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秋日的晨光来得比夏日迟些，天色是那种将明未明的青灰色，像是上好的宣纸被极淡的墨汁浅浅浸染过一层。定北侯府主院上房的菱花格长窗半开着，几缕微凉的、带着露水清气的风从庭院里溜进来，轻轻拂动了垂挂在床榻边的淡青色销金帐幔边角。 帐幔内，苏绣棠先于谢知遥醒来。 其实她醒得很早，几乎在窗外传来第一声隐约的鸟啼时便已睁开了眼。身下是铺了数层柔软锦褥的紫檀木拔步床，身上盖着绣着鸳鸯戏水图案的绯色锦被，触感光滑细腻。枕畔传来另一个人平稳绵长的呼吸声，空气里还残留着昨夜燃尽的安息香那幽微的尾调，混合着身边人身上清冽的松柏气息，以及她自己发间淡淡的、新婚夜特意熏染的玫瑰头油香味。 她没有立刻起身，只是静静躺了片刻，适应着这陌生又逐渐熟悉的卧房光线与气息。目光落在帐顶绣着的繁复的缠枝莲纹上，那些金线在朦胧的光线里泛着黯淡的柔光。 片刻后，她轻轻掀开锦被一角，动作尽量放轻，赤足踩在床前铺设的、织着缠枝西番莲纹的厚实地毯上。地毯的绒毛柔软而温暖，包裹住微凉的足心。她走到窗前，将半开的窗扇再推开些。 更深更凉的空气涌进来，带着庭院里草木夜露未曦的湿润和泥土的微腥。远处，侯府层层叠叠的屋脊轮廓在晨霭中若隐若现，飞檐上的脊兽沉默地指向天空。近处，他们这处主院的小庭院里，几株高大的桂树正开得盛，金黄色的细碎花朵密密匝匝缀满枝头，甜香被晨风送进来，浓得几乎化不开。树下几丛秋菊也打了苞，颜色还是青涩的。石板小径上湿漉漉的，反射着天光，几片早落的桂花瓣黏在上面，像是撒了碎金。 一切都安静，又充满了崭新一日开始的、蓄势待发的生机。 身后传来窸窣的声响和一声慵懒的哈欠。 谢知遥也醒了。他拥着被子坐起身，墨黑的长发有些凌乱地披散在肩头，眯着眼看向窗边那道纤细的、只穿着素白中衣的背影。晨光勾勒出她流畅的肩颈线条和垂顺如瀑的长发。 “怎么起这么早”他的声音带着刚醒时的沙哑，比平日更低沉些。 苏绣棠回过头，晨光在她侧脸镀上一层柔和的浅金色。“醒了便起了。今日要去向父亲母亲请安，还要听常嬷嬷禀报府务，早些准备为好。” 谢知遥揉了揉额角，掀被下床，趿着鞋走到她身边，很自然地从背后环住她的腰，下颌轻轻搁在她肩窝，一同望向窗外。“急什么，母亲体恤，不会苛责时辰。倒是你，昨夜睡得可好”他的呼吸温热，拂过她耳畔。 苏绣棠耳根微热，轻轻挣了挣，没挣脱，便也由他抱着。“很好。”她顿了顿，补充道，“这里很安静。” 谢知遥低低笑了声，没再说话，只将她拥得更紧了些，一同看着窗外天色渐渐由青转白，看着第一缕真正的晨光刺破云层，落在庭院那棵最高桂树的树梢上，将金黄的桂花照得愈发璀璨夺目。 辰时正，两人已梳洗穿戴整齐，一同前往正院向定北侯与侯夫人请安。 苏绣棠今日的装扮与前三日新妇的艳丽喜庆略有些不同。她穿着一身绯色织金芙蓉纹的世子妃常服，料子是顶级的杭缎，颜色鲜亮却不刺目，上用金线、银线及淡粉色的丝线绣着大朵大朵半开的芙蓉，枝叶蜿蜒，纹样端庄大气。头发绾成了端庄而不失秀雅的同心髻，发间簪着一支赤金镶嵌红宝石的芙蓉花钗，花心处的红宝有指甲盖大小，剔透莹润，随着她的步伐微微颤动，流光溢彩。耳上戴着一对小巧的珍珠耳珰，腕上是一只通透的翡翠玉镯。面上敷了薄薄的脂粉，唇上点了浅绯色的口脂，眉形修得温婉，整个人看起来既符合侯府世子妃的尊贵身份，又透着新妇特有的柔美与书卷清气。 谢知遥则是一身墨蓝色暗云纹直裰，外罩同色比甲，玉冠束发，少了平日作为世子的锐利官威，多了几分居家的温和随意。他走在苏绣棠身侧，步伐不疾不徐，偶尔侧首看她一眼，眼中带着温和的笑意。 正院的上房早已收拾妥当，定北侯已去了前衙，只有侯夫人柳氏端坐在临窗的紫檀木罗汉榻上。榻上铺着秋香色绣五福捧寿的锦垫，旁边一张小几上摆着一套雨过天青的茶具，白瓷盖碗里袅袅升起茶香，混合着室内常燃的檀香气息。 柳氏今日穿着家常的绛紫色宫装，领口和袖缘绣着精致的缠枝牡丹，头发梳成端庄的高髻，插着一对点翠凤头簪并几支素雅的珠花。她面容保养得宜，神态雍容，看到携手进来的儿子儿媳，脸上便露出了笑容。 两人依礼请安问好。 柳氏和气地让苏绣棠在榻旁一张铺着软垫的绣墩上坐下，又示意谢知遥也坐。 丫鬟奉上温度适宜的茶。柳氏接过茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气温和地对苏绣棠道：“既已进门几日，府中一些日常事务，你也该慢慢熟悉起来。总归这个家，日后是要交到你们手上的。” 她顿了顿，抬眼看向侍立在门边一位年约五旬、穿着深褐色缎面比甲、头发梳得一丝不苟的嬷嬷：“常嬷嬷是府里的老人了，跟了我二十多年，最是稳妥。从今日起，便让她先将府中日常用度开支、各房人事安排、田庄铺面收成的大略账目，与你禀报禀报。你若有不明之处，尽可问她，或直接来回我。” 那位被称作常嬷嬷的妇人立刻上前几步，对着苏绣棠规规矩矩行了个礼，姿态恭敬，声音平稳：“老奴常氏，见过世子妃。谨遵夫人吩咐。” 苏绣棠微微颔首，温声道：“有劳常嬷嬷了。” 常嬷嬷应了一声，便转身从身后一名小丫鬟捧着的托盘上，取过几本装订整齐的蓝皮册子和一个装着对牌的木匣，双手呈到苏绣棠面前的小几上。 “禀世子妃，这是府中上月的各项开支总账，按房头、用项分类记录。”常嬷嬷的声音不高不低，语速平稳，吐字清晰，“这是各房丫鬟仆役的名册与月例发放记录。这是京郊及附近几处田庄、铺面今年秋收及第三季的收成与营收简报。对牌在此，如需支取银钱、调用器物、或传唤外院管事，皆需凭对牌行事。” 苏绣棠伸手拿起最上面那本总账，轻轻翻开。纸张是上好的宣纸，字迹是端正的馆阁体，条目清晰，分类明确。她目光沉静地扫过一行行数字，并不急于询问，只是安静地听着常嬷嬷继续往下说。 常嬷嬷便开始逐一禀报起来。从府中每日的采买开销，到各房头例份的发放，从人情往来的礼单，到府中下人的婚丧嫁娶赏赐，从田庄粮食布匹的入库，到铺面银钱的回笼……林林总总，琐碎繁杂。 苏绣棠始终凝神静听，腰背挺直，目光时而落在账册上，时而抬起看向常嬷嬷。她听得极其认真，偶尔在常嬷嬷提及某个较大数额或异常变动时，眼睫会轻轻颤动一下，但并未立刻打断。 谢知遥坐在一旁，端着自己的茶盏，看似悠闲地品着茶，目光却时常落在苏绣棠沉静的侧脸上。见她如此专注，他唇角微弯，并不多言，只在她面前茶盏空了时，示意丫鬟悄声续上。 常嬷嬷的禀报持续了约莫两刻钟。当她说到京郊一处名为“青林庄”的田庄今年粟米收成时，语气如常地报出了一个数字。 苏绣棠的指尖在账册的某一行轻轻顿住了。 她抬起眼，看向常嬷嬷，声音依旧温和，却带着一种清晰的探究：“嬷嬷，请稍停。” 常嬷嬷立刻停下，恭敬垂首：“世子妃请吩咐。” “方才听嬷嬷说，青林庄今年上等粟米收成是每亩一石八斗”苏绣棠的指尖在那行数字上点了点，“我记得，京郊东南一带，土质与灌溉条件与青林庄相仿的田地，在年景正常时，亩产上等粟米应在两石二斗至两石五斗之间。青林庄的收成，似乎连续两年都略低于这个平均水平” 她的话语清晰平缓，没有质疑，只是陈述一个事实并提出疑问。 常嬷嬷一直平稳的表情几不可察地凝滞了一瞬。她抬起眼，飞快地看了苏绣棠一眼，那目光里闪过一丝难以掩饰的惊讶。她确实没想到，这位新进门的世子妃，对京郊田庄的产出竟然有如此具体的了解，而且心思这般缜密，能从连续两年的数据中看出细微的不谐。 “回世子妃的话，”常嬷嬷的态度比之前更恭谨了两分，微微欠身，“青林庄的土质确与东南一带相似。老奴也曾觉有些疑问，只以为是庄头管理或当年气候微有差异所致。既然世子妃垂询，老奴稍后便去调取该庄近五年的详细收成记录，以及历任庄头管事的人员更迭情况，一并呈上，请您过目。” “有劳嬷嬷。”苏绣棠点了点头，并未深究，只是道，“也不必急于一时。先将这些账册留下，我慢慢看。若有疑问，再请教嬷嬷。” “是。”常嬷嬷应下，将账册和对牌匣子再次向前推了推，行了一礼，悄步退了下去。转身时，她的腰背似乎挺得更直了些，看向苏绣棠背影的目光里，那份最初的、程式化的恭敬底下，悄然多了一丝真正的审视与隐约的敬重。 柳氏一直安静地听着，手中茶盏的盖子轻轻碰着杯沿，发出细微的脆响。此时，她放下茶盏，看向苏绣棠的目光里含着一丝赞许，语气也更加温和：“看来这些琐碎事务，倒也难不住你。常嬷嬷是极妥当的，但有时难免固守旧例。你能看出不妥，这很好。管家理事，正在于这细微处的留心。” 苏绣棠微微垂首：“母亲过誉了。媳妇只是从前经营绣坊，对数字物料稍有敏感，胡乱猜测罢了。具体如何，还需查证。” 柳氏笑了笑，没再继续这个话题，只道：“坐了这半日，也该起来走动走动。陪我去后园逛逛可好园里几株老菊今年发得不错，颜色也正。” 这便是有话要单独说了。 苏绣棠自然应下，起身搀扶柳氏。谢知遥也站起身，笑道：“母亲和绣棠去赏花，儿子便不打扰了，正好去前头书房找父亲说点事。” 柳氏嗔他一眼：“去吧，整日黏着也不嫌腻。”话虽如此，眼中却满是笑意。 谢知遥对苏绣棠眨了下眼，这才行礼退了出去。 定北侯府的后园占地颇广，引了活水，堆了假山，亭台楼阁错落。时值仲秋，虽不如春夏繁花似锦，却也别有一番疏朗开阔的景致。银杏的叶子边缘开始泛黄，枫树则染上了点点酡红。最引人注目的，是沿着水边一片特意辟出的菊圃，里面各色菊花已陆续开放，或金黄灿烂，或洁白如雪，或紫红艳丽，姿态各异，在秋阳下舒展着花瓣。 柳氏与苏绣棠并肩沿着铺了卵石的小径慢慢走着，身后只跟着两个远远随侍的丫鬟。 “管家之事，千头万绪，最是磨人。”柳氏的声音在秋日清爽的空气里显得格外温和，“你刚进门，不必心急，一样样慢慢熟悉起来便是。若遇到不明之处，或是底下人有什么不妥帖的，尽管来问我，或是让常嬷嬷去处置。她虽有些守旧，但忠心耿耿，办事还是牢靠的。” “多谢母亲体恤。”苏绣棠轻声应道，“媳妇明白，会用心学习的。” 柳氏停下脚步，伸手轻轻抚过一株花瓣卷曲如龙爪的紫色菊花，侧过头看向苏绣棠。阳光透过树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。 “你是个有主见、有本事的。”柳氏的语气很平实，像是在陈述一个事实，“我听知遥说过，也亲眼见了。你那‘锦棠记’经营得风生水起，如今又接了朝廷的差事，是极好的。咱们侯府，并非那等迂腐刻板、非要拘着媳妇在内宅方寸之地的人家。” 苏绣棠心下一动，抬眸看向柳氏。 柳氏继续道：“你有此才能，是好事。只要不耽误府中大事，不损了侯府的门风声誉，你尽可施展。那西北军需的订单，是利国利民的正经大事，侯爷与我都听知遥说了，也觉得是极好的。你放手去做便是，若有什么需要府里出面或帮衬的，也只管开口。” 这番话，语气平和，却字字清晰，无异于一颗定心丸。 苏绣棠一直悬着的心，悄然落回了实处。她最担忧的，便是嫁入侯府后，自己的事业会受限，或引来长辈不满。如今看来，谢知遥的父母，比她预想的更为开明通达。 她微微屈膝，郑重行了一礼：“多谢父亲母亲深明大义，如此体谅。媳妇感激不尽。” 柳氏伸手虚扶了她一下，笑道：“自家人，不必如此多礼。只是有一条，需得你自己把握好分寸，莫要太过劳累，伤了身子。这府里的事，外头的事，哪一样都要耗神，你还年轻，来日方长。” “媳妇谨记母亲教诲。”苏绣棠应道，心中暖流涌动。 柳氏点了点头，目光望向远处波光粼粼的水面，似是随口又道：“再过七八日，便是府里一年一度的秋宴了。往年都是我一手操办，宴请些亲朋故旧，宗室女眷。今年，你既已进门，便由你与我一同张罗，如何也算是个历练。” 苏绣棠心中明了，这既是进一步的信任，也是一场新的、不见硝烟的考验。她神色不变，温顺应下：“是。媳妇愚钝，届时还需母亲多多指点。” “无妨，慢慢来便是。”柳氏笑了笑，神情舒展，“走吧，那边几株绿菊开得稀奇，去看看。” 回到他们自己的主院时，已近午时。 秋阳正好，暖融融地照进屋子。苏绣棠刚在临窗的榻上坐下，谢知遥便从外头走了进来，手里还拿着一个卷轴。 见她眉眼间带着一丝不易察觉的放松，他笑着走到她身边坐下，很自然地牵过她的手握在掌心。“看来与母亲谈得不错” 苏绣棠任由他握着，指尖传来他掌心的温热。她抬眼看他，眼中漾开浅浅的笑意：“嗯。母亲待我很和气，也很……通情达理。” “我早说过，父亲母亲并非拘泥之人。”谢知遥用指尖轻轻挠了挠她的掌心，惹得她轻颤一下想要缩回，却被他握得更紧，“你只需做你自己便好。这侯府，日后也是你的家，你想如何经营，想如何生活，都有我在。” 苏绣棠心中微软，反手也握了握他的手。“我想好了，日后上午处理侯府事务，午后若无事，便可去锦棠记或处理西北商路的事宜。若有府中大型宴会或重要时节需要筹备，便临时调整。时间上，应当可以兼顾。” “甚好。”谢知遥赞道，“你安排便是。若有需要我出力的，随时吩咐。” 苏绣棠笑着抽回手，起身走到窗边。窗外，庭院里那几株桂树依旧甜香四溢，阳光照耀下，枝叶上未曾蒸发的晨露晶莹剔透，如同镶嵌在绿叶金花间的细小钻石，闪烁着纯净而充满希望的光芒。 她静静看了一会儿，轻声开口，声音融在暖阳与花香里： “这里，也会成为我真正的家。” 声音很轻，却带着一种尘埃落定后的安然与笃定。 晨露虽微，映照的却是崭新的晴空与无限可能的未来。她在侯府的第一步，迈得平稳而坚实。既未曾丢失自我与翱翔的羽翼，亦赢得了这片新天地的初步认可与容纳。往后的日子，与其说是束缚，不如说是另一片等待她精心描绘、与其所爱之人共同经营的、更为广阔的锦绣画卷。
