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燕然山的最后一道山口在晨光中渐渐清晰，苏角勒住马缰，抬手示意队伍停下。三百名止戈卫牵着战马，立在山口的缓坡上，身后是连绵起伏的雪山，身前则是一望无际的戈壁——土黄色的沙砾在阳光下泛着刺眼的光，远处的风卷着沙尘，在天地间拉出一道模糊的灰线。 “将军，出了燕然山，就离达利甘戛的补给点不远了。”身旁的亲兵递过一壶水，声音里带着几分轻松，“这一路都没遇见匈奴的搜索队，看来冒顿被杀的消息还没传到这边来。” 苏角接过水壶，却没有喝，而是望向队伍中的八十名伤员——他们有的靠在马背上，有的被同伴搀扶着，脸色虽仍苍白，却比出发时多了几分生气。“所有人检查饮水和干粮，”苏角的声音在风中传开，“戈壁里水源稀少，每个人都要把水囊装满，多余的水集中放在驮马上，不准浪费。” 士兵们立刻行动起来，解开马背上的水囊，互相补充饮水。苏角则走到队伍前方，看着几名士兵将事先准备好的粗布商袍披在黑色劲装外，又把诸葛连弩藏进装满“货物”的布囊里——那些布囊里装的其实是干草和碎石，只在表面铺了少量皮毛，伪装成前往西域贸易的商队。 “将军，都准备好了。”一名百夫长过来禀报，他脸上沾了些尘土，连腰间的拳刺都用布缠了起来，乍一看真像个常年走戈壁的商人。 苏角点头，目光扫过队伍：“记住，路上若是遇见人，由我来应答，其他人不许多嘴。咱们是‘从河西来，去西域换皮毛的商队’，绝不能露馅。”说完，他翻身上马，率先朝着戈壁深处行去。三百人的队伍排成一列长队，驮马的铃铛偶尔发出清脆的声响，在空旷的戈壁中传得很远，却丝毫看不出这是一支刚经历过血战的精锐部队。 与此同时，李信率领的一百五十名止戈卫正行走在肯特山边缘的碎石滩上。太阳渐渐升高，士兵们的嘴唇都已冻干裂，不少人的马背上，水囊早已见了底。 “将军，再找不到水，兄弟们恐怕撑不住了。”一名士兵扶着战马，声音虚弱，他的战马也低着头，大口喘着气，显然已到了极限。 李信皱着眉头，望向远处的山丘——就在昨日，他们摆脱了匈奴的追兵，进入了这片荒芜的碎石路，却没想到这里比肯特山更难行，预设的补给点在靠近追兵的一侧，根本无法靠近。就在他心中焦急时，远处的山丘后突然传来一阵铃声。 “有商队！”斥侯惊喜地喊道，手指向山丘方向。 李信立刻让人隐蔽，自己则带着两名亲兵悄悄靠近。翻过山丘，只见一支约二十人的商队正停在山丘下休息，几十匹马卧在地上，背上驮着鼓鼓囊囊的布囊，几名商人正围着篝火煮水，脸上满是愁容。 “我们是从河西来的商人，本来要去匈奴的王庭做贸易，可听说那边打仗了，只能折返回去。”一名领头的商人见李信等人走近，连忙起身解释，眼中带着警惕。 李信心中一喜，知道这是补充物资的绝佳机会。他拿出腰间的盐袋和糖袋，放在商人面前——白色的盐粒和白色的糖块在阳光下格外显眼，在漠北，盐和糖比黄金还要珍贵。“这位掌柜，我们是大秦的军队，正在执行任务，”李信语气诚恳，“我们需要你的战马和食物，这些盐和糖全给你，另外，我可以保证，你以后去河西四郡做生意，绝不会有人为难你。” 商人看着盐袋和糖袋，眼睛瞬间亮了——这两袋东西，抵得上他这次商队一半的利润。他犹豫片刻，立刻点头：“没问题！战马和食物你们随便拿，只要能平安回河西就行！” 士兵们立刻行动起来，从商队的布囊里搬出大量的肉干、青稞饼和水囊，又牵过商队的三十余匹战马。这些战马虽不如之前的良驹健壮，却也能解燃眉之急。补充完毕后，李信又额外给了商人一小袋盐，才带着队伍继续前进。 “将军，现在咱们有了足够的食物和战马，速度能快不少了！”一名士兵咬着肉干，兴奋地说道。 李信望着远方，眼中闪过一丝坚定：“尽快穿过这片区域，进入辽东郡，咱们就算安全了。” 东线的草原上，气氛却格外凝重。扶苏站在临时搭建的指挥帐内，手中握着一份斥候送来的情报，眉头紧锁。帐外，头曼单于率领的十八万匈奴大军仍在紧紧跟随，虽没有发起进攻，却始终保持着不远不近的距离，像一群潜伏的狼，等待着最佳的出击时机。 “蒙将军，你看这情况，不是好兆头啊。”扶苏将情报递给蒙恬，声音里带着几分担忧，“头曼紧追不舍，却不进攻，恐怕是在等机会。扶苏心里总想起汉高祖的白登之围——当年刘邦率三十二万大军亲征，却被匈奴围困在白登山，七天七夜无法突围，最后只能靠和亲才得以脱身。这时蒙恬说话声响起，打断了扶苏的思绪，咱们现在只有四万大军，弹药又尽，若是被他们分兵截断退路，后果不堪设想。” 蒙恬又拿起情报，仔细看了看，眉头也渐渐皱起：“殿下，头曼可能会绕到咱们后方，断咱们的补给线，我们得早做准备啊。 “很有可能。”扶苏走到舆图前，指着上郡与辽东郡之间的通道，“这里是咱们返回大秦的必经之路，若是头曼派一支精锐骑兵绕到这里，咱们就会被前后夹击。而且咱们现在没有玄鸟火箭炮这样的大杀器，士兵们经过连日血战，士气也不如从前，一旦被围，根本无法支撑。” 蒙恬心中一震，之前他还觉得扶苏过于谨慎，此刻才意识到问题的严重性。“殿下英明，是臣考虑不周。”他立刻起身，“臣这就安排人回上郡调兵，让他们派三万骑兵带着一百辆玄鸟火箭炮马车队来沿途接应；另外，再传信给辽西、张掖、九原三郡，让他们准备热气球，侦查止戈卫的动向，一旦发现他们的踪迹，就立刻支援。” “还有，让英布和彭越各率五千骑兵，分别在队伍的前后方打探敌情，”扶苏补充道，“一旦发现匈奴有分兵的迹象，立刻回报，咱们也好提前应对。” 蒙恬领命而去，帐内只剩下扶苏一人。他望着舆图上西线和北线的方向，心中满是牵挂——止戈卫的消息迟迟未到，他只能尽自己所能，守住这支大军，等待他们带回胜利的消息。 而在匈奴的大军中，头曼单于正坐在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。身后的士兵们早已没了之前的斗志，不少人放慢了脚步，脸上满是疲惫和不满。 “单于，咱们已经追了好几天了，秦军一直撤退，根本不跟咱们打，”一名部落首领凑到头曼身边，小心翼翼地说道，“现在天越来越冷，粮草也快不够了，兄弟们都不愿意再追了。要是秦军突然补充了弹药，反过来进攻咱们，咱们根本挡不住啊。” “是啊，单于，”另一名首领也附和道，“冒顿王子的消息还没传来，咱们在这里跟秦军耗着，万一王庭那边出了什么事，怎么办不如先撤军，等开春再找秦军算账。” 头曼握紧手中的弯刀，心中满是怒火，却又无可奈何。他知道，首领们说的是实话——士兵们早已厌战，粮草和御寒物资也所剩无几，再追下去，恐怕不等秦军反攻，自己的大军就会先崩溃。可他又不甘心就这样放弃，只要再坚持几天，或许就能找到秦军的破绽。 “再追一日，”头曼沉声道，“若是明日还找不到机会，就撤军。”首领们虽不情愿，却也不敢反驳，只能默默退下。 山林深处，李信正与几名百夫长围着一张简易的地图讨论。他们已在山中躲藏了两日，追兵暂时被甩开，可上次交换来的干粮和水却已所剩无几。 “将军，咱们预设的补给点就在山的另一侧，离这里不到十里，”一名百夫长指着地图说道，“可是斥候回报，补给点附近有匈奴的巡逻队，约五百人，看样子是在搜索咱们的踪迹。” 李信沉默片刻，目光扫过众人：“若是去取补给，必然会惊动巡逻队，到时候追兵一来，咱们就会被围在这里。不如放弃补给，直接出山，从山林的东侧绕过去，进入辽东郡。” “可是将军，兄弟们已经快没水没粮了……”一名士兵担忧地说道。 “出山后，咱们可以找附近的牧民借粮，”李信坚定地说道，“只要能摆脱追兵，就有机会找到食物和水。若是被困在山林，才是真的没希望。” 众人对视一眼，纷纷点头同意。李信立刻下令，队伍沿着山林东侧的小路前进，避开匈奴的巡逻队，朝着辽东郡的方向疾驰而去。阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影，仿佛在为他们指引着回家的方向。 此刻，苏角的西路军已进入戈壁深处，离达利甘戛的补给点越来越近；赵佗的北路军正沿着贝加尔湖西岸前行，李信的东路军则放弃补给，果断出山，朝着辽东郡疾驰；而东线的扶苏，正调兵遣将，防备着头曼的突袭——一场横跨漠北的归途，已渐渐接近尾声，胜利的曙光，正在大秦的方向缓缓升起。
