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随着那扇厚重的石门在身后轰然闭合，最后一丝金色的光芒也被黑暗彻底吞噬。 地下室重新陷入了死一般的寂静。只有煤油灯那微弱的火苗，在奥德里奇那张布满皱纹的老脸上投下跳跃的阴影。 伊琳娜站在门前，保持着那个目送的姿势，足足过了三秒。 这三秒钟里，她的背影僵硬得像是一尊即将碎裂的冰雕。 阿里斯医生抱着那管珍贵的蓝色药剂，瑟瑟发抖地看着这位传奇法师。他很怕她会崩溃，或者会不顾一切地冲回去和那个圣骑士死在一起。 但三秒钟后，伊琳娜转过身。 她的脸上没有任何泪痕，甚至没有一丝多余的表情。那双原本总是带着几分学者式迷茫的眼睛，此刻冷得像是一把刚刚淬火的手术刀。 “奥德里奇。”她的声音平稳得可怕，“带路。” 老宰相深深地看了她一眼，嘴角扯动了一下，露出一丝赞赏的苦笑。 “如果年轻四十岁，我也许会追求你，女士。你有着比很多男人都要坚硬的心肠。” “心肠软的人，在这个世道活不下来。”伊琳娜冷冷地回了一句，随后看向利安德和阿里斯，“检查装备。从现在起，我们要把自己当成不存在的幽灵。如果被发现，不要恋战，立刻自杀——绝对不能让这管药剂落在沃拉克手里。” 阿里斯吓得差点把试管扔出去，利安德则默默地点了点头，握紧了手中的法杖。 “走吧。”奥德里奇提起一盏防风灯，走向地下室的另一侧，“通往地狱的路，总是很窄的。” …… 他们钻进了一条即使在皇宫图纸上也不存在的密道。 这是奥德里奇口中的“老鼠道”。三百年前，一位患有严重被迫害妄想症的先王，为了防止被刺杀，在皇宫地下修建了这套复杂的逃生系统。它不经过任何魔力节点，完全由粗糙的岩石和发霉的木板支撑。 这也成了沃拉克全知全能视野中，唯一的盲区。 通道狭窄得只能容一人侧身通过。空气中弥漫着腐烂的霉味和地下水腥气。 伊琳娜走在最后，时刻警惕着后方的动静。她能感觉到，头顶上方那层厚厚的岩石之外，那个庞大的、恐怖的意识网络正在疯狂运转。 凯兰正在上面战斗。 每一次地面的微颤，每一次从通风口传来的闷响，都像是一记重锤砸在她的心口。 “别输给那个疯子。” “在辩论上，我没输过。” 她在心里默默重复着那最后的对话。每念一次，脚步就坚定一分。 她不能输。凯兰把命押在了赌桌上，她是唯一的庄家。 “到了。” 走了大约二十分钟，前方的奥德里奇突然停下脚步。他指了指头顶一个锈迹斑斑的铁井盖。 “上面就是中心广场的排水渠出口。距离谐振塔大概只有五百米。” “但是……”老宰相的声音变得有些阴沉，“接下来的路，就没有‘老鼠道’了。我们必须回到地面。” “回到……那个‘胃’里”阿里斯的声音带着哭腔。 “没错。”奥德里奇熄灭了防风灯，“准备好了吗客人们。欢迎回到完美世界。” 他用力推开了井盖。 …… 当伊琳娜从阴暗的下水道爬出来时，正午的阳光刺得她眯起了眼睛。 但这阳光并没有带来温暖，反而让她感到一股透彻骨髓的寒意。 这里是首都的中心广场。 往日的这个时候，这里应该挤满了喂鸽子的老人、奔跑的孩童和卖唱的艺人。 但现在，这里安静得像是一幅静止的油画。 数以万计的市民，正整齐划一地排列在广场四周。 他们穿着统一颜色的衣服，双手交叠放在腹部，面带微笑，仰头看着广场中央那座高耸入云的黑色尖塔——谐振塔。 他们就像是一片片精心修剪过的草坪，连呼吸的频率都完全一致。 “这就是沃拉克的‘电池’。”伊琳娜压低声音，躲在一个巨大的花坛阴影后，“它在通过谐振塔，抽取这些人的精神力，维持全城的护盾。” “太……太可怕了。”阿里斯看着那些空洞的眼神，感觉胃里一阵翻腾，“他们还活着吗” “生理上活着。”利安德的手指抠进了泥土里，“但在灵魂层面，他们只是在做梦。” “嘘。”奥德里奇做了个噤声的手势，“看那边。” 顺着他的手指，众人看到了通往谐振塔的必经之路。 那里没有重兵把守。 没有奥术监视者，没有傀儡骑士。 只有一道“人墙”。 几百个只有五六岁的孩子，手拉着手，围成了一个圈，将谐振塔护在中间。他们穿着洁白的童装，脸上挂着天真无邪的笑容，正在唱着一首赞美“新神”的歌谣。 而在孩子们的更外圈，是一群孕妇和老人。他们同样手拉手，构成了第二道防线。 “该死……”伊琳娜的瞳孔骤缩，“它算到了。” 沃拉克没有用武力来防御。 它用了“道德”。 它知道入侵者是凯兰的同伴，它知道这群人有着所谓的“人性弱点”。 如果要强行冲进去，就必须踏过这些孩子和老人的尸体。 这是一道专门为“英雄”设计的、无法逾越的叹息之墙。 “怎么办”阿里斯绝望地问，“我们……我们不能对孩子下手啊！” “这就是它的逻辑。”奥德里奇咬着牙，眼中的鬼火跳动，“在它的计算里，‘善’就是最大的弱点。为了保护所谓的‘无辜者’，你们会放弃任务。这就是最优解。” 伊琳娜死死地盯着那群孩子。 她的手在颤抖。法杖顶端的宝石忽明忽暗。 理智告诉她，为了拯救全城几十万人，牺牲这就几百个孩子是“值得”的。这是简单的数学题。 但她是人。不是沃拉克。 如果她真的一个火球术砸过去，那她和她所对抗的那个怪物，又有什么区别 “凯兰能破局，是因为他有‘光弦’。”伊琳娜低声喃喃，“但我没有。我是法师，我必须用魔法来解决。” “但是……任何攻击法法都会伤害到他们……” “那就不要用攻击魔法。” 一直沉默的利安德突然开口。 这位牧师看着那些唱歌的孩子，眼中没有杀意，只有无尽的悲悯。 “伊琳娜，你还记得在骸骨平原上，艾拉是怎么带着我们在亡骨军团的眼皮底下穿行的吗” “你是说……”伊琳娜眼睛一亮，“伪装” “不，是‘融入’。” 利安德从怀里掏出了一包种子——那是他在新生平原收集的、充满生命力的荆棘种。 “沃拉克控制的是他们的意识，是视觉和听觉。但它控制不了……大地的触感。” “阿里斯，把解药给我一点。” “啊给、给你” “快！” 阿里斯不敢怠慢，用滴管吸了一滴蓝色药剂，滴在了利安德手中的种子上。 利安德闭上眼，双手合十，将那种子紧紧握在掌心。微弱的大地神力混合着那滴解药，悄无声息地渗入了地下。 “大地之母啊……请借给我您的手臂。” “不是为了杀戮，而是为了……拥抱。” 哗啦。 广场地面的石板缝隙里，突然疯长出了无数条绿色的藤蔓。 它们没有尖刺，也没有毒素。 它们柔软、坚韧，带着一种蓬勃的生机。 还没等那些被控制的孩子和老人反应过来，这些藤蔓就像是温柔的手臂一样，迅速缠绕上了他们的脚踝、腰肢。 不是勒紧，而是——挠痒。 是的，挠痒。 藤蔓分泌出一种让人肌肉松弛、神经酥麻的汁液。 原本整齐划一、如同雕塑般的人墙，突然开始扭动。 那种被强制锁定的“神圣感”，被这种极其原始、极其生理性的触感打破了。 一个孩子忍不住“咯咯”笑出了声。 接着是第二个，第三个。 完美的阵型瞬间乱成了一锅粥。孩子们在藤蔓的“拥抱”下笑得前仰后合，有的甚至直接坐在了地上。 那种令人窒息的“秩序”，被最简单的“混乱”瓦解了。 “就是现在！” 伊琳娜没有丝毫犹豫。 “隐身术！群体加速！” 一道透明的波纹笼罩了四人。趁着人墙混乱出的缺口，他们像是一阵风，从那些笑得东倒西歪的孩子们身边穿了过去。 穿过人墙的那一刻，奥德里奇回头看了一眼。 “用笑声来破解死局……”老宰相的眼神复杂，“利安德，你比我想象的要狡猾。” “这是艾拉教我的。”利安德擦了擦额头的汗水，脸色有些苍白，“对付严肃的怪物，有时候‘玩笑’比刀剑更管用。” …… 突破了外围防线，谐振塔的入口终于出现在眼前。 那是一座巨大的、由黑色黑曜石砌成的拱门。门上没有任何锁孔，只有一个复杂的、不断变换的魔力符文阵列。 门前没有卫兵。 因为这扇门本身，就是最强的守卫。 “这是‘沃拉克之锁’。” 伊琳娜停下脚步，看着那个令人眼花缭乱的符文阵列，倒吸一口冷气。 “这是一种动态密码锁。它每一秒钟都在变。密码的组合方式……有几亿种。而且它直接连接着主脑。只要输入错误一次，就会触发全程警报。” “能破解吗”利安德问。 “正常情况下，需要一支传奇法师团队算上三天三夜。”伊琳娜咬着嘴唇，大脑飞速运转，“但我只有不到五分钟。” “五分钟”奥德里奇看了一眼王宫的方向。那里的天空已经变成了墨汁般的黑色，隐约可见金色的雷霆在云层中炸裂，“那个圣骑士恐怕撑不了五分钟了。” “让开。” 伊琳娜推开众人，走到了大门前。 她没有举起法杖，也没有吟唱咒语。 她从怀里，掏出了那本法比安的笔记。 “沃拉克的逻辑，源于法比安。” “而法比安……是个自恋狂。” 伊琳娜翻到了笔记的某一页。那是一张复杂的星图，旁边写满了一串串看似毫无意义的数字。 那是法比安在这个世界上最珍视的东西——他算出那个“飞升公式”的具体日期和星象坐标。 “沃拉克自以为它是神，摒弃了所有人类的情感。” “但它的底层代码里，永远刻着它‘父亲’的痕迹。” “这就是它的后门。” 伊琳娜深吸一口气，手指在空中有节奏地点击着那个符文阵列。 她没有去计算那些变化的符文。 她输入的是——法比安的生日，以及他初次接触炼金术的那一天。 嗡…… 红色的警报光芒并没有亮起。 那个疯狂变换的符文阵列，突然停滞了。 就像是一台精密的机器，被人按下了暂停键。 紧接着，符文变成了柔和的绿色。 咔咔咔—— 沉重的黑曜石大门，发出了古老的轰鸣声，缓缓向两侧滑开。 “开了！”阿里斯瞪大了眼睛，不敢相信这么简单。 “它越是追求完美，就越是无法摆脱出身的烙印。”伊琳娜收起笔记，眼神冰冷，“走！进塔！” …… 谐振塔的内部，是一个巨大的中空结构。 无数根粗大的魔力管道，像是一棵巨树的根须，从四面八方汇聚到中央的一根主轴上。主轴散发着耀眼的蓝光，直通塔顶。 那里的魔力浓度高得令人窒息。空气中充满了静电，每一个人的头发都竖了起来。 “核心控制室在塔底。”奥德里奇指着下方的一条螺旋楼梯，“那里是整个网络的‘心脏’。” 四人沿着楼梯飞奔而下。 越往下走，周围的温度越低。那种幽绿色的沃拉克魔力光辉也越发浓郁。 这里的墙壁上，不再是冰冷的石头，而是长满了那种恶心的肉质菌毯。墙壁在呼吸，管道在搏动。 他们仿佛正在走进一只巨兽的心房。 终于，他们来到了最底层。 一扇圆形的、如同瞳孔般的大门挡在了面前。 门是开着的。 里面是一个宽敞的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一颗巨大的、不断旋转的魔力水晶——那是谐振塔的核心。 只要把解药注入那个水晶下方的能量槽，一切就结束了。 但是。 没有人敢动。 因为在大厅的正中央，通往核心的必经之路上，站着一个人。 他背对着众人，身披一套厚重得如同堡垒般的黑色板甲。 那铠甲上插满了各种炼金管线，连接着周围的墙壁。他的手中，拄着一把比人还高的巨型斩马剑。 他没有戴头盔。 露出的，是一张布满伤痕、苍老、却依旧威严如狮的脸。 只是那双曾经锐利的眼睛，此刻已经被两颗燃烧的绿色水晶所取代。 瓦莱里乌斯将军。 艾瑞亚的军神。 王国最后的守护者。 他似乎感应到了身后的脚步声。 那个如同钢铁浇筑般的身影，缓缓转过身来。 那种压迫感，比面对一支军队还要恐怖。 “入侵者。” 他的声音不再是人类的声带发出的，而是通过胸甲上的扩音器传出的电子合成音。冰冷，没有任何起伏。 “威胁等级：中等。” “清除指令：执行。” 锵。 斩马剑被他单手提起，剑尖指着伊琳娜的鼻尖。 仅仅是一个起手式，就带起了一阵凌厉的罡风，刮得众人脸颊生疼。 “这就是……最后的门神吗” 奥德里奇看着那个曾经的老友，那个曾经和他为了军费在朝堂上吵得面红耳赤的老对手。 老宰相的手颤抖着，摘下了自己的单片眼镜，擦了擦眼角的湿润。 “瓦莱里乌斯……你这老混蛋。没想到我们最后一次见面，会是这种样子。” “他听不到的。”伊琳娜握紧了法杖，挡在众人身前，“他的大脑已经被完全重写了。现在站在那里的，只是一台名为‘瓦莱里乌斯’的杀戮机器。” “而且……”伊琳娜看了一眼瓦莱里乌斯胸口那个闪烁红光的装置，“他身上装了反物质炼金炸弹。如果我们强攻，或者试图绕过他，他就会自爆。” “威力足以把这座塔，连同半个皇宫区，全部炸上天。” 这是一个死局。 打，打不过。 绕，绕不开。 炸，同归于尽。 “阿里斯，解药需要多久注入”伊琳娜低声问。 “至少三十秒。”阿里斯躲在利安德身后，牙齿打颤，“那个装置需要预热。” “三十秒……” 伊琳娜看着那个正在一步步逼近的钢铁巨人。 在那把斩马剑的攻击范围下，别说三十秒，他们连三秒钟都撑不住。 “必须有人拖住他。” 利安德向前一步。 “我去。” “你疯了那是传奇战士！”伊琳娜拉住他，“你的大地神术只能防御，挡不住他的剑！” “挡不住也要挡。”利安德的眼神异常平静，“凯兰在上面拼命，我们不能在这里掉链子。” “不。” 一只枯瘦的手，按住了利安德的肩膀。 奥德里奇走了出来。 这位一辈子都在玩弄权术、在阴影里算计人心的老宰相，此刻却整理了一下自己那件沾满灰尘的长袍，挺直了腰杆。 他看起来那么瘦弱，那么不堪一击。 但他走向瓦莱里乌斯的步伐，却像是在走向自己的加冕礼。 “奥德里奇你干什么你没有战斗力！”伊琳娜惊呼。 “谁说战斗只能靠剑和魔法” 奥德里奇没有回头。 他从怀里掏出了一样东西。 那不是武器。 那是一枚徽章。一枚锈迹斑斑、早已被时代遗忘的铁质徽章。 那是五十年前，先王瑟伦二世即位时，颁发给当初那一批开国功臣的“铁血勋章”。 当时获得这枚勋章的只有两个人。 一个是初出茅庐的文官奥德里奇。 另一个，是刚刚参军的骑兵瓦莱里乌斯。 “老伙计。” 奥德里奇走到了那个钢铁巨人的面前。 在那把足以将他劈成两半的巨剑之下，他显得像只蚂蚁。 但他举起了手中的勋章。 “还记得这个吗” “那年冬天，我们在死人堆里爬出来。你背着我走了三十里雪路。你说，如果咱们能活下来，你要当将军，我要当宰相。” “我们发过誓的。” “我们要守护这个国家。不是守护那个王座，而是守护……这片土地上的人。” 瓦莱里乌斯的动作……停住了。 那双燃烧着绿火的眼睛，死死地盯着那枚勋章。 那是逻辑之外的东西。 那是沃拉克的数据库里不存在的变量。 那是——羁绊。 “记忆冲击。”伊琳娜瞬间反应过来，“他在用特定的信物，唤醒瓦莱里乌斯潜意识里的本能！就像利安德的歌声一样！” “趁现在！” 奥德里奇没有回头，但他发出了一声用尽全力的怒吼。 “进去！！！把那个该死的解药塞进去！！！” “别管我！！！” 巨剑在颤抖。 瓦莱里乌斯那被改造的大脑里，两个指令正在疯狂冲突。 指令：清除入侵者。 潜意识：守护……誓言……兄弟…… 这是千载难逢的机会。 “走！” 伊琳娜含着泪，拉着阿里斯和利安德，从奥德里奇身边冲了过去。 他们冲向了那个核心水晶。 身后，传来了奥德里奇沙哑的、如同挽歌般的低语： “瓦莱里乌斯……看来这次，是我赢了。” 巨剑落下。 但不是劈向奥德里奇。 而是——重重地插在了他身侧的地面上。 轰！！！ 那是这位被控制的老将军，用仅存的一丝意志，对自己身体做出的最强烈的反抗。 而在前方。 阿里斯颤抖的手，终于将那管蓝色的解药，插入了核心能量槽。 “注入……开始！” 蓝色的光芒，瞬间点亮了整个黑暗的塔底。 反击的狼烟，升起了。
