第38章 林间赶路

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夜幕低垂，营地内篝火跳跃，映照着刘晓和王强的身影。 熊肉汤的香气在空气中弥漫，四条猎狗吃饱后，正围坐在火堆旁打盹。 王强喝完最后一口汤，意犹未尽地舔了舔嘴唇：“晓哥，这熊肉汤，是真的好喝！我感觉现在能再走十里路不带喘的！” 刘晓笑着摇头：“别吹了，刚才那黑熊扑你的时候，腿不是还软了” “那不一样！”王强不服气地挺起胸膛，“那是突发状况，人本能反应嘛！我现在可是经过实战考验的猎手了！” “行行行，你是猎手。”刘晓调侃道，“那待会儿你值上半夜的夜，我值下半夜，咱们轮换着来，这林子不比外头，安全第一。” “成！”王强一拍大腿，“我守夜最精神了，连蚊子飞过都能听见！” 两人说说笑笑，开始处理今日的猎物——熊皮和熊胆。 刘晓先将熊皮平铺在营地中央的平整石板上，用随身携带的小刀小心地刮去多余的脂肪和血肉，又撒上一层粗盐，防止腐败。 王强则在一旁帮忙，用藤条将皮子四角固定，绷在事先用松木搭成的简易木架上，确保风干后不变形。 “这熊皮要是硝好了，能做大衣，也能做毯子。”刘晓一边忙活一边说，“等回去了，找穆军帮忙打听打听，看能卖多少钱。这种完整的大张黑熊皮，他肯定能给出好价。” 处理完熊皮，刘晓又取出熊胆。那胆囊呈暗褐色，表面光滑，散发着淡淡的苦香。 “这是铜胆，品质上乘。”刘晓轻声道，“这熊胆，他一见就知道值钱。咱们带回去，让他帮忙估个价，能卖个好价钱。” “那得小心点，别碰破了。”王强提醒道。 “放心。”刘晓先把熊胆用热水烫了一下后，在从背篓里取出一块油纸，将熊胆仔细包好，又用细麻绳缠了几圈，放进背篓最里层，上面还盖了层干草防震，“这一路咱们走稳点，别颠坏了。” 两人又检查了一遍装备，确认子弹、干粮、水壶都充足。 “明天一早出发。”刘晓靠在篝火边，望着跳动的火焰，“直奔孙大爷说的那个谷地，争取三天内赶到。” “能行！”王强信心满满，“咱们一定能找到老山参！” “别光想着人参。”刘晓提醒道，“路上能打到啥就吃啥，不耽误时间。咱们的目标是药材，不是猎物。” “明白！”王强立正敬礼，“听从指挥，不添乱！” “行了，睡吧。”刘晓指着早已搭好的防潮睡袋，“你值上半夜，我在下半夜换你。记得看好火堆，别熄了。” 王强精神抖擞地坐在营地边缘，手里握着猎枪，眼睛炯炯有神地扫视着外面的黑暗。刘晓则钻进睡袋，听着猎狗的呼吸声，渐渐闭上眼睛。 半夜，刘晓准时醒来，轻手轻脚地替换王强。 “没啥动静。”王强小声说，“就是远处有几声狼嚎，没靠近。” “正常。”刘晓点头，“狼群怕火，我们只要保持篝火不熄，狼群就不敢来。” 王强打了个哈欠，钻进睡袋，不一会儿就响起了轻微的鼾声。 刘晓守在营地边，望着满天星斗，心中盘算着明天的行程。他知道，真正的挑战还在前方，那片原始森林深处的谷地，或许藏着改变命运的珍宝。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，两人便收拾好行装，背上竹篓，牵着猎狗，踏着晨露，继续向北进发。 他们一路沿着溪流而行，避开陡峭的山崖和密不透风的灌木丛。 刘晓走在前头，枪不离手，目光如鹰隼般扫视四周；王强紧随其后，拖着爬犁，上面放着处理好的熊皮和部分熊肉。 “晓哥，你说咱们今天能走多远”王强边走边问。 “争取走二十里。”刘晓估算着，“再有四五天，应该就能到那片谷地了。” “那得加快速度了。”王强一拍大腿，“我这腿都快走热了！” 两人说说笑笑，脚步轻快。 中午，他们在一处溪边空地停下，简单煮了锅玉米糊，又煮了刚打的野鸡肉。 刘晓特意往锅里加了两勺从水壶里倒出的清水——那水早已混入灵泉，缓解疲劳，却不会引起怀疑。 “来，趁热喝。”刘晓递给王强一碗。 吃完饭，两人继续赶路。一路上，刘晓顺手采了些药材：一株三十年的黄芪，几根柴胡，还有半斤龙胆草。王强也学着辨认，时不时指着一丛草问：“晓哥，这是不是五味子” “是。”刘晓点头，“不过还没熟，等秋天再来采。” “那我记着位置，到时候来挖！”王强认真地在地图上画了个圈。 日子一天天过去，两人在山林中稳步前行。白天赶路采药，晚上宿在空地搭建的营地，轮换守夜，日子过得充实而有序。 第五天午后，天空飘起细雨，林间雾气氤氲。两人在一处背风的山坡上暂避，刘晓用防潮布搭了个简易遮雨棚，王强则生火煮了点姜汤驱寒。 “这雨一下，路就难走了。”王强望着外面的雨幕，“咱们还得再走一天半才能到那片谷地。” “没事。”刘晓喝着姜汤，“雨天野兽少出没，反而安全。等雨停了，咱们再走。” 傍晚雨停，两人继续赶路。就在天色渐暗时，王强突然“咦”了一声，指着前方一棵倒下的枯树。 “晓哥，你快看！那树根边上，是不是有东西发紫光” 刘晓顺着望去，只见那棵枯树的树根处，有一团暗紫色的物体，在暮色中隐隐泛着光泽。 他快步上前，拨开腐叶——好家伙！一株紫芝正静静地生长在朽木之上，菌盖厚实如玉，边缘微微卷曲，直径约有巴掌大，一看就是三十年以上的老芝！ “紫芝！”王强激动得声音发颤，“还是老山紫芝！书上说这种能卖五百块！” 刘晓也眼前一亮：“好东西！得小心采，别伤了菌丝。” 他正准备动手，王强却突然说：“等下！我有办法！” 他从背篓里翻出几根坚韧的藤条，又从地上捡了片大树叶，双手灵活地编织起来。 不到十分钟，一个小巧结实的藤筐就编好了，内衬还铺了层干草。 “我小时候跟我爷学的。”王强得意地说，“他以前是篾匠，我偷师了两招。” 刘晓看得目瞪口呆：“你还有这手艺” “嘿嘿，藏了一手。”王强笑着把紫芝连同底下的朽木一起小心挖出，放进藤筐，又用枯树叶垫在四周减震，“这样走山路，颠不坏。” 刘晓竖起大拇指：“强子，你这手艺，还真不错！” “那当然！”王强咧嘴一笑，“以后咱们采的药材，都用这藤筐装！” 刘晓把藤筐轻轻放进背篓底部，又盖上一层干草，确保万无一失。 “这株紫芝，算是此行第一个大收获。”他轻声道，“等回去卖给穆军，够买水泥和红砖了。” “那咱们的房子，有指望了！”王强兴奋地说。 两人相视而笑，疲惫一扫而空。 夜深了，他们找了个背风的岩穴搭建简易营地。刘晓用防潮布和松枝搭了顶棚，王强则用石头围了个火塘，点燃干柴。 刘晓煮了一锅掺了灵泉水的玉米糊，王强则从背篓里拿出那株紫芝，又看了一遍，才恋恋不舍地收好。 “晓哥，你说咱们明天就能到那片谷地了吧”王强边吃边问。 “快了。”刘晓望着洞外的星空，“明天一早出发，中午前应该就能到。” “那老山参，可得让我们碰上。”王强憧憬道。 “机缘到了，自然会有。”刘晓笑道，“咱们有枪、有狗、有手艺，还有什么好怕的” “就是！”王强一拍大腿，“咱们是‘山林四宝’组合！” 刘晓哈哈大笑：“行，那以后你就叫‘藤编王’，我叫‘猎手刘’，咱们开个山货铺子，专收珍稀药材！” “成！我当掌柜，你当师父！”王强笑得前仰后合。