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东方天际只透出一线极淡的鱼肚白，衬得紫禁城那连绵起伏的、覆着深色琉璃瓦的殿脊轮廓愈发沉凝肃穆，如同蛰伏在晨曦前的巨兽。乾清宫前的丹陛之下，已经肃立着数排身着各色品级朝服的官员，乌纱帽下的面容在朦胧的天光里显得影影绰绰，彼此间并无交谈，只有衣袍摩擦的窸窣声和偶尔压抑的轻咳声打破这黎明前的寂静。空气中弥漫着深秋清晨特有的凛冽寒气，混合着汉白玉栏杆上夜露未曦的湿润气息，以及从宫殿深处隐隐飘出的、名贵檀香那沉静悠远的味道。 谢凛与谢知遥父子，身着按品级规制的一品侯爵与世子朝服，站在文官队列前方稍侧的位置。深紫色的侯爵蟒袍与世子绯色麒麟补服在渐亮的天光下呈现出庄重的色泽。谢凛身姿如松，面容沉肃，目光平视前方殿宇的重檐，眉宇间是数十年疆场与朝堂风雨淬炼出的不动如山。谢知遥立在父亲身后半步，同样身姿挺拔，只是比起父亲的沉凝，他年轻的面庞上更多了几分属于这个年纪的锐气，此刻也尽数收敛，只余下全然的恭谨。晨风掠过，拂动他们朝服的下摆和腰间的玉带绦子，发出轻微的声响。 寅时正，乾清宫那两扇沉重的、镶嵌着九九八十一颗鎏金铜钉的朱漆大门，在低沉的“吱呀”声中缓缓向内打开。门轴转动的声音在寂静的广场上显得格外清晰悠长。 一名身着深青色总管太监服色、面白无须、神情肃穆的内侍跨过高高的门槛，立于丹陛之上，目光扫过下方众臣，声音不高却极具穿透力：“陛下有旨，宣——定北侯谢凛、世子谢知遥，乾清宫觐见——” 谢凛与谢知遥同时整了整衣冠，迈步出列，沿着那漫长的、雕刻着祥云蟠龙纹样的汉白玉御道，一步一步，沉稳地向那洞开的、代表着至高皇权的殿门走去。靴底踏上光洁如镜的金砖地面，发出清晰而规律的声响，在空旷的殿前广场上回荡。 步入乾清宫正殿，一股暖意混合着更浓郁的檀香气扑面而来。殿内空间高阔，数根需两人合抱的蟠龙金柱支撑着穹顶，巨大的宫灯尚未熄灭，将殿内照得灯火通明。御座设在高高的须弥座上，明黄色的帷幔低垂，皇帝尚未升座，但那种无处不在的、属于天家的威严与压迫感，已充盈了每一寸空气。 父子二人行至御阶之下，撩袍跪倒，叩首行礼，动作整齐划一，恭敬无比。 片刻后，后方传来轻微而有序的脚步声，以及衣物窸窣的声响。明黄色的身影在数名宫人内侍的簇拥下，缓缓自屏风后转出，升坐御座。 “臣，谢凛（谢知遥），叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。” 两人齐声山呼，额头触地。 “平身。” 皇帝的声音从上方传来，带着惯有的沉稳，听不出太多情绪。 “谢陛下。” 两人再拜，方才起身，垂首肃立。 皇帝今日穿着常朝用的明黄团龙便袍，头戴翼善冠，面容在宫灯与透过高窗的晨光映照下，显得清癯而威严。他的目光在谢凛身上停留一瞬，微微颔首，随即便落在了更年轻些的谢知遥身上，那目光深沉，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂意味——那是历经惊涛骇浪后，对力挽狂澜者的嘉许，亦是身居高位者对年轻俊才的期许。 他没有过多寒暄，只是对侍立在御座旁的内侍总管微微示意。 内侍总管躬身领命，上前一步，从身后小太监捧着的紫檀木托盘上，郑重取过一卷明黄织锦、两端装饰着玉轴的圣旨，双手展开。 殿内瞬间落针可闻，只有宫灯烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。 内侍总管清了清嗓子，用他那训练有素、抑扬顿挫的嗓音，高声宣读： “奉天承运皇帝，制曰：朕惟治国安邦，必赖忠良；砥柱中流，实资勋旧。定北侯谢凛，世笃忠贞，克绍箕裘，宣力边疆，勋猷懋着；世子谢知遥，英姿敏悟，忠勇性成，于国家危疑之际，能洞悉奸慝，翊赞枢机，智虑深远，功在社稷……” 圣旨的辞藻华丽而庄重，回响在空旷高阔的大殿中。虽然没有明指“静妃”或“宫闱之变”，但字里行间“肃清奸佞”、“稳定江山”、“功不可没”等语，已足够让殿内所有侍立的内侍宫女，乃至殿外隐约能听见动静的官员，心知肚明所指何事。 谢知遥垂首静听，面色沉静，只有那微微抿紧的唇角，泄露出一丝内心的波澜。他能感觉到御座上投来的目光，能感受到父亲在身边那稳如山岳的气息，更能清晰地回忆起，为了这份“功在社稷”的评价，背后经历了多少惊心动魄的暗涌与牺牲，而那个在其中起到了最关键作用的人…… “……特晋封定北侯世子谢知遥为‘忠勇伯’，世袭罔替，赐丹书铁券，加太子少保衔，以彰其功，以励忠良。赏赐定北侯府：黄金一千两，东海明珠十斛，御前行走令牌一面。定北侯夫人柳氏，夙娴内则，慈范堪嘉，着加封一品诰命夫人，赐凤冠霞帔全副。世子妃苏氏，性秉贞慧，才堪济世，于国有隐功，着特赐‘贞慧夫人’封号，享双倍世子妃岁禄，以示殊荣。钦此！” 内侍总管最后一个字音落下，余韵似乎还在殿梁间萦绕。 世袭罔替的伯爵爵位，与世子身份并行，这是何等罕见的殊荣！太子少保虽是虚衔，却是清贵至极的加官。黄金明珠乃实实在在的财富，御前行走令牌更是无上的信任与便利。对侯夫人已是最高规格的额外加恩，而对世子妃苏氏的特赐封号与双倍俸禄，更是打破常规，其中“性秉贞慧，才堪济世，于国有隐功”的评语，耐人寻味至极。 这份封赏之厚重，远超寻常功勋。 “臣，谢知遥，叩谢天恩！陛下隆恩，臣父子肝脑涂地，无以为报！” 谢知遥再次撩袍跪下，深深叩首，声音沉稳而清晰，带着无可置疑的感激与忠诚。谢凛也随之再次拜倒。 皇帝的目光落在伏地的父子二人身上，脸上露出一丝极淡的、近乎于满意的神色。他缓缓开口，声音比方才多了些许温度：“忠勇伯请起。定北侯府世代忠良，国之栋梁。望卿等今后，更能砥砺前行，不负朕望。” “臣等谨遵圣谕，定当竭诚尽力，以报君恩！” 两人齐声应道。 巳时末，浩浩荡荡的赏赐队伍便抵达了定北侯府正门。 数十名身着宫廷侍卫服饰的兵士抬着沉甸甸的描金红漆箱笼，捧着覆盖明黄绸缎的托盘，在传旨太监的引领下，鱼贯进入侯府。那阵仗引得半条街的人都出来围观，啧啧称羡之声不绝于耳。 侯府中门早已大开，柳氏领着阖府有头脸的管事仆妇，在正厅前的庭院中跪迎圣旨。苏绣棠穿着一身绯色绣缠枝芙蓉的世子妃常服，发髻绾得端庄，陪侍在柳氏身侧稍后，神情平静，目光清亮。 圣旨内容再次由传旨太监高声宣读。当听到“特赐‘贞慧夫人’封号，享双倍世子妃岁禄”时，跪在柳氏身后的苏绣棠眼睫轻轻颤动了一下，随即恢复如常。她能感觉到周围仆妇们投来的、混杂着惊讶、羡慕与愈发恭敬的目光。 柳氏已是激动得眼眶微红，接旨时双手都有些发颤，连声道：“皇恩浩荡……臣妇感激涕零，定当时刻铭记陛下天恩，教诲子孙，永世忠贞……” 颁旨完毕，赏赐的箱笼被一一抬入府库登记造册。府内上下，顿时洋溢在一片喜气洋洋之中。仆从们走路都带着风，脸上是与有荣焉的笑容，彼此低语间皆是“咱们侯府”、“咱们世子爷、世子妃”如何如何。 柳氏被丫鬟搀扶着回到正厅坐下，犹自心潮起伏，拉着苏绣棠的手，轻轻拍着：“好孩子，好孩子……陛下圣明，看得分明。这‘贞慧’二字，你当得起。” 苏绣棠温顺地垂眸：“母亲过誉了，是陛下隆恩，亦是父亲与夫君为国尽忠，方有今日。” 她话音未落，谢凛与谢知遥已从宫中回府。两人面上并无太多得色，反而比平日更加肃穆。 谢凛脱下朝服外袍，换上一身家常的深青色直裰，在正厅主位坐下。柳氏忙让人上茶，又将圣旨内容激动地复述了一遍。 谢凛静静听完，端起茶盏，却未立刻饮用。他目光扫过满面喜色的妻子，沉稳的儿子，以及静立一旁、神色平和的儿媳，缓缓放下茶盏，声音不高，却带着一家之主的沉重分量： “陛下此次封赏，恩遇之隆，世所罕见。此乃天恩，亦是我谢家满门忠烈、几代人浴血沙场积累之功，更是……”他目光在谢知遥与苏绣棠之间停留一瞬，“更是你们这一辈，于关键时刻，为国除奸、安定社稷所换来的认可。” 他顿了顿，语气更加凝重：“荣耀加身，固然可喜。然福兮祸之所伏。陛下以此等重赏酬功，既是恩荣，亦是期许，更是将谢家置于天下人目光汇聚之焦灼处。自此之后，我谢家一言一行，更需如履薄冰，谨言慎行。忠君体国，非止于口，更要践于行，方可不负圣心，不负这‘忠勇’、‘贞慧’之名。” 他的目光最后落在苏绣棠身上，语气放缓，却字字清晰：“绣棠，陛下亲赐封号，且点明‘于国有隐功’，此乃莫大荣宠，亦是莫大责任。你日后行事，代表的不再仅仅是定北侯府的世子妃，更在某种程度上，关乎陛下识人之明，关乎天家颜面。需时刻自省，克己复礼，方可持盈保泰。” 苏绣棠迎上谢凛深沉的目光，心中凛然。她敛衽深深一礼，声音清晰而坚定：“父亲教诲，媳妇字字铭记于心。定当时刻谨守本分，修身齐家，凡事以侯府声誉、以陛下圣誉为先，绝不敢有半分懈怠，更不敢辜负陛下厚爱、父亲母亲期望与夫君信任。” 谢凛看着她沉稳平静的神情，眼中掠过一丝几不可察的满意，微微颔首：“你素来是个明白的，我放心。” 是夜，世子院落内室。 白日里的喧嚣与热闹终于散去。红烛高烧，将室内映照得温暖明亮。鎏金狻猊香炉里吐出最后一缕宁神的苏合香烟，袅袅婷婷，渐渐消散在空气中。 谢知遥已换下厚重的朝服，只穿着一身月白色的家常绫缎直裰，长发用一根简单的木簪松松绾着，坐在临窗的榻上。苏绣棠也卸去了钗环，穿着一身浅水红的素软缎寝衣，外面松松罩了件同色的薄绒比甲，正用一把黄杨木梳，有一下没一下地梳着及腰的长发。 两人面前的紫檀木小几上，摆着两盏清茶，茶汤碧绿，热气氤氲。 谢知遥伸出手，越过小几，轻轻握住了苏绣棠放在膝上的另一只手。他的手心温热，带着常年习武握缰留下的薄茧，此刻却只是温柔地包裹着她的指尖。 “绣棠，”他开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉，目光灼灼地凝视着她，“今日乾清宫前，圣旨宣读之时，我心中所想，并非那‘忠勇伯’的爵位，亦非太子少保的虚衔。” 苏绣棠抬起眼，望入他深邃的眼眸。 “我在想，”谢知遥的声音里带着一种难以言喻的动容，“若无你当年于尼庵之中不坠其志，苦心经营；若无你后来明察秋毫，抽丝剥茧，甘冒奇险，深入宫闱虎穴，取得关键证据；若无你以‘锦棠记’为基，织就那张无形之网，洞悉先机……何来今日乾清宫上，陛下口中那‘功在社稷’四字这泼天的荣耀，这‘贞慧夫人’的封号，大半功劳，实在于你。” 他的拇指轻轻摩挲着她的手背，每一个字都说得无比认真。 苏绣棠静静听着，烛光在她沉静的眼眸中跳跃。良久，她微微弯起唇角，露出一抹温柔而通透的笑意。她反手，也握了握他的手。 “知遥，”她的声音很轻，却如溪流般清澈坚定，“你我夫妻一体，荣辱与共，何须分得如此清楚若说功劳，你于前朝周旋，稳定大局，直面明枪暗箭，难道便轻松了父亲数十年戍边卫国，母亲操持家业，难道便没有苦劳这荣耀，是陛下的恩典，是定北侯府上下齐心、世代忠良换来的，非一人之功。” 她顿了顿，目光投向跳动的烛火，继续道：“至于那‘贞慧夫人’的封号……陛下金口玉言，道‘于国有隐功’，已是莫大的体面与成全。这比黄金明珠，更让我在意。” 这封号，某种意义上，是那位高高在上的帝王，对她这个“商贾之女”在那一场不见硝烟的战争中，所做一切隐忍、智慧与牺牲的，一种心照不宣的最高肯定。它洗去了最后一丝可能因出身带来的微词，将她真正置于与这荣耀相匹配的位置。 谢知遥看着她平静而睿智的侧脸，心中涌起无限的爱怜与骄傲。这就是他的妻子，能于无声处听惊雷，亦能在荣耀加身时，淡然洞悉其本质。 苏绣棠收回目光，转而看向他，眼中恢复了平日的清亮与务实：“陛下赏下的黄金与明珠，数目不小。我粗略想了想，黄金可拿出六成，作为西北商路前期铺设驿站、货栈、组建更大规模商队及护卫的投入。剩余四成，并入侯府公中，作为应急储备及日后年节赏赉之用，你看如何至于那些明珠，质地极佳，倒是可以留下部分，待日后镶嵌首饰，或作为重要人情往来的礼物。那面御前行走令牌，于你往来宫禁、办理公务，应是极便利的。” 她已然条理清晰地将这滔天恩赏，分解为可供家族长远发展的实际资源。 谢知遥听着她清晰的规划，心中最后一丝因白日盛誉而产生的微醺感也消散无踪，只剩下满满的踏实与信赖。他手臂微微用力，将她从对面轻轻揽入自己怀中。 苏绣棠顺从地靠在他坚实的肩头，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息。 “得妻如此，夫复何求。”谢知遥在她发顶落下一个轻吻，声音低沉而饱含情感，“绣棠，我们的路，还很长。但有你同行，再长的路，也是锦绣坦途。”
