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终于来到春闱放榜的日子，都城贡院外的长街被挤得水泄不通。 红墙下蹲满了翘首以盼的书生、为主子看榜的书童。 有人攥着衣角反复摩擦，指尖泛白，有人三五成群低声议论，眉宇间满是焦灼。 空凌抱着佩剑，环抱着手臂，他掏了掏耳朵，对于这些咋咋唬唬的人颇有些不耐烦。 辰时三刻，一声锣鼓准时响起，响破喧嚣。 几名衙役抬着烫金的榜单快步而来，拥挤的人群纷纷腾出位置，紧跟而来的礼部官员高声唱名。 “榜首，榆临沈泽。” “甲二，祁州容臾风。” “甲三……” 空凌站在人群外围，身形清瘦挺拔，听到主子榜上有名后，全然一副意料之内的得意 。 得了，第一个就是主子，主子真是争气，都省壳自己进去与那些人挤着看榜单了。 空凌转身，正好迎面走来一个看热闹的糖葫芦小贩，空凌从手中拿出几个铜板塞到小贩怀里，随后迅速从稻草轴上抽走两串糖葫芦。 小贩后知后觉，朝着他的背影喊道：“客官，多了两文。” 空凌素来沉静的面庞上，绽开一抹笑意，他挥挥手：“赏你了！” 在宅院里等消息的苏荷自空凌出门后就开始无比的焦急，这可不是榆临的乡试。 此番的考试意义非同往常，众所周知，越是天子脚下越难再近一步。 苏荷既希望夫君青云直上，又怕他深陷沼泽。 她希望夫君在官场熠熠生辉，也想就过上前些天那样潇洒又轻松的日子。 夫妻既是一体，又有各自的路要走。这种反复横跳的情绪持续到宅院传来‘咯吱’一声的动静。 空凌才刚刚推门，还没见人影从宅院外进来，苏荷瞬间捕捉到动静，乐桃紧跟其后。 苏荷拎着裙摆，将他拦住，眼中带着希冀，“如何了” 空凌没想到少夫人竟然在门后等着，惊得他连忙擦了擦嘴角的糖渣：“咱们爷，又是会试榜首！” 苏荷先是一怔，随后喜极而泣，“太好了，夫君的努力，果真没有白费。” 沈泽闻声从里屋出来，自然也听到了空凌说的结果。 苏荷小跑着奔向夫君，晃着他的手臂：“夫君，你又是榜首！前日你怎么跟我说的呢，最多甲进甲十五，竟然又是榜首。” 沈泽见她这般兴奋的模样不忍打断，只能任由她碎碎念。 很快上门报喜的衙役，敲锣打鼓地来贺喜，身后还跟着不少来一睹真容的百姓。 衙役根据考试前记录的地址，敲响了沈宅的大门。 听到外面敲锣打鼓的声音响彻巷子，众人也早有准备。 官差问道：“可是榆林沈家的沈泽” 沈泽答，“正是在下。” “恭喜郎君荣获榜首，小人特来给您贺喜了。” 衙役话一落，乐桃早就将准备好的红封递上，最近‘海棠’的生意极好，所以苏荷大方了回，荷包装得足足的，让衙役一拎就知道份量不少。 这也是衙役唯一能够光明正大收钱的活计，主家不小气，他们说起话来更是妙语连珠。 “听闻沈会元之前也是解元之身，小的便预祝您三元及第，平步青云！” 苏荷心喜，“多谢差爷！劳烦您跑这一趟，进来喝口水再走” 衙役连忙摇头，“多谢夫人美意，只是甲十都要一一上门送喜，这碗喜茶来日有机会小人上门来讨要。” “差爷哪里的话，随来随有。既然还有事要忙，就不多做挽留了，差爷慢走。” 两名衙役拱手道：“喜封已经由礼部官员接手，快马加鞭送至榆林沈家，祝沈会元前程似锦。” 众人拱手还礼。 官员走后，围观的百姓还未离去，苏荷也招呼乐桃准备了几贯铜板，这是都城的习俗，上门说吉利话，俗称’讨喜‘。 有钱的给铜板，没钱的便是几块糕饼，总不好让人空手而归。 来了几十号人，一一分了两文铜板，相同的吉利话说了一遍又一遍，苏荷却没烦躁。 和乐桃空凌乐此不疲地分享这一份欢悦。 直到将手中的铜板分完。 都城的百姓也很有边界，说没铜板了也不会嚷嚷，就纯粹的来沾沾这些喜气。 集福巷比平日里热闹了几分，就连准备出门的沈鸣轩都觉得吵闹不已，招呼着下人出来赶了两回。 他在院子里来回踱步，言语间全是不屑，“不就是中了个会元，这番装腔作势，不知道的还以为是状元呢。” “人多得我门都不好出！” 沈月瑶拎着裙摆，手里拿着一支新剪下来的芍药轻嗅，“哥哥你还说呢，你都没进状元的门槛呢，人家却只有一步之遥了，还在这儿挖苦呢。” 沈鸣轩没好气到：“你到底向着谁的你别忘了，我才是你亲哥。” 沈月瑶转过身来，走向前歪着脑袋道：“大姐说了，不管是亲哥还是堂哥，只要是有价值的哥哥就是好哥哥。” 沈鸣轩气急：“连你也学着父亲大姐那一套，墙头草！这个家，简直没办法待了。” 沈月瑶摇摇头，不再与哥哥多说。 怪不得大姐常说，爹爹养了个草包。 连自己都看出来了，如果这个五哥真的三元及第，沈家又多了一个新起之贵，朝堂之上沈家多了一位。 不管自家闹得如何，但在外人眼里，沈家为一体。 先是有父亲这个朝中老人，再添一位新晋状元，沈家定会在朝堂上如日中天。 随着五哥的名气大噪，自己的婚事反而可以再搁一搁，将来在夫家的位置只高不低，毕竟自己的娘家底气十足。 只要五哥与父亲一条心，大姐又多了一门倚靠，对于沈家所有人来说都是一件天大的好事。 只有自己的哥哥，还在错把嫉妒当愤恨，在这儿指责全家。 沈月瑶突然之间恍然大悟，仿佛像开了悟一般。 看来这个五哥可要紧紧地抱住大腿，至于那个令人生厌的五嫂，比起全家的前途来看，也不是那么令人讨厌。 想到这里，她想起在榆林做的那些事，真是傻得没边，做的那些傻事，有多少都被自己的亲哥哥当了枪使。 还好，上回五嫂送了东西来拜访，说明她打心底里也是不想闹那么僵的。 她看着手中鲜艳的芍药，低喃道：“我只是个小孩子，应该不会与我计较吧。” 沈月瑶在此刻打定主意，要开始与苏荷和睦相处，修复之前的关系。
