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辰时，北狄军阵中号角长鸣。三千“铁浮屠”重甲步兵排成紧密方阵，踏着令大地震颤的步伐，开始向苍狼关西侧缺口推进。他们全身覆盖在厚重的铁甲之下，只露双眼，手持长柄战斧或重锤，如同一堵移动的钢铁城墙。寻常箭矢射在甲上，只溅起几点火星便弹开。 在他们身后，数万北狄骑兵开始向两侧展开，准备在缺口被撕开后冲入。投石机再次抛射猛火油罐，试图在缺口附近制造火海，隔绝守军增援。 城墙上，秦羽裹着厚毯，脸色苍白如纸，但眼神锐利如鹰。他看着缓缓逼近的“铁浮屠”，脑中飞快思索。硬拼绝无胜算，必须用智。 “徐将军，”他声音虚弱却清晰，“还记得关内地下，那些废弃的引水暗渠吗” 徐猛一怔：“记得，但大多堵塞或坍塌……” “缺口下方，是否有一段尚存且地势略低”秦羽追问。 徐猛立刻明白秦羽的意图，眼睛一亮：“有！西缺口内侧下方约十丈处，确实有一段旧暗渠，因当年改建排水而废弃，但渠体尚存，出口在关外三里的一处干河床！” “立刻派人，将库存的所有火油、硝石、硫磺，尽可能多地填入那段暗渠！在渠内设置延时引信，出口处用碎石虚掩，留出喷发空隙！”秦羽语速加快，“‘铁浮屠’铠甲厚重，行动迟缓，必从缺口正面强攻。待其前锋进入缺口，中军拥挤于缺口前时，引爆暗渠！” “可……暗渠出口在关外三里，爆炸火焰如何能伤及关前之敌”徐猛疑惑。 “不要火焰，要的是地裂和浓烟！”秦羽咳了两声，“大量火油硝石在密闭地下引爆，会产生剧震和大量有毒浓烟，顺着地势和风向……关前正是下风口！浓烟可遮敌视线，扰乱阵型，更重要的是，震动可能再次引发本就脆弱的地基塌陷，哪怕只是小范围，也足以打乱‘铁浮屠’的推进节奏！为我军争取用滚木礌石、沸水金汁从两侧城墙攻击其后队的机会！” 徐猛恍然，顿时振奋：“末将立刻去办！”他转身飞奔下城，亲自带工兵营行动。 时间紧迫。在“铁浮屠”推进到关前三百步时，暗渠填药工作仓促完成。一切准备就绪，只等敌军进入预定区域。 秦羽紧盯着下方。冷汗浸透了他的绷带，不仅是伤痛，更是巨大的压力。此计若成，可暂解燃眉之急；若败，则关破人亡。 “铁浮屠”如预期般，无视两侧城墙上的袭扰，直扑缺口。前锋重甲兵开始攀爬堆积的障碍物，向缺口内涌入。后续部队在缺口外越聚越多，阵型密集。 “就是现在！”秦羽对身边旗手嘶声道。 旗手猛地挥动红色令旗！ 关内某处隐蔽角落，工兵点燃了长长的引信。火星沿着地道急速窜向关外！ 数息之后—— “轰隆隆隆——！！！” 沉闷如地龙翻身的巨响，从关外干河床方向传来！紧接着，大地剧烈摇晃，不是之前那种持续的震动，而是猛烈的、短促的、来自特定方向的冲击！关前地面骤然开裂数道缝隙，虽然没有大面积塌陷，但足以让密集站立的“铁浮屠”阵脚大乱，不少士兵因地面不稳而踉跄摔倒，厚重铠甲反而成了累赘。 几乎同时，大量浓黑、刺鼻、带着硫磺恶臭的烟雾，如同喷发的火山灰，从干河床的伪装出口以及关前地面的新裂缝中汹涌喷出！顺着北风，瞬间笼罩了缺口前的大片区域！ “咳咳……什么鬼东西！” “我看不见了！” “地又动了！稳住！” 北狄军阵中一片混乱。浓烟遮蔽视线，刺激性气味令人窒息流泪，地面的晃动和裂缝更增添了恐慌。“铁浮屠”推进骤然停滞，阵型散乱。 “放！” 城墙上，徐猛嘶声怒吼。滚木、礌石、烧沸的金汁（粪便、毒药混合物）以及专门准备的、用于对付重甲的大桶火油，从缺口两侧的城墙上倾泻而下！目标正是那些在浓烟中混乱、行动迟缓的“铁浮屠”后队和侧翼！ 火油浇在铁甲上，随即火箭射下，顿时燃起一片！铁甲导热极快，内部的士兵被烫得惨叫，阵型彻底崩溃。滚木礌石砸倒一片，沸金汁更是无孔不入，从盔甲缝隙渗入，造成惨烈伤亡。 “骑兵！压上！冲散他们两侧的轻步兵！”徐猛抓住战机，下令关内仅存的数百骑兵从预留的侧门冲出，突击因“铁浮屠”受阻而暴露两翼的北狄轻步兵。 北狄指挥显然没料到这一手，前锋受挫，中军混乱，侧翼遭袭，一时间竟有些指挥失措。 云阳子在后方高坡上看到这一幕，脸色阴沉：“又是秦羽！”他一眼就看出这绝非徐猛风格。“传令，让‘铁浮屠’后撤重整！两翼骑兵向前，驱散那些苍蝇！投石机集中轰击缺口两侧城墙，压制守军！” 北狄军令旗变动，训练有素的军队开始调整。但这一番混乱，已为苍狼关争取了宝贵的喘息时间，守军士气大振。 然而，秦羽心中并无多少喜意。暗渠只能用一次，库存的火油硝石也已耗尽。此计虽暂退敌军，但并未造成决定性杀伤，北狄主力仍在，关墙缺口依旧脆弱。 果然，北狄军稍作整顿后，攻势再起。这次他们学乖了，不再一味强冲缺口，而是以骑兵和步兵配合，多点试探进攻，消耗守军兵力精力。战斗再次陷入残酷的拉锯。守军伤亡持续增加，箭矢滚木迅速消耗。 午后，一个更坏的消息传来——派往京城求援的快马带回消息：京城亦不安稳，赵恒病情反复，朝中因太后、李崇之事暗流汹涌，苏月娥能调动的援军有限，且最快也需五日才能赶到苍狼关。 五日……以关内现状，能撑过明日已是万幸。 绝望的气氛，再次笼罩关城。 秦羽被抬下城墙，回到医署。他失血过多，又强撑精神，已近油尽灯枯。青鸾默默为他更换被冷汗和血渍浸透的绷带。 “青鸾姑娘，”秦羽忽然开口，声音微弱，“若关破……请你务必带着那瓶母蛊心血，想办法回京城，交给苏月娥。告诉她……秦羽无能，有负所托……但请她，务必救婉清。” 青鸾手一顿，低声道：“国公莫说丧气话。关还在，人在。” 秦羽惨然一笑，不再言语，闭目昏睡过去。 不知过了多久，他被一阵异常的喧哗惊醒。不是厮杀声，更像是……关内传来的、带着惊讶和些许希望的嘈杂。 “怎么回事”他问守在旁边的青鸾。 青鸾侧耳倾听，脸上也露出疑惑：“好像……是南门方向有人在叫喊……‘援军’” 援军怎么可能京城援军最快也要五日后！ 就在这时，徐猛满脸激动、甚至带着难以置信的神色冲了进来：“国公！国公！援军！真的是援军！从南边来的！已经到了关外！” 秦羽挣扎着被扶起：“哪来的援军多少人打的什么旗号” “人数不多，约三千轻骑！但……但打的是‘赵’字旗和‘北境边军’旗！为首的是……”徐猛激动得有些语无伦次，“是……是李琰！还有……还有北境几位原本被调走或‘失踪’的将领！” 李琰！还有北境边军 秦羽心头剧震。李琰不是应该在京城，或者……他怎么会突然出现在这里还带来了北境边军那些将领不是被李崇或云阳子排挤走了吗 “快！扶我上城！”秦羽急道。 南门城墙上，秦羽看到了关外那支风尘仆仆却杀气腾腾的骑兵。为首一骑，正是李琰。他一身戎装，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神坚定。他身边，是几名秦羽熟悉的面孔——都是曾并肩作战、后被调离北境的骁将！ 李琰也看到了城墙上的秦羽，他高举马鞭，大声喊道：“秦国公！徐将军！开城门！我等奉密旨，前来增援苍狼关！北狄阴谋，已被陛下与苏将军洞悉！陛下有旨，边军各部，凡见李琰与虎符，皆听调遣！我等已沿途收拢三部边军精锐，星夜来援！” 密旨虎符陛下洞悉 秦羽心中疑窦丛生，但此刻关城危在旦夕，任何援军都是救命稻草。而且李琰身边那些将领，确实是可信之人。 “徐将军，你怎么看”秦羽低声问。 徐猛仔细辨认着关下将领和士兵的装束、旗号，以及那种久经沙场的彪悍气息，点了点头：“是北境边军无疑，那几个将领我认识，做不得假。至于李琰……”他犹豫了一下，“他手持的虎符，似乎是真的。” “开城门，放他们进来。”秦羽决断道，“但让李琰和主要将领先上城，部队在瓮城暂驻，详加盘查。” “是！” 南门缓缓打开。李琰率几名将领入关，快步登上城墙。见到秦羽惨状，李琰眼中闪过一丝复杂神色，单膝跪地：“国公，末将来迟，让您受苦了！” “李公子请起。”秦羽示意，“这到底是怎么回事陛下何来的密旨你又如何能调动边军” 李琰起身，从怀中取出一卷明黄绢帛和半枚虎符：“陛下在昏迷前，曾秘密召见苏将军与我，预感到北境可能有变，留下密旨与半枚虎符，嘱托若京城有变或北境告急，而朝廷中枢受阻时，可由苏将军与我持之，调动可信边军应急。另外半枚虎符，在苏将军处。” 他继续道：“京城变故后，苏将军坐镇中枢，我则按陛下预授之策，秘密离京，北上联络被排挤或暗中潜伏的北境忠勇将领。幸得几位将军深明大义，迅速集结部众。途中接到苍狼关危急消息，便日夜兼程赶来！” 秦羽接过密旨和虎符细看，绢帛上的字迹和印玺，确似赵恒手笔。虎符也对得上。逻辑上似乎说得通，赵恒或许真有后手安排。但……这一切太巧了。李琰此人，心思深沉难测。 “李公子，关外云阳子引动地脉，关墙破损严重，敌军势大，即便加上你这三千轻骑，恐也难以久守。”秦羽试探道。 李琰正色道：“国公，我等带来的不只是三千骑。还有这个——”他从怀中又取出一张粗糙的地图，铺在地上，“这是云阳子在北境几处秘密布置、用以引动或扰乱地脉的辅助法坛位置！是家父……是李崇早年暗中记录，被我找到的。其中一处，就在苍狼关西北五十里外的‘黑风谷’！摧毁那里，或许能进一步削弱甚至暂时瘫痪云阳子对地脉的影响，为我军争取修复关墙的时间！” 秦羽与徐猛对视一眼，眼中都闪过亮光。若真能摧毁一处关键法坛，无疑能大大减轻压力。 “黑风谷……”徐猛沉吟，“那里地势险要，易守难攻。即便知道位置，如何摧毁派兵强攻，必然损失惨重，且会打草惊蛇。” 李琰指向地图上一处标记：“有一条鲜为人知的采药秘径，可绕到黑风谷侧后方悬崖之上。人数不需多，但需精锐死士，携带足够火药，从上方突袭，炸毁法坛核心即可。我愿亲自带队前往！” 秦羽看着李琰坚定的眼神，心中疑虑未消，但此刻局势，似乎也没有更好的选择。 “你需要多少人何时出发”秦羽问。 “五十精锐，今夜子时出发，黎明前可抵达，天明时分动手。需最猛烈的火药。”李琰道。 秦羽沉默片刻，看向徐猛：“徐将军，你挑选五十名最可靠、最悍勇的弟兄，备足火药，交由李公子指挥。” “国公！”徐猛有些担心。 “非常之时，行非常之事。”秦羽缓缓道，“李公子，此事关乎关城存亡，万千将士性命。望你不负陛下所托，不负将士信任。” 李琰肃然抱拳：“李琰必竭尽全力，不负所托！若事不成，提头来见！” 当夜，子时，五十名死士在李琰带领下，悄无声息地出关，没入黑暗。 秦羽躺在医署，无法入眠。李琰的出现，是绝境中的曙光，还是另一重迷雾的开端 黑风谷之行，能否成功 而远方京城，婉清枕下的玉佩，画后的匙孔，又到底隐藏着什么 夜色深沉，关外北狄大营依旧篝火通明。云阳子似乎也察觉到了关内的异动，派出了更多游骑哨探。 风暴，尚未停歇。真正的博弈，或许才刚刚进入更凶险的阶段。
