第11章 焦土抉择

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黑石哨站的陷落，如同在沸腾的油锅里滴入了冷水，在燃烧平原的黑石兽人中引发了不小的震动。然而，预料中的大规模报复并未立刻到来。阿尔萨斯那摧枯拉朽般的力量，以及瞬间将两名强大铸造师吸成干尸的恐怖景象，似乎让盘踞在黑石山深处的势力也感到了忌惮，选择了暂时的观望。 这为阿尔萨斯和莉安娜提供了宝贵的喘息之机，尽管莉安娜并未感到丝毫轻松。 他们离开了哨站，放弃了水路——前方的河道更加湍急且布满暗礁，不适合小船航行。阿尔萨斯根据从哨站找到的一份稍详细些的兽皮地图，选择了沿着燃烧平原东部边缘，一条相对隐蔽但更加崎岖的陆路北上。 旅程变得异常艰苦。 脚下是龟裂的、散发着余热的土地，空气中永远弥漫着硫磺和灰烬的味道，吸入肺中都带着灼痛感。天空被黑石山喷出的浓烟染成暗红色，不见天日。扭曲的、如同鬼爪般的枯树零星散布，偶尔能看到一些在恶劣环境中顽强生存的、性情暴戾的火蜥蜴或熔岩犬，但它们往往在感受到阿尔萨斯身上那更纯粹的死亡气息后，便远远地逃开了。 莉安娜用一块浸湿的布捂住口鼻，艰难地跟在阿尔萨斯身后。她的皮甲上沾满了灰烬，脸上被热风烤得通红干裂。她带来的补给消耗得很快，尤其是清水。阿尔萨斯不需要食物和水，但她需要。 “水……快没了。”她嘶哑着声音说道，嘴唇已经干裂起皮。 阿尔萨斯停下脚步，回头看了她一眼。那双蓝色的灵魂之火在她憔悴的脸上停留了一瞬。他抬起手，指向不远处一片看似干涸的河床：“那里有地下水源，很浅，但能饮用。” 莉安娜将信将疑地跑过去，用手扒开滚烫的沙石，果然，挖了不到半米深，就感受到了湿意，渗出了浑浊但勉强可以过滤饮用的水。她惊喜地看向阿尔萨斯，眼神中第一次除了恐惧外，多了些别的东西——他不仅拥有毁灭的力量，似乎还对这个世界有着难以理解的感知力。 阿尔萨斯没有解释。作为曾经的圣骑士，他对圣光和水源有着天然的亲和力，尽管如今已被死亡之力污染，但这种对生命元素的基础感知并未完全消失，只是变得扭曲和冰冷。 继续前行。地势开始缓缓升高，他们正在接近燃烧平原的北部边界。根据地图显示，穿过前方最后一道被称为“巨槌石”的隘口，就能望见那片被称为“湿地”的、充满沼泽和迷雾的区域。 然而，在隘口前方，他们遇到了一片极其诡异的区域。 这里没有火焰，没有硫磺，地面覆盖着一层厚厚的、冰冷的黑色灰烬。一些扭曲的、如同被瞬间碳化的树木残骸矗立着，空气中弥漫着一种深沉的、令人灵魂不安的寂静。而在区域中央，散落着一些巨大的、闪烁着幽紫色奥术光辉的水晶碎片，以及……无数破碎的、仿佛被巨大力量撕裂的骷髅和锈蚀的盔甲。 这些骷髅的形制，与阿尔萨斯熟悉的洛丹伦士兵和兽人都不同，更加古老，带着一种诡异的、非人的特征。 “这……这是什么地方”莉安娜恐惧地看着那些幽紫色的水晶，本能地感到不适。 阿尔萨斯蹲下身，捡起一块水晶碎片。碎片触手冰凉，内部似乎有能量在流动。他能感觉到，这是一种高度凝聚的奥术能量，但其性质……充满了混乱与疯狂。 “恶魔的痕迹。”他低沉地说。这里残留的能量波动，与他记忆中基尔加丹、阿克蒙德等燃烧军团巨头的气息有些类似，但更加……原始和混乱。似乎是某种更古老的、与恶魔相关的存在在此地爆发过冲突。 他的目光扫过那些破碎的骷髅。这些是不幸被卷入那场冲突的凡人，或者……其他什么东西。 霜之哀伤在他手中发出轻微的嗡鸣，剑身上的暗红纹路闪烁不定。它似乎对这里残留的混乱奥术能量和那些破碎灵魂的怨念很感兴趣，但同时也带着一丝本能的排斥。 “绕过这里。”阿尔萨斯站起身，做出了决定。这里的能量残留虽然强大，但过于混乱和不可控，吞噬它们风险太大，而且可能与燃烧军团有更深的牵连，他现在还不想过早引起那些真正麻烦存在的注意。 他们小心翼翼地绕开了这片死亡区域，终于抵达了巨槌石隘口。 站在隘口的高处，前方的景象豁然开朗。 燃烧平原那令人窒息的焦灼景象在脚下终结，取而代之的是一片望无际的、被灰绿色迷雾笼罩的沼泽地带——湿地。更远处，在迷雾的尽头，隐约可以看到一座横跨在峡谷之上的巨大石桥的轮廓——萨多尔大桥，连接着湿地与更北方的阿拉希高地。 只要穿过湿地，越过萨多尔大桥，就能真正进入洛丹伦王国的势力范围（或者说，曾经是）。 然而，阿尔萨斯的目光并没有在湿地上停留太久，而是投向了东方。在地平线的尽头，即使隔着如此遥远的距离，他也能隐约感觉到一股……熟悉而令人厌恶的气息。 那是圣光的气息。虽然微弱，但无比纯粹。气息传来的方向，应该是…… “那是哪里”他指向东方，问莉安娜。 莉安娜顺着他的方向望去，努力辨认了一下，不太确定地说：“那个方向……可能是瘟疫之地我听旅人说过，那里是亡灵天灾活动最猖獗的地方，也是银色黎明和血色十字军活动的主要区域。” 瘟疫之地。亡灵天灾。银色黎明。血色十字军。 这些词汇组合在一起，指向了一个明确的目标——那里，才是这个世界的“亡灵天灾”与生者冲突的最前线。那里，有他最想了解的，关于这个世界的“巫妖王”和“天灾军团”的真相。 是继续北上，前往那个“依然存在”的洛丹伦，去面对那个“依然在位”的泰瑞纳斯国王 还是转向东方，直接前往瘟疫之地，去接触这个世界的“亡灵天灾”，去寻找那个“巫妖王”的踪迹 阿尔萨斯站在隘口，脚下是焦土，前方是迷雾，东方是弥漫着死亡与圣光冲突气息的土地。 他沉默了片刻，感受着霜之哀伤对东方那股混乱死亡气息的隐隐吸引，也感受着自己内心那丝对“故土”洛丹伦的、冰冷而复杂的好奇。 最终，他做出了决定。 “改变方向。”他转过身，面向东方，那片被称作瘟疫之地的区域，“我们去那里。” 莉安娜愣住了。去瘟疫之地那个比燃烧平原更加危险、充满了亡灵和疯狂圣骑士的地方 但她看着阿尔萨斯那不容置疑的背影，所有劝阻的话都咽了回去。她只是默默地调整了一下行囊的方向，跟上了他的脚步。 目标，瘟疫之地。 阿尔萨斯知道，在那里，他将直面这个世界的死亡本质，也将不可避免地，与那些信奉圣光的“故人”——比如乌瑟尔，比如吉安娜——或许会以另一种形式，再次相遇。 他的北上之路，在此刻，拐向了一个更加凶险，却也更加接近核心的方向。