞憔悴的脸上时，她的嘴唇嚅动着，用尽最后一丝力气，发出微弱到几乎听不见、却足以撕裂傅鉴飞心魂的声音： “大伯……伯……冷……” 每一个字都像带血的钉子，狠狠楔进傅鉴飞的耳膜，刺穿他的心脏。 如果不要去上学，是不是就不会传染...... 如果不要接种，是不是也就不会发病...... 这残酷的事实如同最锋利的冰锥，将他最后一丝侥幸彻底粉碎。悔恨、痛苦、绝望，如同万千毒虫啃噬着他的五脏六腑。 是他！是他没能阻止她！是他那看似万全的“牛痘”，在凶悍的天花疫魔面前，竟如此不堪一击！ “敬城……伯父……伯父在这儿……”傅鉴飞的声音嘶哑破碎，他紧紧握住侄女那只还未完全被脓疱覆盖、尚能辨认的小手。那手滚烫，却透着一股深入骨髓的寒气。他能感觉到她的脉搏在他指下微弱地跳动，每一次搏动都像是她在用生命做最后的告别。 “大伯……”在极度的混沌和弥留之际，傅敬城肿胀的喉咙里，竟无意识地滚出了这个她早已失去、深埋心底的称呼。一声含混的“伯”，如同最凄厉的控诉，狠狠击中了傅鉴飞最柔软、也是最脆弱的软肋！ 他的过命的兄弟，比亲兄弟还亲的弟弟，敬城的父亲，金光，是几十年的兄弟...... 前一阵傅金光被乡苏抓走镇压，临终前将唯一的骨血托付给他。他视敬城如己出，倾尽心血抚养她长大，教导她读书识字……他以为自己能护她周全，能替逝去的弟弟完成未尽之责！可如今…… 巨大的悲恸如同决堤的洪水，瞬间冲垮了傅鉴飞苦苦支撑的堤坝。他再也无法抑制，滚烫的泪水如同溃决的江河，汹涌地从他深陷的眼窝中奔涌而出，混浊地滴落在侄女被脓血玷污的衣襟上。他望着还未长开的脸，肩膀剧烈地、无声地抽动着。那压抑在胸膛深处、如同受伤野兽般的呜咽，终于冲破喉咙，化为一声声肝肠寸断的悲泣： “敬城！我的孩子！伯父……伯父对不起你！对不起你爹啊——！” 这撕心裂肺的哭嚎，穿透了紧闭的门窗，回荡在死寂的傅宅里，也回荡在武所这座被死亡笼罩的孤城上空。傅敬城似乎感受到了那滴落在额头的滚烫液体和那撕心裂肺的痛悔。她肿胀的眼缝里，最后一丝微弱的光，艰难地望向声音的来源，瞳孔深处似乎有什么东西闪动了一下，随即，那最后一点微弱的光，如同风中的残烛，倏然熄灭。紧握着伯父手指的那只小手，骤然失去了所有力量，软软地垂落下来。 她的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出最后一声短促的、如同叹息般的“嗬……”声。随后，那撕扯了她数日的、如同破风箱般艰难起伏的胸口，永远地静止了。 寂静。 死一般的寂静瞬间吞噬了房间内的所有声响。炉火上翻滚的药汁还在发出咕嘟咕嘟的声音，烛火依旧跳跃，但一切都失去了意义。 傅鉴飞僵硬地维持着俯身的姿势，他的悲泣戛然而止，仿佛被一只无形的手死死扼住了喉咙，泪水无声地滑落。他握着那只逐渐冰凉的手、无力的手，世界在他眼前旋转、崩塌、化为一片虚无的黑暗。支撑了他一生的信念、医术、责任……在侄女骤然消逝的生命面前，脆弱得如同泡影，彻底碎裂了。 烛火，在傅鉴飞空洞无神的瞳孔中，倒映出两簇微弱、摇曳、即将熄灭的残焰。
