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卡兰苏醒时，发现自己躺在一艘陌生飞船的医疗舱里。 不是晨曦号。这里的墙壁是暗哑的青铜色，仪器造型古朴得像是博物馆展品，空气里弥漫着机油和某种草药混合的陈旧气味。他试图坐起，但全身的骨头都在尖叫——不是疼痛，是某种更深层的、仿佛每个细胞都被重组过的酸软。 “躺着。”一个熟悉的声音传来。 雷克坐在医疗舱角落的轮椅上。老人的半机械身躯如今覆盖着更多外接维生管线，电子眼的光芒也比上次通讯时黯淡了许多，但他还活着。 “我……怎么在这儿”卡兰的声音嘶哑得像砂纸摩擦。 “我派了艘快船去塔瑞克行星废墟捞你。”雷克操控轮椅靠近，“不得不说，陈夜选人的眼光不错。在哀歌的注视下坚持了九秒——上一个做到这事的人已经死了七十年。” 卡兰低头看自己。作战服破烂不堪，但皮肤上没有伤口，只有一些新生的银色纹路，从锁骨吊坠烙印处蔓延到胸口，像某种发光的根系。他的右手食指上，荆棘戒指还在，但那些尖刺已经收缩，变成了不起眼的银色指环。左手掌心的刀痕也黯淡了，只是偶尔会闪过微光。 “塔瑞克人……” “行星表面37%的灵韵水晶永久失活，但平民撤离了83%，比预期高。”雷克调出数据投影，“你的‘记忆之盾’反弹了部分修剪能量，唤醒了那些被半修剪的人。他们现在……嗯，情绪有点复杂。一半人把你当救世主，另一半觉得是你引来了灾祸。” “哀歌呢” “退了。”雷克顿了顿，“暂时退了。你在地核种出的那朵花……它哼唱的歌谣，是塔瑞克最古老的矿工调，哀歌宇宙也有类似的文化遗存。守望者级的意识体对‘熟悉但已失去之物’有本能反应。你触发了它的……怀旧模式。” 卡兰闭上眼睛。他还能感觉到地核那一刻——不是自己的力量，是整个塔瑞克文明数百万年的记忆通过他的身体呐喊。那种负荷，再来一次他会直接崩溃成量子尘埃。 “你手上有新东西。”雷克的目光落在他左手掌心。 卡兰抬起手，银色刀痕微微发亮。“陈夜留在观察站的工具。戒指能调用灵韵水晶的记忆库，小刀……”他心念一动，掌心的刀痕突然延伸，银色小刀从皮肉中“生长”出来，握在手中，“……似乎能切开一些非物质的东西。种子用掉了。” “我知道那把小刀。”雷克的声音突然变得很轻，“林静的‘心念手术刀’。她能直接切断因果联系，治愈精神创伤。陈夜说过，这是她留给‘需要疗愈世界的人’的工具。” 他盯着小刀看了很久，才继续说：“但你的首要任务不是研究新玩具。新伊甸殖民地——人类边境最大的定居点，人口四千二百万——园丁的收割舰队已经在路上。根据截获的修剪协议通讯，他们将在十九标准时后抵达。” “晨曦号呢” “在你昏迷时已经先行跃迁前往新伊甸。米拉在尝试用吊坠频率的变种信号建立‘情感护盾’，理论上可以干扰记忆抽取过程。诺顿在训练突击队应对修剪师的战术。”雷克调出星图，“但问题不只在军事层面。” 星图上，新伊甸殖民地的政治结构图浮现。十几个派系标志互相纠缠，从“纯血人类优先会”到“泛宇宙融合阵线”，从“技术至上派”到“灵能回归教”。 “新伊甸是人类文明的缩影——分裂、内斗、互相猜疑。”雷克敲击轮椅扶手，“园丁最擅长利用这种分裂。他们会先渗透，制造内部混乱，削弱抵抗力，然后再正式收割。我们截获的情报显示，议会内部……可能有叛徒。” “什么” “知道塔瑞克观察站坐标的人不超过十个。”雷克电子眼的光芒锐利起来，“哀歌能那么快定位到你，是因为有人泄露了加密频道。而且泄露时间……在你进入地核前三小时。” 医疗舱陷入沉默。 “谁”卡兰问。 “还在查。但范围很小：星港高层、议会核心成员、守望者遗产的少数监护人。”雷克顿了顿，“包括我。” 卡兰看着他。 老人笑了，笑容里满是疲惫的皱纹：“如果是我，你现在已经躺在园丁的实验室里被切片研究了。但确实，每个人都有嫌疑。这就是为什么我要亲自来接你——在揪出内鬼前，你不能回晨曦号，也不能接触任何官方网络。” “那新伊甸怎么办” “你要去，但用新身份、新船、走非官方渠道。”雷克调出一艘飞船的蓝图，“‘寂静号角号’，我的私人快船，注册在某个早已灭亡的文明名下。船上只有我和一个……老熟人当船员。我们会把你送到新伊甸地下抵抗组织手里，他们比官方更早察觉园丁的渗透。” “为什么不直接通知议会加强防御” “因为如果议会里有叛徒，那么任何官方防御部署都会被实时传递给园丁。”雷克靠近，压低声音，“小子，这是一场影子战争。园丁在剪除情感，但他们的真正武器是‘不信任’。一旦我们开始互相怀疑、内斗、出卖，他们就赢了——因为混乱的文明最容易修剪。” 卡兰握紧小刀。刀身传来温热的脉动，像是林静的意志在安慰他。 “我需要做什么” “三件事。”雷克竖起三根机械手指，“第一，找到新伊甸内部园丁的渗透网络，切断它。第二，保护‘初啼教堂’——那是殖民地灵能共鸣最强的地点，储存着四千万人最纯粹的情感记忆，肯定是首要收割目标。第三……” 他停顿了很久。 “查清楚叛徒是谁。用你的吊坠、小刀、还有陈夜留给你的推演直觉。园丁能伪装成任何人，但他们有一个破绽：被深度修剪的人，情感记忆是残缺的。你的吊坠应该能感知到那种‘空洞’。” 舱门滑开，一个身影走进来。 是个女人，看着四十岁上下，灰发在脑后扎成利落的短辫，脸上有三道平行的疤痕从额头划到下颌。她穿着朴素的工程师制服，但腰间的工具带上挂着的不是扳手，而是七把造型各异的振动匕首。 “介绍一下，我的‘老熟人’。”雷克说，“代号‘织网者’，前议会情报部特别行动处，专精反渗透和刺杀。十年前因为追查某个不该查的案子被‘退休’了。” 织网者用琥珀色的眼睛打量卡兰，目光像手术刀：“所以你就是那个引爆了整个文明记忆宝库的愣头青。看起来不怎么样。” “她说话不好听，但她是现在全宇宙最懂园丁渗透模式的人。”雷克说，“寂静号角号由她驾驶，路线和计划由她制定。你听她的。” “条件是”卡兰问。 织网者笑了，疤痕扭曲：“我要园丁在新伊甸的负责人活着。我有些问题要问他——关于十年前我追查的那个‘不该查的案子’。” 寂静号角号是一艘改装过的幽灵级侦察舰，外表破旧得像废品站的残骸，内部却搭载着连晨曦号都没有的顶级隐身系统和维度感知阵列。跃迁启动时几乎没有震动，像滑入水面的刀锋。 卡兰坐在副驾驶席，看着舷窗外扭曲的星光。雷克在后方舱室休息——老人的身体快到极限了，这一趟可能真是他最后一次远行。 “吊坠还在痛吗”织网者突然问。 卡兰摸了摸胸口：“钝痛，像里面有东西在生长。” “正常。陈夜和林静的平衡之力是活的，它在适应你的身体。”她操纵飞船避开一片引力乱流，“但你要小心，那种力量有代价。陈晚年经常……自言自语。不是精神分裂，是在和体内的平衡之力对话。林静更糟，她最后两年几乎不说话，因为她说‘每说一句，就有某个遥远星系的某个生命会多承受一份重量’。” “你认识他们” “远远见过。”织网者的手指在控制台上敲出一段复杂的节奏，“我是雷克带出来的兵，而雷克是陈夜最后的战友。所以我知道一些没写进档案的事。” 她调出一段加密录像。 画面里是年轻的雷克和另一个男人——铁元帅，前三卷中的重要角色，如今已逝。两人站在星港刚建成的观测台上，铁元帅指着星空说： “老雷，平衡协议签了，但你觉得真能永远平衡下去吗” “不能。”年轻的雷克回答，“所以陈夜在准备后手。” “七个观察站” “和七个‘保险丝’。”雷克当时的表情很严肃，“每个观察站都藏着一件工具，对应一种极端情况。如果园丁真的来了，如果有人能集齐七件工具……” 画面戛然而止。 “后面呢”卡兰问。 “后面的内容被永久删除了，我找到的只有残片。”织网者关闭录像，“但铁元帅临死前告诉我一件事：陈夜担心的从来不是园丁，而是园丁背后的‘哀歌’——那个宇宙集体意识的绝望，可能会感染我们的宇宙。所以他的真正计划不是打败园丁，而是……” 她转头看着卡兰。 “治愈哀歌。” 飞船突然剧烈震动。 警报响起：“检测到维度褶皱！非自然形成！正在前方航道上展开！” 舷窗外，星空像被无形之手揉皱，一个黑色的六边形裂缝正在成型。裂缝边缘，园丁的黑色剪影开始浮现，数量之多，像一群等待猎物的乌鸦。 “他们怎么知道这条路线！”卡兰抓住扶手。 “叛徒不止一个。”织网者眼神冰冷，“而且权限很高，能访问雷克的私人航线日志。” 她猛地推下操纵杆，寂静号角号像受惊的鱼般急转。同时，她按下控制台底部一个隐藏按钮。 飞船外壳突然“脱落”了。 不是解体，是外层伪装装甲分离，露出下面真正的船体——流线型的银色外壳，表面流淌着淡金色的能量纹路。引擎喷口从两个增加到六个，全部爆发出刺目的蓝光。 “抓紧。”织网者说，“接下来会有点颠簸。” 飞船撞进维度裂缝。 那不是常规跃迁。 是硬闯。 裂缝内部不是有序的超空间，而是混乱的维度夹层——各种物理法则在此处冲突、扭曲、互相覆盖。卡兰看到重力像液体般流淌，看到光线碎成粉末又重新粘合，看到时间断断续续地倒流又前进。 园丁的剪影在这里更加恐怖。它们不再是单纯的黑色，而是吸收周围混乱法则后呈现的扭曲色块，移动时留下彩虹般的疾病轨迹。 寂静号角号在夹层中疯狂规避。织网者的驾驶技术超越人类极限，每一次转向都精确到微秒，每次开火都命中剪影的“概念节点”——那些是它们在维度夹层的弱点。 “你的小刀！”她在炮火轰鸣中吼道，“现在！切开我们左侧三米处的‘因果纤维束’！” 卡兰本能地抬手。掌心的刀痕灼热，银色小刀瞬间生长成型。他朝着织网者指示的方向虚空一划—— 刀刃没有碰到任何实体，但切开了某种看不见的“线”。 瞬间，左侧的十几个园丁剪影突然僵住，然后开始自我解体，像是被从存在逻辑上拆除了支撑点。 “好！”织网者继续加速，“陈夜说的没错，心念手术刀能切断一切‘联系’——包括它们和维度夹层的能量链接！” 他们冲出了夹层。 舷窗外，新伊甸殖民地的蓝色星球已经近在咫尺。 但星球轨道上，密密麻麻的黑色舰队正在集结——不是园丁的风格，是人类联合议会的正规军。 而舰队炮口对准的，是寂静号角号。 通讯频道强行切入，一个冰冷的声音响起： “不明船只，立刻关闭引擎投降。你们涉嫌非法入侵、破坏星际安全、以及与园丁势力勾结。重复，立刻投降，否则将被击毁。” 织网者看向雷达。舰队识别码显示，这是新伊甸卫戍舰队，指挥官是…… “汉密尔顿上将。”她念出那个名字，眼神彻底冷了，“十年前那个‘不该查的案子’的主要嫌疑人。议会最坚定的‘人类纯洁派’代表。” 她转向卡兰。 “看来，叛徒找到了。” “而且他已经控制了整个殖民地的军队。” “现在的问题是——” “四千万人的命运，掌握在一个可能已经被园丁修剪过的将军手里。” “你打算怎么剪开这个死结” 卡兰握紧小刀。 掌心的刀痕，开始发烫。
