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温泉谷地，那片被遗忘的庇护所，正沉浸在一片虚假的、几乎能麻痹灵魂的和平之中。 温暖的雾气，如同神只的叹息，温柔地包裹着每一个劫后余生的灵魂。幸存者们，像一群刚刚从溺水的噩梦中挣扎上岸的旅人，贪婪地呼吸着这片土地上那带着硫磺与青草气息的、温暖而潮湿的空气。 巴纳比建立的秩序，正在顽强地生根发芽。士兵们不再争吵，他们默默地履行着自己的职责：一组人在谷口用巨石和削尖的圆木加固着简陋的防御工事；另一组人则在利安德的指导下，小心翼翼地从温泉边的石缝里，采集一种能抑制伤口感染的翠绿色苔藓。 一切，都显得那么有条不紊，充满了在绝境中诞生的、令人心酸的希望。仿佛只要他们足够努力，足够团结，就能在这片小小的“诺亚方舟”里，等到风暴过去，等到黎明再临。 然而，在这份平静之下，有一个人，却始终无法安宁。 艾拉拾荒者。 她不像那些士兵，她的灵魂，不属于任何神只或王国，它只属于这片广袤而沉默的大地。此刻，她正跪坐在温泉边，双手轻轻地按在那些被水流冲刷得温润光滑的鹅卵石上，双目紧闭，眉头深锁。 她感觉到了……“不对劲”。 这不是来自视觉或听觉的警报。而是一种更原始、更深刻的……“共感”。 谷地里的虫鸣，突然变得稀疏、焦躁，失去了往日的韵律。温泉的水面，那原本平滑如镜的表面，正泛起一阵阵极其微弱、却极有规律的、非自然的涟漪。就连她身下那块被地热烘烤了千百年的岩石，都仿佛在向她传递着一种……无法言喻的、如同牙痛般的、沉闷的“战栗”。 这片土地，在害怕。 “怎么了，艾拉” 一个沙哑的声音在她身边响起。是巴纳比。他那双血肉模糊的手，已经被利安德用草药和绷带仔细地包扎了起来。他看着艾拉那异常凝重的脸色，心中那根刚刚放松了一点的弦，瞬间又绷紧了。 艾拉没有回答。她的身体，猛地向前倾倒，将整个耳朵，都死死地贴在了那片湿润、温暖的地面上！ 那一瞬间，整个世界，在她耳中，都消失了。 没有了风声，没有了水流声，没有了远处士兵们劳作的声响。 只剩下……一种声音。 一种从地壳最深处、从这颗星球最沉重的骨骼中传来的……“脉动”。 咚…… 那声音，缓慢，沉重，带着一种足以将钢铁都碾成粉末的、无可匹敌的重量感。 咚…… 它不像心跳，那里面没有丝毫生命的暖意。它更像是一柄由神只挥舞的、看不见的巨锤，在以一种冷酷而不容置疑的节奏，一遍又一遍地，敲打着这个世界的根基！ 咚…… 每一次脉动，艾拉都能感觉到，她身下的大地，都在发出一种痛苦的、不堪重负的呻吟！她仿佛能“看”到，在那遥远的、地平线的另一端，有一个……“东西”，正迈着沉重的步伐，向他们走来。它的每一步落下，都在这片大陆的皮肤上，留下一个巨大、深刻、且无法愈合的“伤口”！ “不……” 艾拉的嘴唇，因极致的恐惧而失去了所有血色。她猛地抬起头，那张平日里写满了坚韧与冷静的脸上，此刻，只剩下一种原始的、几乎要让她精神崩溃的、纯粹的骇然！ 她的脸色，比骸骨平原上那些被风化了千年的白骨，还要苍白！ “艾拉！到底怎么了！”巴纳比被她这副模样吓到了，他一把抓住她的肩膀，用力地摇晃。 艾拉的瞳孔，剧烈地收缩着，仿佛还倒映着那个来自地心的、恐怖的幻象。她没有理会巴纳比，而是连滚带爬地站起，像一头发疯的母鹿，跌跌撞撞地，向着营地中央，那个守护着凯兰与伊琳娜的洞穴冲去！ 她这反常的举动，瞬间吸引了所有人的注意！营地里那脆弱的平静，被她那踉跄的身影，狠狠地撕开了一道口子！ “快！快告诉他们！”艾拉在心中疯狂地呐喊，她的喉咙，却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音！ 她冲到了洞口，利安德和几个正在为伤员换药的士兵，都被她这副失魂落魄的模样惊得站了起来。 “艾拉”利安德的眼中充满了担忧。 艾拉大口大口地喘着气，她指着自己来的方向，指着那片看似平静的山峦，她那因恐惧而颤抖的嘴唇，终于，挤出了几个破碎的、不成句的词语。 “它……来了……” “什么来了”巴纳比也追了上来，他抓住艾拉，强迫她看着自己的眼睛，“是沃拉克的巡逻队吗还是一支亡骨军团！” 艾拉猛地摇头！她那双漂亮的、如同林间小鹿般的眼睛里，此刻充满了泪水与绝望！ “不是……不是军队……”她的声音，嘶哑得如同砂纸在摩擦，“也不是……兽群……” 她的目光，扫过在场每一个因她的话而感到困惑与紧张的脸庞。她拼命地，在自己那贫乏的词汇库里，寻找着一个能形容那个“东西”的词语。 但她找不到。 因为人类的语言，根本不足以去定义那种……超越了常理的恐怖。 “是一个……”她的声音，在颤抖，“一个……单一的……一个……沉重得无法想象的……‘东西’……” 她抬起手，用一种极其缓慢、极其无力的姿态，指向了远方的天际线，仿佛那个“东西”，就站在那里。 “它……就像一座……正在移动的……山峦。” 这句话，如同一道来自极北冰原的寒流，瞬间席卷了整个温泉谷地！ 所有人的动作，都在这一刻，凝固了。 营地里那温暖的雾气，仿佛在瞬间，都变成了刺骨的、冰冷的尸气！士兵们手中刚刚磨好的武器，变得像冰块一样沉重！他们脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，取而代之的，是一种死灰般的、末日降临般的绝望！ 移动的山峦 这个比喻，比任何关于怪物形态的描述，都更具穿透力！它直接击溃了这些老兵们用鲜血和死亡堆砌起来的、那道脆弱的心理防线！ 他们可以对抗军队，可以对抗怪物，但他们……如何去对抗一座“山”！ 整个营地，陷入了一片死寂。 一种比骸骨平原的永恒静默，更令人窒息的、充满了恐惧的死寂。 所有人都明白了。 巴纳比的怒吼，利安德的治愈，他们刚刚建立起来的、那份脆弱的团结与希望，在绝对的、无法被理解的“力量”面前，是何等的可笑，何等的不堪一击。 沃拉克，甚至不屑于再用阴谋和战术。 它，要亲自下场了。 它要用一种最原始、最蛮横、最不容置疑的方式，来宣告……最终的审判。 就在这时。 “咚……” 一声极其轻微、但清晰无比的震动，从每个人的脚下，从这片谷地最深处的岩层中，传递了上来。 那不再是只有艾拉才能感知到的“脉动”。 那是……“脚步声”。 最后的考验，来了。
