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关押魏老三的地方，是侍卫值房后一处堆放杂物的耳房，临时清理出来，门外站着两名陈镇亲自指派的亲信侍卫。见陈镇与秦羽到来，侍卫无声行礼，打开了门上的铜锁。 屋内只点了一盏豆大的油灯，光线昏暗。魏老三没有被捆绑，独自坐在一张条凳上，垂着头，听到开门声猛地抬起，脸上交织着不安、惶恐和一丝残留的倔强。看到陈镇，他下意识地站起来，嘴唇动了动：“统领……” “跪下！”陈镇低喝一声，声音不大，却带着沉甸甸的威压。 魏老三身体一颤，“噗通”跪倒在地，脑袋垂得更低。 陈镇走到他面前，阴影几乎将魏老三完全笼罩。“魏老三，你跟着我也有五年了吧”他的声音听不出喜怒。 “是……是，属下蒙统领提拔，一直铭记在心。”魏老三声音发干。 “那你还记得东宫侍卫第一条铁律是什么” “忠……忠心事主，护卫储君，万死不辞。”魏老三额头开始冒汗。 “万死不辞”陈镇冷笑一声，“那你今晚在殿下寝殿外，阻挠周平入内护卫，高声喧哗，意欲何为你是想‘死’，还是不想‘辞’” “属下不敢！”魏老三猛地抬头，急声道，“统领明鉴！属下……属下当时是真有急事要禀报！关乎宫禁漏洞！” “哦什么急事非得在那个时辰，硬闯寝殿才能说”秦羽这时缓缓开口，走到魏老三侧前方，目光平静地落在他脸上，“现在，你可以说了。” 魏老三看向秦羽，眼神复杂，有畏惧，也有一丝隐隐的抵触。他咽了口唾沫：“属下……属下今夜负责巡查东宫外围西墙一带。亥时初，巡至靠近西六宫夹道的那段宫墙时，发现……发现墙头瓦片有新鲜擦痕，墙下荒草也有踩踏倒伏的迹象。属下怀疑有宵小潜入，心中大急，想起近期京中不太平，又听闻殿下身体不适，便想着必须立刻禀报统领，加强戒备，彻查宫内！”他说得很快，似乎早已打好腹稿，“谁知到了寝殿外，周平他死活拦着不让进，属下担心耽搁了正事，才……才与他争执起来。” 这套说辞，听起来合情合理，一个忠心尽职却发现疑点的侍卫，急于上报，似乎无可厚非。 秦羽却没有轻易放过：“发现痕迹，为何不立刻示警，或召集附近同僚先行搜索，反而独自一人跑到寝殿来找陈统领按规矩，发现异常，应先报于今夜值班的队正或副统领，你难道不知” 魏老三眼神闪烁了一下：“属下……属下当时心系殿下安危，想着此事重大，必须当面禀报统领才稳妥。而且，那段墙靠近西六宫，情况……可能复杂，属下不敢擅专。” “靠近西六宫，情况复杂”秦羽捕捉到他话里的犹豫，“你是怕牵扯到后宫，不敢声张” 魏老三脸色一白，没有立刻回答。 陈镇哼了一声：“就算你发现痕迹，急于禀报，为何周平告知你我与秦副统领有令，任何人不得擅入寝殿时，你仍要硬闯甚至在他拔刀警告后，还不肯退去魏老三，你这不叫忠心，叫抗命！叫可疑！” “属下知罪！”魏老三以头触地，“属下当时……当时是急糊涂了！一心只想着墙头的痕迹和殿下安危，怕有刺客已经潜入附近，这才失了方寸！请统领恕罪！”他将姿态放得极低，一口咬定是“急切忠心”导致的过失。 秦羽仔细观察着他。魏老三的惶恐不似完全作假，但那份“急切”里，总透着一股刻意表演的味道。尤其是他提到西六宫时的犹豫和畏惧，显然知道些什么，却不敢说。 “你发现痕迹的具体位置，还记得吗”秦羽换了个问题。 “记得！就在西角门往北约二十步的墙头，第三块和第四块筒瓦之间，有新鲜的灰土刮擦痕迹，约莫巴掌长。墙根下的荒草，有两只来宽被踩平了，脚印模糊，但朝向是往夹道里面去的。”魏老三这次回答得很快，细节清晰。 这描述，与周平找到布料碎片的位置基本吻合。看来魏老三确实到过那里，至少，他说的这部分可能是真的。 “你发现痕迹时，是什么时辰周围可有其他人看见你可曾靠近仔细查看，比如，是否在草丛里发现什么遗留之物”秦羽追问，目光如炬。 魏老三额头的汗更多了：“大概……大概是亥时一刻左右。周围没有其他人。属下……属下只是远远看到痕迹，心中惊疑，没敢立刻靠近细查，怕打草惊蛇，也怕……怕惹上不必要的麻烦，就赶紧过来报信了。” 他再次强调了“怕惹麻烦”，眼神不自觉地瞟向陈镇。 秦羽心中了然。魏老三的“急”，与其说是担心太子安危，不如说是他发现了可能牵连后宫甚至更敏感人物的线索，自己处理不了，又不敢声张，才慌慌张张想找陈镇这个靠山拿主意。而他坚持要闯殿，或许是真觉得事情紧急，也或许……是想将事情闹到明面上，逼得陈镇乃至太子不得不立刻处理，从而将自己从“发现秘密”的尴尬和危险中摘出去 “你既然怕惹麻烦，为何又认定必须立刻禀报陈统领难道陈统领就不怕‘麻烦’”秦羽淡淡地问，这话意有所指。 魏老三身子一僵，张了张嘴，没说出话来，只是求助般地看向陈镇。 陈镇脸色阴沉，盯着魏老三：“你看我做什么秦副统领问你的话，如实回答！” “属下……属下只是觉得，此等大事，唯有统领您能处置……”魏老三嗫嚅道。 房间内陷入短暂的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的细微声响。秦羽知道，从魏老三这里，恐怕很难再问出更多实质内容了。他咬死了“忠心急切”和“怕惹麻烦”两点，将自己摆在了一个鲁莽却似乎情有可原的位置。除非有更确凿的证据指向他参与了阴谋，否则很难突破。 但魏老三的出现，本身就是一个线索。他为何偏偏在那个时间，出现在那个可能发现刺客潜入痕迹的地点是巧合，还是有人刻意引导或安排他含糊提到的“西六宫情况复杂”，究竟指什么是担心牵扯某位妃嫔，还是知道某些后宫与东宫之间的隐秘关联 “陈统领，”秦羽转向陈镇，“魏队正所言，还需核实。他发现的墙头痕迹位置，与周平找到布料碎片之处相近。可否派人带魏队正再去指认一遍现场，同时扩大搜索范围，尤其是夹道方向看看有无其他遗漏线索。” 陈镇点了点头，显然也认为继续审问魏老三意义不大：“就依秦副统领。魏老三，你起来，带路！” 他语气严厉，“若是你所言有虚，或隐瞒了什么，后果你知道！” “属下不敢！”魏老三如蒙大赦，连忙爬起来。 秦羽又对陈镇低声道：“陈统领，素荷那边昏厥，太医看过之前，还需严加看管，防止有人灭口。另外，那块布料碎片，是否可请宫中熟悉衣料的内侍或尚服局女官暗中辨认一下或许能缩小范围。” 陈镇看了秦羽一眼，眼神复杂，点了点头：“秦副统领思虑周全。布料我亲自去查。素荷那边，我会加派人手。”他顿了一下，声音压得更低，“秦副统领，今夜之事，牵连渐广。西六宫……水深。有些事，未必是你我能触碰的。殿下那里……”他没有说完，但意思已经很明显。 秦羽明白他的暗示。调查可能触及后宫隐私甚至更高层的争斗，必须慎之又慎。“下官明白。一切以殿下安危和查明真相为首要，但也会注意分寸。”他给出了一个模棱两可却稳妥的回答。 陈镇不再多说，带着魏老三和两名侍卫离开了耳房，去复查现场。 秦羽没有立刻回寝殿。他独自站在昏暗的杂物房里，目光落在跳动的灯焰上，脑海中将今夜所有线索快速梳理：毒药（素荷指甲藏毒，中途下毒）——刺客（外来，身手混杂，可能用细索或弓）——潜入点（西角门，墙外线索指向西六宫）——魏老三（巧合发现痕迹畏惧后宫）——陈镇（八年根基，反应无可指摘却令人生疑）——消失的药罐药渣——被打晕的小太监…… 看似杂乱的点，隐约被“西六宫”这个方向串联起来。但动机呢后宫妇人，为何要冒险毒杀太子是为了替某位皇子铺路还是受人指使抑或，西六宫只是烟雾，真正的黑手借此混淆视听 还有陈镇。他对西六宫的忌讳，是真觉得棘手，还是……本身就知道些什么，甚至有所牵连他审问刺客和调查药膳房的结果，都太“干净”了。 秦羽感到一张无形的网正在收紧，而自己站在网中央，能看清的线索却有限。对方显然计划周详，且对东宫乃至后宫环境极其熟悉。这不是临时起意，而是蓄谋已久的阴谋。 他走出耳房，清冷的夜风扑面而来，让他精神一振。天边已泛起一丝极淡的鱼肚白，长夜将尽，但危机远未过去。 回到慈庆宫寝殿外，周平迎上来，低声道：“大人，殿下醒来片刻，问起情况，德顺公公按您的意思，只说捉住一个可疑的贼人，正在审问，殿下便没再多问，又歇下了。王太医一直在偏殿候着，说殿下脉象已趋平稳，但需静养。另外，”周平凑近一步，声音压得更低，“属下按您的吩咐，私下又找了两个绝对信得过的兄弟，暗中盯住了陈统领派去看守素荷和那刺客的人，还有……魏老三家里。魏老三的家就在东华门外不远的榕树胡同，家里有个老娘和一个妹妹。” 秦羽微微颔首，周平做事越来越机警周全了。“做得不错，小心些，别让人察觉。”他目光扫过渐亮的庭院，“刺客和素荷，是眼下最重要的活口，必须确保他们活着，直到开口。我总觉得，对方不会轻易罢休。” 仿佛为了印证他的话，天际刚刚露出的那抹亮色，突然被一阵急促的脚步声打破。一名太监连滚爬爬地从宫门方向跑来，脸色惨白如纸，见到秦羽，噗通跪倒，声音带着哭腔：“秦、秦大人！不好了！关押刺客的那间柴房……走水了！” “什么！”秦羽瞳孔骤缩，“何时的事火势如何人呢！” “就……就刚才！突然就烧起来了，火势很猛！陈统领已经带人赶去救火了！那刺客……那刺客还在里面！”太监语无伦次。 秦羽心头一沉，果然来了！灭口！他不及多想，对周平急道：“你守好这里，没有我的手令，任何人不得靠近殿下寝殿半步！我去看看！” 话音未落，人已如离弦之箭般朝关押刺客的偏僻柴房方向掠去。 晨光熹微中，东宫一角浓烟滚滚，火光已然映红了半片天空。救火的呼喊声、杂乱的脚步声远远传来。 秦羽速度极快，心中却冰冷一片。对方动手如此之快、如此狠辣，不惜在东宫纵火，也要除掉刺客这个可能的口舌。这是否意味着，刺客知道的关键信息，足以撼动幕后之人 还是说，这把火，除了灭口，还有别的目的比如，调虎离山，或者……毁灭可能留在柴房的其他证据 当他赶到起火地点时，只见那间独立的柴房已被熊熊烈火吞没，火舌舔舐着房梁，发出噼啪的爆响。陈镇正指挥着数十名侍卫和太监奋力泼水救火，但火势太大，一时难以靠近。 “陈统领！刺客呢”秦羽冲到陈镇身边急问。 陈镇满脸烟灰，眼神焦灼中带着怒意：“火起得太突然，值守的两人说闻到焦糊味时，里面已经全是火了！门从外面锁着，他们想冲进去救人，但火太大，根本进不去！估计……凶多吉少了！” 秦羽死死盯着燃烧的柴房，握紧了拳头。迟了一步！对方显然计算好了时间，就在黎明前最松懈、也是审问可能取得突破前的时刻，果断下手。 火光映照在秦羽沉凝的脸上，跳动着明暗不定的阴影。刺客死了，这条线似乎断了。但这场突如其来的大火，真的只是毁灭证据吗为何偏偏是关押刺客的柴房看守的侍卫呢他们有没有问题 他目光扫过救火的人群，忽然，眼角余光瞥见不远处连接西六宫方向的夹道拐角，似乎有一角裙裾飞快地一闪而逝，颜色……似乎是深蓝 秦羽心头猛地一跳，立刻对陈镇道：“陈统领，这里交给你！我去那边看看！” 不等陈镇回应，他身形一闪，已朝着那裙裾消失的夹道方向疾追而去！
