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晨光透过书房窗棂上糊着的素白窗纸，将室内染成一片朦胧的、带着灰调的乳白。 那光不像午后的阳光那般炽烈分明，也不像暮色那般昏黄暧昧，它清清浅浅的，仿佛掺了水，均匀地洒在紫檀木书案的桌面，洒在摊开的素笺舆图上，洒在那只盛放着两个空香囊锦袋的白玉浅盘边缘，给所有物事都镀上了一层柔软的、没有温度的光晕。 苏绣棠坐在书案后，身上只穿着一件月白色的素面杭绸褙子，料子轻薄，几乎没有什么纹饰，只有袖口处用淡青色的丝线绣了几枝疏落的绿萼梅，梅花瓣细如米粒，不细看几乎瞧不出来。长发没有梳成繁复的发髻，只用一根通透的青玉簪子松松地绾在脑后，几缕碎发垂在颈侧，随着她微微前倾的姿势，在脸颊旁投下浅浅的阴影。 她的脸上没有施任何脂粉，肤色在晨光里显得过分白皙，甚至能看清眼皮上淡青色的血管。眼下仍有熬夜留下的痕迹，可那双眼睛却异常清明，像两口被晨露洗过的深潭，清澈，平静，潭底映着书案上那些纷乱的线条与符号，也映着一片沉静的思量。 她的指尖，悬在摊开的京城简图上方。 简图是临时绘制的，只勾勒了内城的大致轮廓和主要街道。几个关键的位置用炭笔做了醒目的标记——代表定北侯府所在崇仁坊的黑点，代表城南别院的小圈，代表“如意斋”所在棋盘街的三角，代表西市萨阿达铺子位置的叉，还有……代表皇城区域，被特别用朱砂勾勒出的一个不规则的方块。 而在皇城那个方块里，靠近西侧边缘，又用更细的炭笔，点了一个小小的、几乎看不见的墨点。 旁边用极小的字标注着：“小顺子，长春宫杂役，左手小指残，眉间痣”。 在那墨点不远处，另一个稍大些的墨点旁则标注着：“静妃，长春宫主位”。 两个墨点之间，苏绣棠用炭笔画了一条极细的、若有若无的虚线。 虚线的旁边，放着那只白玉浅盘。盘中的两个锦袋——淡紫色的和鹅黄色的——已经被拆解开来，里面的香料被取走查验，只剩下空空的、绣工精美的锦缎外壳，像两具被掏空了内脏的、华丽的蝶蜕，静静躺在温润的玉质盘底。 苏绣棠的目光，长久地落在那两个空锦袋上。 然后，她抬起眼，看向坐在书案另一侧的谢知遥。 谢知遥今日换了一身深灰色的云纹直身，料子是常见的杭绸，纹样低调，腰间只束了一条普通的墨色丝绦，没有佩玉，也没有悬剑。头发用同色的发带束起，脸上神情平静，只是眼底深处同样有着思虑的痕迹。他手中拿着一份刚送来的、关于昨日宫宴后各府反应的简录，却没有在看，目光同样落在书案上那幅简图和玉盘上。 “我们之前，”苏绣棠开口，声音在寂静的晨光里显得有些空灵，却字字清晰，“或许陷入了一个误区。” 谢知遥抬眼看向她。 苏绣棠的指尖，轻轻点在玉盘中那个淡紫色的锦袋上：“我们一直在思索，静妃娘娘赠我此香囊，究竟是何意图是示好是拉拢还是……暗藏祸心” 她的指尖微微用力，将那柔软的锦袋按得凹陷下去：“我们所有的推测，都建立在‘静妃知情且主导’这个前提上。可若……” 她顿了顿，手指移开，悬在代表小顺子的那个墨点上方： “若这个前提，根本就是错的呢” 谢知遥的眼神微微一凝。 “谁能轻易在静妃娘娘赏赐之物中动手脚”苏绣棠的声音很轻，却像一颗石子投入平静的湖面，“谁能接触到宫中专供的、调配好的安神香料谁又能神不知鬼不觉地将‘幻梦藤’这等稀有诡谲之物，研磨得如此细微，均匀掺入其中，而不被察觉” 她的目光从谢知遥脸上移开，重新落回简图，落在那条连接小顺子和静妃的虚线上： “内务府掌管宫中用度采买，自然有可能。但内务府人多眼杂，手续繁琐，要在送往各宫的定例香料中做长久的手脚，风险太大。” 她的指尖，缓缓移向小顺子那个墨点： “还有一种人……那些能频繁接近、甚至经手各宫物品的，最底层的、不起眼的杂役太监。” 谢知遥的眉头缓缓蹙起，眼中闪过一丝恍然，随即又被更深的思虑取代：“小顺子半年前调入长春宫，做的就是传递、跑腿的杂役。他确实有机会接触宫中流通的各类物品，包括……各宫主子赏赐出去的东西。” “不止是机会。”苏绣棠的指尖在那墨点上轻轻画了个圈，“他左手残缺，却能从一个无关紧要的司苑局花匠，调入长春宫这等要紧地方，即便只是杂役，也必是走了门路，或有‘过人之处’。而这‘过人之处’，或许就是……他能为某些人，办某些寻常人办不了的事。” 书房里安静下来。 窗外的晨光又明亮了些，透过窗纸，在地上投出窗棂清晰的菱形格影。远处隐约传来街市的叫卖声，车马声，新的一天已然开始。 “需要验证。”谢知遥放下手中的简录，声音沉稳，“验证‘幻梦藤’的源头，验证小顺子是否真有能力、有机会接触到这些东西。” 苏绣棠点了点头：“双管齐下。我去查‘幻梦藤’在京城可能的流通渠道。你……”她看向谢知遥，“能否安排可靠人手，设法在宫人轮休出宫时，盯住小顺子不必跟得太紧，只需观察他出宫后的行踪，接触何人，去往何处。若有异常，立刻回报。” 谢知遥没有丝毫犹豫：“可以。冯公公那边有些可靠的旧识，对宫中轮休规矩和底层太监常去的落脚点了如指掌。我这就去安排。” 两人不再多言，各自起身。 谢知遥匆匆离去，布置盯梢事宜。 苏绣棠则回到内室，换了一身更便于外出的衣裳——依旧是素净的颜色，料子中等，像寻常殷实人家的女眷。她略施薄粉，遮住眼下的倦色，发髻也梳得规整些，戴上一顶边缘垂着轻纱的帷帽。 辰时三刻，她带着一名扮作丫鬟的锦鳞卫女子，乘着一辆不起眼的青帷小车，离开了城南别院。 马车穿过渐渐热闹起来的街市，最终停在城西靠近金城坊的一条相对安静的街道上。 这里并非主要商业区，铺面不多，但都很有些年头。苏绣棠的目标，是一家名为“清韵斋”的老字号香料铺。 铺子门面不大，黑漆招牌上的金字已经有些黯淡。推开厚重的榆木门板，一股极其复杂却层次分明的香气便扑面而来。不是西市那种浓烈混杂的异域风味，也不是宫中那种精致却略显刻板的复合香气，而是一种更沉静、更醇厚、仿佛经年累月沉淀下来的、属于草木精华本身的馥郁。 铺内光线柔和，靠墙是顶天立地的多宝格药柜，一个个小抽屉上贴着泛黄的标签，写着各种香料药材的名称。正中一张宽大的紫檀木柜台，台面被岁月磨得光滑如镜，映出窗外透进来的天光。柜台后，一位穿着半旧栗色绸衫、头发花白、面容清癯的老者，正戴着玳瑁边的眼镜，用一杆极其精巧的铜秤，仔细称量着一些深褐色的树脂块。 听到门响，老者抬起头，透过眼镜片望过来，眼神温和而精明。他的手指关节粗大，指尖和指甲缝里残留着经年累月沾染香料留下的、洗不去的淡淡颜色。 “客人想寻些什么香料”老者的声音有些沙哑，却吐字清晰。 苏绣棠走到柜台前，隔着轻纱，目光扫过柜台上那些盛放在洁白瓷碟里的香料样品——颜色各异的粉末，形态奇特的根茎，晶莹剔透的树脂，还有晒干的花朵和叶片。她轻轻摘下半边帷帽的纱帘，露出清丽而平静的面容。 “掌柜的，我想配一味安神的香。”她的声音轻柔，带着江南口音特有的软糯，“家中长辈近来睡眠不安，听闻京城‘清韵斋’的香料最是正宗，特来请教。” 老掌柜放下手中的铜秤，脸上露出生意人惯有的、却又不过分热络的笑容：“小姐客气了。安神的香方众多，不知府上长辈是何种情形是心绪不宁，还是惊悸多梦抑或是年老体虚，神思倦怠” 苏绣棠故作沉吟：“似是心绪浮动，难以安寝，白日里也常觉神思涣散，记性也不如从前了。” 老掌柜点了点头，从柜台下取出几个小瓷瓶，拔开塞子，分别让苏绣棠嗅闻：“这是上好的龙脑，清心开窍；这是陈年的苏合香，通窍安神；这是甘松，解郁醒脾；这是柏子仁，养心安神……” 他一一介绍着，如数家珍。 苏绣棠仔细嗅闻，时而点头，时而微微蹙眉，似乎不太满意。待老掌柜介绍完一轮常见的安神香料，她才状似无意地开口：“掌柜的，这些香料都是极好的。只是……我曾听一位游方的郎中提及，南疆有些特殊药材，于安神定惊有奇效，不知您这里可有类似之物” 老掌柜闻言，眼神几不可察地闪烁了一下。他重新戴上眼镜，仔细打量了苏绣棠一眼，笑容淡了些，语气却依旧客气：“小姐说笑了。南疆湿热，多产瘴疠之物，虽有少数可入药，但性多猛烈诡谲，稍有不慎反受其害，岂是能随便掺入安神香中的小店做的都是正经生意，断不敢售卖那些来历不明、药性难测的东西。” 这话说得滴水不漏，既撇清了关系，又暗示了对那些“特殊药材”的了解和忌讳。 苏绣棠脸上露出恰到好处的失望与恍然：“原来如此，是民女孤陋寡闻了。只是那郎中说得神乎其神，提及一种名‘幻梦’的藤蔓花粉，说是安神妙品……” “幻梦藤”三个字一出口，老掌柜捻着胡须的手指，微微顿住了。 他抬起眼，再次看向苏绣棠，这一次，目光里多了几分审视与探究。他没有立刻否认，也没有接话，只是沉默了片刻。 铺子里很静，只有窗外隐约传来的市井声，还有香料柜里散发出的、沉静的幽香。 许久，老掌柜才缓缓开口，声音压得低了些：“小姐……是从何处听闻此物的” 苏绣棠心中一动，面上却依旧是那副略带好奇与无知的神情：“就是那位游方郎中随口一提，说得玄乎，民女便记下了。怎么，掌柜的识得此物” 老掌柜没有直接回答，他转身从身后的多宝格里，取出一个巴掌大小、密封严实的锡罐。他没有打开，只是将锡罐放在柜台上，手指轻轻摩挲着冰凉的罐壁，仿佛在斟酌词句。 “幻梦藤……”他低声重复了一遍，像是在咀嚼这三个字的分量，“此物……确产自南疆深山老林，其花夜间开放，花粉有异香，微量使用，配合得当，确有安神舒郁之效。但……” 他顿了顿，抬眼看向苏绣棠，眼神里带着一种行业老手特有的、洞悉世情的告诫： “但此物药性特殊，极易使人产生依赖，更忌与某些特定熏香同用。本朝太医院早有明令，严控其流通使用。寻常药铺、香料铺，是绝不敢沾手的。” 苏绣棠适时地露出惊讶与后怕的神情：“竟是这样……多谢掌柜的提点。”她顿了顿，像是想起了什么，又好奇地问：“那……京城之中，可还有人能用此物莫非只有宫中……” 老掌柜的眼神再次闪烁了一下。他左右看了看——铺子里除了他们，只有苏绣棠带来的“丫鬟”安静地站在门边。 他凑近了些，声音压得更低，几乎像是耳语： “小姐既问起，老夫便多说一句。据老夫所知，近半年来，除了太医署按例领取少许用于研制麻沸散之外，内务府采办处，只额外申领过一次‘幻梦藤’。” 苏绣棠的心跳，微微加快。 “何时为何”她的声音也下意识地放轻了。 “约莫……四个月前。”老掌柜的指尖在柜台上无意识地划了一下，“理由是……‘奉静妃娘娘宫中令，试制安神新香’。” 静妃宫中令！ 苏绣棠的指尖，在袖中微微收紧。 “批条……”她轻声问，“可有凭证” 老掌柜点了点头，又摇了摇头：“内务府领取管制药材，需有宫中主位印信批条。那次……确是有长春宫的印信。但……”他欲言又止，眼中闪过一丝复杂，“宫中的事，谁说得清呢印信是真，但下令人……未必就是宫里的主子。” 这话说得极其隐晦，却又再明白不过。 印信可能是真的，但使用印信的人，可能并非静妃本人，或是被人蒙蔽，或是……被人利用。 苏绣棠没有再追问。她向老掌柜道了谢，选购了几样寻常的安神香料，付了银钱，便带着“丫鬟”离开了“清韵斋”。 坐在回程的马车上，帷帽的轻纱垂下，遮住了她的面容。 她的脑中，飞快地整合着信息。 小顺子，半年前调入长春宫。 幻梦藤，四个月前通过长春宫印信，由内务府领取。 时间上，小顺子完全有可能经手，甚至参与。 但印信从何而来是他伪造盗用还是……另有其人授意 线索似乎清晰了些，却又绕回了原点——那个隐藏在深处，能驱使小顺子，能接触到或仿造宫印的“神秘人”。 就在她沉思之际，马车微微一顿，停了下来。 车帘被轻轻挑起一角，扮作车夫的锦鳞卫低声道：“姑娘，阿青队长传来消息，有发现。” 苏绣棠精神一振：“说。” “队长盯上了小顺子。今日是他轮休，巳时初刻出的宫。他没有回太监们常聚的下处，而是在城里绕了好几圈，最后进了安定坊附近一家名为‘听松阁’的茶楼后院。队长跟了进去，听到他在后院一间静室里，与一个声音尖细似也是内侍的男子密谈。” “听到了什么”苏绣棠的声音沉静。 “那男子语气倨傲，对小顺子说：‘……东西已送到，那位很满意……让你加紧办的事，莫要懈怠……长春宫里的动静，尤其是五殿下与那位江南来的苏姑娘之间的往来，需及时上报……’小顺子对那人极为恭敬，称其为‘干爹’。” 干爹！ 苏绣棠的眼中，寒光一闪。 在宫中，低阶太监认高阶太监为“干爹”，是极为常见的依附关系。这“干爹”的地位，必然不低。 “还有吗” “队长趁那‘干爹’离开时，用特制药粉沾染了他拂过的门帘，留下了其衣料上独特的熏香气味。队长说，那是一种很高级的、似檀非檀、似沉非沉的宫内熏香，绝非寻常太监能用。另外……”车夫顿了顿，“队长正欲进一步探查时，茶楼外突然出现了几个形迹可疑的生面孔，似在搜寻什么。队长当机立断，已安全撤离，正在返回途中。” 苏绣棠缓缓靠回车壁。 车内光线昏暗，只有从帘缝漏进的、细碎的光斑，在她月白色的衣襟上跳动。 干爹。 高级熏香。 索要长春宫动向，特别是五皇子与她的往来。 小顺子背后的人，终于露出了一角衣袍。 而幻梦藤通过静妃宫印领取，静妃可能并不知情……这一切，似乎都能串起来了。 有人，利用了小顺子在长春宫的职务之便，可能伪造或盗用了宫印，领取了“幻梦藤”，又通过小顺子或其他途径，将动了手脚的香料，混入了静妃赏赐的香囊之中。 目的呢 是针对她苏绣棠还是……针对静妃抑或是，一石二鸟 而那“干爹”，能使用高级熏香，在宫中有根基，能驱使眼线，其背后……是否连着二皇子还是……另有其人 马车继续前行，碾过青石板路，发出单调的辘辘声。 苏绣棠闭上眼，将所有线索在脑中一一铺开，排列，连接。 小顺子。幻梦藤。宫印。干爹。高级熏香。长春宫动向。 这些散落的点，正在被一条看不见的线，慢慢串联起来。 虽然迷雾依旧浓重，但至少，她已经开始触摸到那隐藏在迷雾深处的、轮廓模糊的棋手了。 “查。”她轻声开口，声音在封闭的车厢里显得格外清晰，也格外冷静，“集中人手，查那个使用特殊高级熏香的‘干爹’，究竟是谁。” 车帘外，传来车夫低低的应诺声。 马车驶入渐深的暮色之中。
