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在固安县城歇宿一夜后，朱厚照一行人并未直接返京，而是继续向南，进入了河间府境内。 他想要看看，离开了京畿直隶，普通州县的民生又是何等光景。 越往南，地势渐低，漕运的影响开始显现。 沿途时能见到荒废水利设施，沟渠淤塞，显然河道衙门在管理上存在极大渎职问题。 张永暗中打听，方知本地衙门官署财源匮乏，加之上游权贵庄园往往私自截流，导致下游农田灌溉困难，近年来小灾小害不断。 这日晌午，他们行至任丘县境内，官道旁出现一大片芦苇丛生的洼地，其间散落着一些低矮窝棚，炊烟断断续续，竟是一处流民聚集之地。 时值寒冬，窝棚难以御寒，不少人身着难以蔽体的破衣烂衫，蜷缩在背风处，眼神空洞地望着官道上偶尔经过的车马。几个面黄肌瘦的孩子，在芦苇秆中翻找着可能果腹的东西。 朱厚照示意停下骡车，站在道旁，沉默地看着这片凄惨景象。空气中弥漫着潮湿、腐败以及一种绝望的气息。 “叫人去打探下此地为何有如此多流民”他招呼一旁也被惊住的张永。 张永连忙让赵全去打听。片刻后，赵全回来，脸色沉重：“公子，问了几个人。多是来自山东、南直隶北部的农户，因今年夏秋水患，田庐被淹，加之地方催科不止，不得已弃家逃荒至此。指望能寻条活路，或是…等待朝廷赈济。” “赈济”朱厚照眉头紧锁，“地方衙署未曾安置” 赵全摇了摇头：“任丘县自身钱粮尚且紧张，如何安置这许多流民只是派人驱赶了几次，但他们无处可去，便聚在这官道旁洼地里，靠乞讨、捞些鱼虾芦苇根勉强维生，已冻饿病死不少了。” 朱厚照走到一个蜷缩在草堆里的老者面前，蹲下身。 那老者见一个衣着整齐的年轻人靠近，浑浊的眼中闪过一丝恐惧，挣扎着想躲开。 “老伯，莫怕。”朱厚照尽量让自己的语气温和，“我是过路的，问问情况。你们…是从哪里来的” 那老者见他似乎无恶意，才颤巍巍道：“俺…俺们是兖州府来的…发大水，啥都没了…官府还要收税，交不上，房子都抵了…没法子，只能跑出来…”话语断续，带着浓重的乡音，充满了无助。 “朝廷…没发赈灾粮吗” “粮”老者脸上露出一丝似哭似笑的表情，“听说过…可到俺们手里，只有几把麸皮…还不够塞牙缝的…” 朱厚照的心不断下沉。天灾或许不可避免，但人祸更甚！吏治腐败，赈济不力，逼得百姓流离失所，成为饿殍！ 他站起身，对张永道：“把我们带的干粮，分给他们。”他们此行带了些肉脯、炊饼以备不时之需。 张永犹豫了一下：“公子，我们人多，分出去，只怕我们自己…” “分！”朱厚照语气斩钉截铁。 张永不敢再言，忙和谷大用、赵全等人将干粮取出，分发给周围的流民。 起初流民们还不敢接，待到确认是真的给吃的，顿时引发了一阵骚动，人们争先恐后地涌上来，眼中闪烁着野兽般的求生光芒。 有限的干粮瞬间被抢空，后面没抢到的人发出失望的呜咽，场面几乎失控。 赵全等人连忙护在朱厚照身前，防止发生意外。 看着眼前这为了些许食物而疯狂挣扎的人群，朱厚照闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气。 前世他在电视上看到的赈灾画面，与眼前这原始而残酷的求生场景，形成了巨大的冲击。所谓的“盛世”，其根基竟是如此脆弱！ “走吧。”他声音沙哑，转身离开，不忍再看。 重新坐上骡车，气氛变得异常沉闷。朱厚照望着窗外飞速后退的荒凉景象，久久不语。 河间府的情况，似乎比京畿更为严峻。 傍晚，他们抵达任丘县城，寻了客栈住下。 朱厚照让赵全去县衙附近打听一下本地官员风评，以及关于流民的处理方案。 赵全回来后汇报：“公子，打听过了。任丘知县姓周，科甲出身，风评尚可，并非大奸大恶之徒。只是县库空虚，巧妇难为无米之炊。对于城外流民，他也曾上报府衙请求赈济，但杳无音信。也曾想组织民壮驱散，又怕激起民变，如今也是束手无策，只能听之任之。” 朱厚照默然。这就是大明基层官员的普遍困境吗有心无力，体制僵化。问题层层上报，却往往在官僚体系中消弭于无形。最终受苦的，还是最底层的百姓。 次日，他们启程返京。 回程路上，朱厚照特意绕道查看了几处驿递和钞关。 只见驿卒疲敝，驿马瘦弱，往来公文传递迟缓。钞关吏胥则对过往商旅百般刁难，勒索常例钱，商民怨声载道，却又无可奈何。 这些看似细微的环节，却如同帝国的毛细血管，它们的淤塞与病变，正一点点侵蚀着大明帝国的活力。 三日冒险出宫“调研”，顾虑重重，只得来去匆忙，一行几人皆是身心俱疲。 当紫禁城巍峨的轮廓再次出现在视野中时，朱厚照的心情无比复杂。 这座金碧辉煌的城池，既是权力的中心，也是一座巨大的信息茧房，将皇帝与真实的世界隔离开来。 从东华门悄然回到乾清宫，换回龙袍，朱厚照立刻感受到了那无处不在的、属于皇帝的束缚与压力。 但他知道，这一次，他带回了一些不一样的东西。 当晚，他在灯下，将此次微服所见所闻，详细记录在一本私密的笔记上。没有华丽的辞藻，只有冷静的观察与剖析：皇庄兼并之酷烈、胥吏盘剥之凶狠、流民处境之悲惨、水利失修之后果、驿递钞关之弊病… 他写下的，不仅是问题，更开始思考对策的雏形。如何有限度地清理庄田如何改革漕运与地方水利投入机制如何建立更有效的赈灾与流民安置流程如何整饬驿递，提升行政效率 这些想法还很粗糙，很多在当前的政治环境下难以推行。但他知道，方向已然明确。 合上笔记，他召来张永，吩咐道：“今日起，你在宫外找几个绝对可靠、善于打探之人，不通过刘瑾，直接向你汇报。重点留意北直隶、山东、河南等地的民情、物价、官声，尤其是关于田土、漕运、灾异之事。每月密报一次，所需银钱，自内库密出。” 他需要建立一条完全属于自己的、更贴近民间的信息渠道。 “奴婢遵旨。”张永感受到皇帝语气中的凝重，肃然应下。 朱厚照又拿起一份关于吏治稽查进展的奏报，目光变得锐利起来。 文官集团内部的扯皮、宦官借机揽权、被查官员的狡辩…这一切，在他亲眼见过民间疾苦后，显得愈发可笑与可憎。 “是时候，让这潭水，动一动了。”他轻声自语，嘴角泛起一丝冷意。 微服私访，如同在他心中点燃了一把火。 这把火，将驱散深宫中的迷雾，照亮他未来改革的方向，也必将……燎原。
