第3章 养鸡下蛋
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编筐换来的三块二毛五，像一颗小石子投入深潭，只激起了一圈微弱的涟漪，很快就被沉重的债务和生计压力吞没了。 胡大柱又去了两次集，后来编的筐甚至还没第一次卖得好。 附近好砍的沙柳条子都快被砍光了，要走到更远的沟壑深处，来回一趟大半天，费时费力。 这条路，眼看就要走到头。 窑洞里的气氛又变得凝滞。 胡大柱抽烟抽得更凶了，眉头锁成的疙瘩就没解开过。 连招娣和铁蛋都感受到大人的愁苦，变得越发的安静。 李桂花心里也像着了一团火，烧得她坐立难安。 但她知道光着急没用。 她开始更加拼命地在地里刨挖，仿佛能把穷根从这干硬的土里刨出来似的，同时也竖起耳朵听任何可能带来转机的消息。 这天晌午，她正顶着日头在地里间苗，就听见相邻地块的两个婆姨躲在阴凉处歇晌扯闲篇。 “……听说了没前村张老六家，婆姨生了个大胖小子！” “哟，那可是大喜事！送啥了” “还能送啥鸡蛋红糖呗！张家婆姨奶水不好，正愁呢，得多吃鸡蛋下奶！现在谁家舍得吃鸡蛋都指着换盐换煤油哩，张家这回怕是得出高价收……” 说者无心，听者有意。 桂花手里的锄头顿住了。鸡蛋……高价收…… 一个念头猛地窜进她脑子里：养鸡！多养！ 之前公公说人都没吃的，拿啥喂鸡。 但这黄土坡上，除了庄稼，难道就真的一点活物吃的东西都找不出来了吗 这个念头让她心跳加速。 她草草干完活，扛起锄头就往家走，脚步比平时快了不少，眼睛不住地往路边的坡坡坎坎上扫视。 回到家，胡大柱正对着那堆编筐的家什发愁，地上散落着没编完的柳条。 “爹！”桂花放下锄头，也顾不上喝口水，眼睛亮晶晶的，“我有个想法！” 胡大柱抬起头，有些茫然地看着儿媳。 “咱们养鸡！多养！”桂花语气急切但清晰，“我今天听前村张家媳妇缺奶水，要高价收鸡蛋！咱要是能有一群鸡天天下蛋，还怕卖不上价钱编筐十个才卖几毛，一个鸡蛋好歹能卖几分钱呢！” 胡大柱一听，刚燃起的一点希望又熄了：“唉，我还当啥好主意。鸡吃啥这干砬砬的黄土地，草都没几根，你又不是不知道那两只鸡天天饿得刨土，能下几个蛋多养拿啥喂咱家这点粮食人都不够……” “不全靠粮食！”桂花打断他，显然已经思忖了一路，“我回来路上看了，坡上苦菜、灰灰菜、打碗碗花根这些野菜，还有蒿草的籽，鸡都能吃！费点力气去挖去撸就行！咱还可以去收别人家不要的烂菜叶子、土豆皮，晒干了砸碎掺和进去！麸皮咱少掺点，主要就是费工！” 她越说越顺，眼睛里的光越来越亮：“咱先把那两只母鸡伺候好，让它们多下蛋。孵小鸡！母鸡自己就能孵！等小鸡孵出来，慢慢就多了！一开始规模小，费不了多少粮食，主要就是费力气！这咱有！” 胡大柱听着，浑浊的眼睛里慢慢也透出点神采。 儿媳说的……好像有点道理 主要是费力气，这他们有的是。 这黄土坡上别的不多，耐旱的野菜和草籽确实有，只要肯下苦功夫去弄。 “孵小鸡……倒是个法子。”胡大柱沉吟着，手指无意识地敲着烟袋杆，“可这得等啊，孵出来再到能下蛋，得好几个月……远水解不了近渴。” “咱等得起！”桂花语气坚定，“编筐卖不了大钱，但也能换个块儿八毛的，贴补着。地里的活更不能落下。咱们辛苦点，两头忙！只要鸡养起来，下了蛋，就有活钱！总能慢慢把债还上！” 她看着公公，眼神里是前所未有的决绝和期盼：“爹，试试吧！不试，一点指望都没有！总不能真让王老五把窑顶了去！” 胡大柱看着儿媳被日头晒得爆皮却充满生气的脸，又看了看角落里那两只因为缺食而瘦骨嶙峋、却还在顽强刨土的母鸡，猛地一跺脚，把烟袋锅子往鞋底上一磕： “行！就听你的！试试就试试！老子还不信了，这黄土坡就真养不活几只鸡！” 说干就干。 第二天，家庭分工悄然变化。 胡大柱不再一门心思编筐了。 他扛起锄头更深更细地打理那几亩宝贝庄稼，那是全家口粮的根本。 空闲时间，他就拿着麻袋，去坡上沟里撸那些已经结籽的蒿草和其他耐旱杂草的草籽。 李桂花更是忙得脚不沾地。 天不亮就起床，熬好糊糊让老人孩子吃完，安排招娣看着铁蛋在院子里玩。 她自己则挎上篮子，拿着小铲，漫山遍野地去挖那些深深扎根在黄土里的野菜。 苦菜、灰灰菜、甚至一些耐旱的野草根，都是她的目标。 手指被铲柄磨得生疼，也被坚韧的草叶划出口子。 下午从地里回来，她就忙着把野菜剁得碎碎的，和公公撸回来的草籽、以及家里那点极其宝贵的麸皮混合在一起，搅拌成鸡食。 那两只母鸡似乎嗅到了食物的香气，围着她的脚边咕咕叫着，比往常活跃了不少。 她还和胡大柱一起，找了些土坯和碎石，在窑洞旁背风向阳的地方垒了一个更结实保暖的鸡窝。 胡大柱看着儿媳忙碌的身影，看着那两只因为伙食稍微改善而明显精神了些的母鸡，偶尔也会蹲在鸡窝边看上一会儿，嘴里嘟囔一句： “好好吃，多下蛋……咱家的债，可就指着你们了……” 招娣和铁蛋似乎也明白了小鸡的重要性，偶尔会小心翼翼地捡起母鸡刚下的、还带着温热的鸡蛋，飞快地跑着交给妈妈，小脸上满是郑重。
