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京城，刘府。 刘昌龄端坐于书案之后，手中捧着那封自江南千里迢迢送来的信笺，反复看了三遍。 信是苏云澈亲笔所书，言辞恭谨，情意恳切，条分缕析地陈述了求娶之意，并附上了其新任工部侍郎的官身凭证抄件。 苏云澈此人……刘昌龄眯起眼。 他虽出身商贾，但手段玲珑，财力雄厚，如今更得了官身，前途不可限量。 最关键的是，他背后似乎与皇长子尹成绪有所关联，这恰与清流一派隐隐支持皇长子的风向相合。 若将宝儿嫁与他，能借此与苏家、乃至其背后的皇长子势力建立更紧密的纽带，于公于私，似乎都是眼下最好的选择。 “虽商贾起家，然能力出众，识时务，知进退……宝儿嫁过去，至少一生富足无忧，也罢，也罢……” 刘昌龄喃喃自语，最终，那份对女儿安稳未来的考量，与对家族前程的权衡，压倒了他心中那点因苏云澈出身而起的微妙芥蒂。 他提起笔，蘸饱了墨，在一张素笺上写下回信。 信中，他先是对苏云澈的赏识表示欣慰，肯定了其才华与前途，继而以父亲的口吻，言道“小女顽劣，蒙君不弃，愿托付中馈，望君善待之”，正式同意了这门亲事。 并言明，他会开始在京中稍作准备，待江南事宜安定，便可商议具体婚期。 信使再次快马加鞭，将这份应允带回了江南。 苏家别院，水阁凉风。 苏云澈收到刘昌龄的回信，仔细阅过，嘴角终于抑制不住地扬起一抹笃定的笑意。 他将信笺小心收好，整了整衣冠，便去寻刘宝儿。 彼时，刘宝儿正坐在水边的石凳上，望着池中锦鲤争食，眼神却空洞地落在远处。 “宝儿，”苏云澈的声音一如既往的温和，他走到她身边，与她一同看着池水，“方才收到京中来信，是刘大人的。” 刘宝儿回过神，眼中闪过一丝讶异。 苏云澈观察着她的神色，缓缓道：“刘大人……已应允了你我的婚事。” 他语气平稳，双眼深深看着刘宝儿 ，语气十分真诚： “宝儿师兄一直待你如何你心中应该有数。我心悦你久矣。” “以前我是商贾身份与你不配，如今有了官身，才敢来表明心意。父母之命，媒妁之言，原谅我迫不及待的就已经向刘大人提了亲，因为我知道你一定不会反对嫁给我 ，是吗” 刘宝儿震惊的看着苏云澈，一时不知如何应对。没想到看似温柔善良的大师兄，竟然也会如此强势，不跟她商量，就向父亲求亲。 苏云澈有点儿不敢看她的眼睛，自己的做法是有点儿强迫她的嫌疑，可她还是情窦未开，现在又心有所属，他实在不想等下去 。 “刘大人对你很是关心，信中嘱托我定要好好待你。宝儿，你放心，我必不会辜负刘大人的信任，更不会辜负你。待我们成婚后，你可长居江南，亦可随我往来京师，苏家的一切，皆由你心意……” 他开始细致地描绘未来的蓝图，江南的产业，京城的宅邸，安稳富足的生活，言语间充满了对未来的憧憬与保证。 刘宝儿静静地听着，脸上没有待嫁女儿的羞涩与喜悦，只有一片近乎麻木的平静。父亲同意了……是啊，苏师兄家世显赫，如今又是官身，待人温和，于父亲而言，确是佳婿。 她有什么理由反对又能以什么立场反对 那颗因太子的欺骗与背叛而彻底冰冷的心，此刻又被套上了一重名为“父命”的枷锁。 她感到一种深深的无力，仿佛命运的潮水推着她，走向一个她并不渴望的彼岸。 她张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，轻声道：“一切……但凭父亲和苏师兄做主。” 苏云澈看着她低垂的眼睫和缺乏生气的侧脸，心中掠过一丝不易察觉的烦躁，但很快被志在必得的决心取代。 他知道她尚未敞开心扉，但只要人在他身边，名分已定，他相信时间会改变一切。 鞠涟殇将两人的互动看在眼里，心中明了。 她看得出徒弟并非真心欢喜，更像是认命般的顺从。 她轻轻叹了口气，私下问刘宝儿：“宝儿，你心中可是不愿若你不愿，师父便是拼着得罪刘大人和苏家，也带你离开。” 刘宝儿却摇了摇头，眼神黯淡：“师父，父亲他……也是为我好。 苏师兄也确是良配。我……我没有不愿。”她将“不愿”两个字说得极轻，仿佛怕被谁听见。 鞠涟殇见状，知她心结深重，暂时无法强求，只能暂且按下，静观其变。 与此同时，京城东宫。 尹昊清正身处另一种煎熬之中。 皇后带着他召见了李知婉。 镇国公李砚招之女李知婉，确实如传闻般，仪态万方，情商极高。 她言谈得体，既不过分热络显得轻浮，也不过分冷淡失了礼数，总能恰到好处地接上话题，缓和气氛。 甚至还能引经据典，对朝局时事有一番不俗的见解，引得陪同的孙皇后连连点头，目露赞赏。 然而，尹昊清看着她那完美无瑕的笑容，听着她那滴水不漏的言语，只觉得像是在看一出精心排演的戏。 他心中没有半分波澜，只有一片漠然。 若是从前，他遇到不喜的人，或许会恶作剧般地捉弄，令对方难堪。 但如今，经历了鹤阳山那段情愫，尝过了真心喜欢一个人的滋味，也体会了被心上人憎恶的痛楚，他内心深处，对女性反而多了一份尊重。 他不喜欢李知婉，却也不会无故去折辱她，只是态度不可避免地疏离和冷淡。 “殿下似乎有些心不在焉”李知婉敏锐地察觉到了他的走神，微笑着轻声问道，目光清澈，看不出丝毫介怀。 尹昊清猛地回神，扯了扯嘴角：“无妨。” 他几乎是魔怔了，近来时常出现幻觉。 有时在书房批阅奏章，眼角余光会瞥见一抹熟悉的衣角，仿佛月儿就站在书架旁看着他； 有时在宫中行走，会恍惚听到她清脆唤他“阿清”的声音； 甚至午夜梦回，总觉得身边萦绕着她身上那股淡淡的草药清香…… 他知道这是思念成狂，是愧疚噬心。 每一次幻觉都像是一根细针，扎在他心口最柔软的地方，提醒着他，他失去了什么，又即将被迫接受什么。 父命，己心；责任，真情。 这重重枷锁，将他困在方寸之间，进退维谷，呼吸维艰。 他应对着眼前“完美”的太子妃人选，心却早已飞到了鹤阳山。 那时的阳光那么温暖，那时身边的女子那么明媚，那时的他是那么的沉醉 ……
