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时近岁末，京城的寒风似乎比往年更加刺骨，卷过朱门高墙，也吹皱了朝堂这一池深水。 皇宫，紫宸殿。 烛火通明，金龙盘柱的影子在光洁的金砖地面上拉得老长，却驱不散殿内沉重的阴霾。 皇帝尹泰帝独自坐在宽大的龙椅上，不过月余，这个曾经意气风发的帝王两鬓竟已斑白如霜，眉宇间刻着化不开的疲惫与忧虑。 “北境有没有交代太子的消息派去的人怎么说”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，在空旷的大殿中显得格外苍老，尾音消散在冰冷的空气里，得不到期待的回应。 殿下，闫南青如一尊玄铁雕像般单膝跪地，玄色衣袍几乎与殿角的阴影融为一体，头颅深埋：“陛下，我大军压境后，北境交出了当时掳走太子的密探乌木格，据他交代，太子被一女子劫走，最终消失在鹤阳山。但是……审讯人并不是很相信，一个女人怎么能从北境专业密探手里将人劫走不排除他们为了脱罪而编的理由……”他的声音平稳，却透着无能为力的沉重。 皇帝闭上眼，指尖用力抵住刺痛的太阳穴：“鹤阳山听名字有点印象。给国师送信，让他抓紧回京！另外继续审问，务必问出太子的下落。加派人手在鹤阳山搜寻。” 闫南青连忙称是，如魅影般悄无声息地退下。 满室令人窒息的寂静，唯有殿外呼啸的风声，如同无形的手，攥紧了帝王的心脏。 活不见人，死不见尸！这悬而未决的焦灼，比任何一个明确的噩耗都更煎熬人心。 他脑海中闪过儿子年轻飞扬的笑容，心头一阵剧痛，几乎喘不过气来。 ＊＊＊ 与此同时，寿康宫内，香火缭绕，却愁云惨淡。 太子消失的消息再也瞒不住了，皇太后终于知道了消息，惊怒之下晕了好几次，这会儿清醒了，歪在暖榻上，垂泪：“我的清哥儿……” 她老泪纵横，声音哽咽嘶哑，一遍遍呼唤着孙儿的乳名，“你到底在哪儿啊你若有个三长两短，叫皇祖母……叫皇祖母可怎么活……” 身边伺候的老嬷嬷们无不暗自垂泪，却也无从劝慰。 坤宁宫更是药香弥漫，压抑得让人心慌。 皇后自闻噩耗便一病不起，原本雍容华贵、保养得宜的面容如今憔悴枯槁，躺在凤榻上气息奄奄，仿佛一朵急速凋零的牡丹。 每每从昏沉痛苦的浅眠中醒来，她便怔怔地望着帐顶垂落的明黄流苏，眼泪无声地滑入鬓角，浸湿了软枕。 几次因悲痛过度，哭得背过气去，气息微弱，吓得宫人魂飞魄散。 太医署的院判几乎携弟子常驻宫外，日夜轮值，小心翼翼，如履薄冰，开的方子却似石沉大海，疗效甚微。心病，还需心药医。 几位已成年的公主，强忍心中惊惶与悲痛，轮番入宫，守在祖母与皇后榻前，说着连自己都不信的宽慰话语。 她们自己的眼底也藏着深深的忧虑与恐惧，为了这突然失衡的朝局，以及大尹未知的前路。 整个后宫都笼罩在一片压抑的悲戚与惶然之中，连宫人行走的步伐都放得极轻，交谈时只用气音，生怕惊扰了这份死寂，引来无妄之灾。 原来由于太子调皮搞得皇宫里鸡飞狗跳，热闹非凡，现在的皇宫却死气沉沉。 太子失踪，国本动摇。 这突如其来的权力真空，像一块投入静水的巨石，激起了层层涟漪。一些原本就对尹昊清过往“离经叛道”、“不循礼法”、“手段过于锐利”的行径不满的守旧老臣，或是那些早已暗中投靠其他皇子、或别有图谋的墙头草，开始按捺不住，蠢蠢欲动。 刘昌龄下朝回府，面色沉静，看不出喜怒。 他径直走入书房，屏退左右。 当那扇沉重的梨花木门“咔哒”一声合拢，隔绝了外界，他脸上那惯常的恭敬谨慎才慢慢褪去，踱至窗边，望着庭院中积着薄雪的枯枝，竟难得地露出一丝难以言喻的复杂神色，其中甚至夹杂着一丝隐秘的、几乎难以察觉的……快意。 他捋着下颌那好不容易重新长出、却远不如从前茂盛威仪的胡须，沉默了许久，才低声对蓝氏道： “太子殿下此番下落不明，时日已久……京都内外，搜寻如此之久，仍无半点音讯。只怕……是凶多吉少啊。”他顿了顿，声音压得更低，“若天不佑嫡长，于国朝而言，动荡固然难免，储位空悬，易生祸端。然则……却也未必，不是一件幸事。陛下正当盛年，龙体康健，若能……若能从容从宗室近支中，另择一贤德仁孝、性情温良者，悉心教导，以固国本……或可使朝纲更为稳定，亦未可知。” 言语之间，意味深长，已然在为“后太子时代”做打算。 与此同时，几位皇族的旁支，不约而同地，将自己府中那些年岁尚幼却已显露出“聪慧”、“仁孝”之名的儿子，更加殷勤地往宫忧思过度的太后和病中的皇后跟前送，美其名曰“幼子纯真，或可稍解慈怀，陪伴圣驾，以慰陛下忧思”，其背后所图，明眼人皆心知肚明。 那些被精心打扮过的孩童，懵懂的眼神背后，是家族野心燃起的炽热火焰。 更有一些嗅觉灵敏的官员，已开始暗中揣摩上意，试探着在奏对时，言辞闪烁地提及“国本之重，在于早定，以免奸人生觊觎之心”，或是不着痕迹地赞扬某位宗室子“天资聪颖，性情温良，颇有陛下幼时仁厚之风”。 而在这片看似混乱的局势中，缀锦宫的德妃却显得异常沉静。 她每日依旧按品大妆，去太后、皇后宫中请安，言行举止恰到好处，带着适度的哀戚与担忧。 但回到自己宫中，屏退众人后，她那双保养得宜的玉手，则会轻轻抚过一枚藏在妆匣深处的、略显陈旧的赤金螭纹佩，眼底深处闪过一丝复杂难明的光芒，似是回忆，又似是决断。她并未急于动作，像是最有耐心的猎手，在等待最适合的时机。 这京都之内，悲声与野心交织，忠诚与算计并行。 每一处府邸的灯火下，可能都在进行着关乎未来朝局走向的密谈；每一次看似寻常的拜访与问候，都可能藏着不易察觉的试探与结盟。而这看似依旧稳固的皇权之下，一道道细微的裂痕，正随着储君位置的虚空与时间的流逝，悄然蔓延，滋长。 千里之外的鹤阳山，冬雪初霁，阳光透过竹叶洒下细碎金光，溪流潺潺，恍若世外桃源，浑然不知京华已是风雨欲来。
