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江南东林党官员王御史的府邸外，青石板路被晨露打湿。沈砚身着常服，只带了吴峰一人，手中攥着密信复印件，指尖因用力而微微泛白。昨日从荒岛赶回扬州后，他连夜核对证据 —— 李东阳与徐望山的往来信函、女真铜牌的拓印、暗哨的供词，桩桩件件都指向江南东林党官员的参与，而王御史，正是李东阳在江南最信任的亲信。 “大人，王御史府守卫森严，要不要带校尉进来” 吴峰低声问，手按在腰间的短刀上。 “不必。” 沈砚摇头，目光扫过府门两侧的石狮子，“我是来‘约谈’，不是来抓人。带太多人，反而会让他狗急跳墙。” 他上前一步，对门卫道：“锦衣卫沈砚，求见王御史。” 门卫见他气度不凡，不敢怠慢，匆匆入内通报。片刻后，王御史亲自迎了出来，身着锦袍，脸上堆着虚伪的笑：“沈指挥使大驾光临，有失远迎！快请进，快请进！” 穿过庭院时，沈砚留意到廊下挂着的书画，都是名家手笔，显然价值不菲。他心中冷笑 —— 东林党常以 “清流” 自居，王御史不过是个五品御史，却能有如此家底，怕是少不了与士绅、盐商勾结。 客厅内，茶已备好。王御史亲手为沈砚倒茶，语气热络：“沈指挥使刚平定太湖海盗，辛苦至极。今日前来，可是为了盐运的事若有需要，下官定当尽力相助。” 沈砚没端茶杯，直接将密信复印件放在桌上，声音平静：“王大人，明人不说暗话。这是徐望山与李东阳的往来密信，上面有你的署名，还有你派去协助运送军火的亲信供词，你还要装到什么时候” 王御史脸上的笑容瞬间僵住，端着茶壶的手微微颤抖，茶水溅在桌上：“沈…… 沈指挥使，这是伪造的！定是有人栽赃陷害！我乃东林党人，一心为国，怎会勾结海盗、通敌女真” “栽赃” 沈砚挑眉，从怀中掏出另一张纸 —— 那是暗哨的供词，上面详细记录了王御史如何派亲信与海盗接头，如何提供宣大边关的路线图，“暗哨已招供，你派去的亲信也被我们抓住，人证物证俱在，你还想狡辩” 王御史的脸色彻底惨白，他猛地站起身，又坐下，双手在膝上反复摩挲，眼神慌乱：“沈指挥使，这其中有误会！我…… 我只是受李东阳胁迫，他拿我家人的性命要挟，我不得不从啊！” “胁迫” 沈砚语气冷了几分，“李东阳让你协助运送军火，让你包庇徐望山，你便乖乖听话你可知，这些军火是要送给女真细作，用来对付大明将士你可知，太湖盐运被搅乱，多少百姓吃不上盐” 王御史被问得哑口无言，眼泪顺着脸颊滑落：“沈大人，我知道错了！可我也是没办法…… 我儿子在京城求学，被李东阳的人控制，他说我若不配合，就…… 就杀了我儿子！” 他抓住沈砚的衣袖，“我愿戴罪立功！我知道李东阳的秘密，他还和阉党残余有勾结，藏在江南的一处老宅里！” 沈砚心中一凛 —— 阉党残余这倒是他没预料到的。他不动声色地抽回衣袖，语气缓和了些：“你先坐下。若你真能戴罪立功，我可以向陛下求情，从轻发落，也会派人保护你的家人。” 王御史如蒙大赦，连忙坐下，擦干眼泪：“多谢沈大人！李东阳和阉党残余的联络点在扬州城外的张家庄，那里藏着不少东厂造的火药，还有阉党余孽的名册。他还说，等女真大军南下，就里应外合，打开城门……” “名册” 沈砚追问，“名册上有哪些人除了你，还有多少东林党官员参与其中” “名册上有十几个人，都是江南的东林党官员，有的是被胁迫，有的是自愿。” 王御史压低声音，“我知道的不多，只见过一次名册，记得有苏州知府、常州通判…… 李东阳说，这些人都是‘自己人’，日后女真掌权，都能封官加爵。” 沈砚指尖敲击着桌面，心中盘算 —— 十几名东林党官员，涉及多个府县，若不尽快控制，后果不堪设想。“你现在就写供词，把你知道的都写下来，包括李东阳的动向、阉党残余的联络点、参与官员的名字。” 他对王御史道，“写完后，我会派校尉护送你和家人去京城，暂时安置在锦衣卫衙门，保证你们的安全。” 王御史连忙点头，笔墨很快备好。他握着笔，手还在抖，却不敢耽搁，一笔一划地写着供词。沈砚坐在一旁，目光扫过他桌上的东林党名册 —— 上面密密麻麻记着官员的名字，不少人都在供词中出现过。 吴峰站在门口，悄悄对沈砚比了个手势 —— 外面已安排好校尉，防止王御史反悔或有人通风报信。沈砚微微颔首，心中却没放松警惕 —— 李东阳老奸巨猾，王御史知道的未必是全部，而且阉党残余与东林党勾结，背后怕是还有更大的阴谋。 “沈大人，供词写好了。” 王御史将写好的供词递过来，语气带着哀求，“求您一定要保护好我的家人，我儿子还小，不能出事……” 沈砚接过供词，快速浏览一遍，内容与王御史之前说的一致，还标注了张家庄的具体位置和阉党残余的作息。“你放心，我会派人去接你的家人。” 他将供词折好，塞进怀中，“你待在府中，不要外出，不要与任何人联络，等我们处理完李东阳和阉党残余，再带你去京城见陛下。” “是！是！” 王御史连连应和，紧绷的身体终于放松下来。 离开王御史府时，晨露已散，阳光洒在街道上。吴峰跟在沈砚身后，低声道：“大人，王御史的话可信吗会不会是李东阳设下的圈套” “半信半疑。” 沈砚语气平静，“供词里的联络点和名册，我们需要派人核实。至于王御史，他有家人做人质，不敢轻易撒谎，但也不能排除他隐瞒了关键信息。” 他摸了摸怀中的青瓷小瓶 —— 那是苏清鸢的解毒粉，指尖触到瓶身的温度，心中泛起一丝暖意，“清鸢在京城，要是知道江南牵扯出这么多事，肯定会担心。等处理完这里，我得尽快给她传个信。” 两人走到街角，早有校尉等候。沈砚将供词交给吴峰：“你带几名校尉，立刻去张家庄核实，若真有阉党残余和火药，先围起来，不要打草惊蛇，等我回来再处置。另外，派两个人去王御史府，保护他的家人，顺便监视王御史的动向。” “是！” 吴峰接过供词，快步离去。 沈砚独自往扬州府衙走，沿途见不少盐商正在卸货，码头恢复了往日的热闹。一名老盐商看到他，连忙上前拱手：“沈大人！多谢您平定海盗，现在盐运通畅了，百姓终于能买到平价盐了！” “这是我该做的。” 沈砚点头，看着码头上忙碌的身影，心中却更沉了几分 —— 江南的平静之下，藏着东林党与阉党、女真的勾结，若不彻底清除，这平静迟早会被打破。 到了扬州府衙，知府早已等候。沈砚将王御史的供词递给他：“王御史已招供，李东阳与阉党残余勾结，藏在张家庄。你立刻调派扬州卫的士兵，随我去张家庄，务必将阉党残余一网打尽。” 知府接过供词，脸色骤变：“沈大人，李东阳是东林党重臣，我们这么做，会不会引起朝堂震动” “震动也得做。” 沈砚语气坚定，“勾结外敌、通敌叛国，这是底线，绝不能容忍。就算是东林党重臣，只要犯了法，也得依法处置。” 他想起陆炳之前的叮嘱 “东林党不可全信”，愈发觉得这话有理 —— 部分东林党官员早已背离初心，为了权力不惜背叛家国，这样的人，绝不能姑息。 知府不再多言，立刻去调兵。沈砚坐在府衙的椅子上，重新翻看供词，目光落在 “阉党残余名册” 几个字上。他想起魏忠贤伏诛前说的 “阉党不会灭”，想起之前围剿的太湖海盗，原来这些阉党余孽一直没消失，反而与东林党、女真勾结，妄图颠覆大明。 “大人，扬州卫的士兵已备好，随时可以出发！” 知府匆匆回来禀报。 沈砚站起身，腰间的绣春刀发出轻微的声响：“走！去张家庄！” 队伍出发时，已近午时。沈砚骑在马上，看着道路两旁的农田，百姓正在劳作，一派祥和景象。他心中默念：一定要彻底清除这些逆党，不能让他们破坏这来之不易的平静，不能让苏清鸢、让天下百姓失望。 途中，吴峰派人传来消息 —— 张家庄确实有阉党残余，大约五十人，藏在一处老宅里，院中堆着不少木箱，疑似火药。沈砚心中一松，看来王御史的供词大部分是真的。 “加快速度！” 沈砚下令，“争取在日落前赶到张家庄，趁他们没防备，一举拿下！” 士兵们加快脚步，马蹄声在道路上响起。沈砚骑在最前面，风拂过他的衣袍，他摸了摸怀中的密信和供词，又摸了摸青瓷小瓶，眼神愈发坚定。 他知道，拿下张家庄的阉党残余只是第一步，接下来还要对付李东阳，还要清查参与其中的东林党官员，还要将这些证据禀明陛下。前路依旧凶险，但他无所畏惧 —— 为了家国安宁，为了百姓安康，为了心中牵挂的人，他必须一步一步，将这些阴谋彻底揭开。 夕阳西下时，张家庄已近在眼前。沈砚抬手示意队伍停下，对身旁的将领道：“派两队士兵绕到庄子后面，堵住后门；剩下的人与我从正面进攻，注意避开火药，防止他们狗急跳墙引爆火药。” “是！” 将领领命，立刻调兵。 沈砚拔出绣春刀，寒光一闪：“出发！” 队伍如潮水般冲向张家庄，老宅里的阉党残余很快察觉，纷纷拿起兵器反抗。沈砚率先进院，绣春刀直劈一名阉党头目：“放下兵器，束手就擒！” 头目嘶吼着挥刀反击：“沈砚！你毁了魏公公的大业，又来坏我们的事，我跟你拼了！” 沈砚侧身避开，剑锋直指对方心口：“魏忠贤早已伏诛，你们这些余孽，还想负隅顽抗” 战斗很快结束，五十名阉党残余全部被擒，院中查获的火药足足有二十箱，还有一本名册，上面记录着江南各地阉党残余的联络方式。沈砚拿起名册，翻到最后一页，上面竟有李东阳的签名，日期就在三天前。 “大人，在老宅的暗格里，还搜到了这封信！” 一名校尉递来一封密信。 沈砚展开一看，是李东阳写给女真贝勒的，内容是 “张家庄若失，速派援兵，江南仍有内应，可继续搅乱盐运”。他将密信折好，心中冷笑 —— 李东阳果然还在与女真勾结，江南的内应，恐怕就是供词中提到的那些东林党官员。 “将阉党残余和火药、名册都押回扬州府衙，严加看管。” 沈砚对校尉道，“另外，派人快马去京城，将供词、密信、名册都交给陛下，请求陛下下旨，彻查李东阳和参与的东林党官员。” “是！” 校尉领命而去。 夜色渐浓，张家庄恢复了平静。沈砚站在老宅前，望着远处的扬州城，心中却没有丝毫放松。李东阳还在逃，江南的东林党内应还没清除，女真的援兵可能还在赶来的路上，这场仗，还没结束。 他摸了摸怀中的青瓷小瓶，想起苏清鸢的笑容，心中默念：清鸢，再等我几日，等我抓住李东阳，清除所有逆党，就回京城见你。到时候，我们一起去太医院看苏伯父，一起去吃你最爱的桂花糕，再也不分开。 远处传来马蹄声，是吴峰带着核实完名册的校尉回来了。沈砚转过身，眼神锐利如刀：“吴峰，供词上的东林党官员，都查到了吗” “查到了，都在各自的任上，没有异动。” 吴峰递上一份名单，“我们已经派人监视，只等陛下的旨意，便可动手抓捕。” 沈砚接过名单，目光扫过上面的名字，语气坚定：“好！我们回扬州，等陛下的旨意，同时防备李东阳的反扑。这一次，一定要将这些逆党一网打尽，还江南一个真正的清明！”
