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应州城的水井口都加了铁锁，锁上刻着“军”字，由士兵轮流看守。凌云站在城南的老井旁，看着士兵用特制的长杆铁勺搅动井水，勺底的铜镜反射出水面的涟漪——这是他想出的简易检测法，若水里掺了毒液，铜镜会泛起黑晕。 “凌哥，查了十八口井，都没发现异常。”王二狗捧着记录本，鼻尖冻得通红，“但城西的甜水井有点怪，井绳上沾着点绿沫子，像从罐子里洒出来的那种毒液。” 凌云跟着他往城西走，沿途的百姓正提着水桶排队打水，每个人手里都拿着片银箔——这是杨文让人分发的，银箔遇毒会变黑，虽然比不上现代检测仪器，却能安民心。一个抱着陶罐的老婆婆见了凌云，颤巍巍地举着银箔：“凌千户，您看，俺家的水干净着呢！” 银箔在阳光下闪着亮白，凌云点头：“放心用，有我们在，断不会让毒水流进百姓家。” 甜水井在城隍庙旁，井口用青石板盖着，铁锁上果然有划痕，像是被人撬过。凌云让士兵打开锁，掀开石板，一股淡淡的腥甜味飘了出来——与摔碎的陶罐里的气味一模一样。 “拿检测镜来。”凌云接过铜镜，系在长杆上探入井中。井水很深，镜光在黑暗中沉了约两丈，突然映出个黑影，贴着井壁一动不动。 “下面有人！”王二狗惊呼，举起连珠铳对准井口。 凌云按住他的枪管，示意安静。那黑影似乎被惊动了，缓缓向上浮动，露出个戴着面罩的脑袋，手里还攥着个瘪了的皮囊——显然是来投毒的人，可能被井绳缠住，或是中了自己带的毒。 “放绳梯。”凌云低声道。士兵们迅速架起绳梯，巴图自告奋勇爬了下去，片刻后将人拖了上来。那人已经没了气息，面罩下的脸青紫肿胀，是典型的中毒症状，腰间挂着个狼牙配饰，和黑石部的士兵一模一样。 “是黑鹰的亲卫。”巴图检查着尸体，从他怀里掏出个羊皮卷，“这是份地图，标记着应州所有水井的位置，还有……”他指着卷尾的符号，“这是‘蛇穴’的标记，在城北的废窑里。” “蛇穴”凌云想起那罐毒液，“是他们藏毒的地方。” 城北的废窑早被荒草淹没，窑口的砖缝里长着半人高的荆棘。凌云让士兵用砍刀劈开荆棘，一股浓烈的腥甜味扑面而来，比井里的气味重十倍。窑洞里堆着十几个陶罐，都封着布，旁边还散落着几具尸体，死状和井里的亲卫一样。 “是内讧。”杨文蹲下身，查看尸体上的刀伤，“有人想独吞毒液，被同伙杀了。”他指着墙角的账本，“这上面记着，他们一共带了五十罐毒液，现在只剩十七罐，其余的要么被投进井里，要么被打碎了。” 凌云拿起一个没开封的陶罐，晃了晃，里面的液体粘稠如胶。他用匕首挑开布封，一股刺鼻的气味让他皱紧眉头——这不是单纯的“见血封喉”，还掺了腐肉和硫磺，遇水会发酵，毒性更强，且难以清除。 “必须把这些罐子都销毁。”凌云对众人道，“找些石灰来，和毒液混在一起，能中和毒性。” 处理完废窑，天色已近黄昏。凌云站在城头，望着远处的狼窝沟方向，心里清楚，黑鹰绝不会善罢甘休。投毒失败，联盟破裂，他很可能会狗急跳墙，提前发动进攻。 “凌哥，杨文大人让你去议事房，说有个老石匠要见你，说知道水井的秘密。”王二狗跑上城来，递过一件棉袍，“天凉，披上吧。” 议事房里，老石匠正捧着碗热茶发抖，他的手布满老茧，指关节粗大，显然常年和石头打交道。见凌云进来，老石匠“扑通”跪下：“凌千户，俺知道是谁帮黑石部的人找到水井的！是……是城西的刘秀才！” 刘秀才是应州城里有名的酸儒，平日里总说些“鞑靼不足惧”的话，没想到竟是内奸。凌云立刻让人去抓，却只在他家里搜到张地图，上面用朱砂标出了水井的暗渠——应州的水井大多通过暗渠相连，这是前朝修的，为了在围城时能互相输水，知道这个秘密的人寥寥无几。 “难怪他们能精准投毒。”杨文拍着桌子，“这暗渠要是被堵死，全城的水井都得废！” 凌云盯着地图上的暗渠走向，发现所有暗渠最终都汇入护城河的暗河，而暗河的源头，就在狼窝沟的山涧里。“黑鹰的真正目标不是水井，是暗河。”他猛地站起来，“他想在暗河的源头投毒，这样就算我们守住了水井，毒液也会顺着暗渠渗进来！” 老石匠这时哆哆嗦嗦地说：“暗河源头有个石闸，是俺爷爷那辈修的，钥匙……钥匙在俺手里。”他从怀里掏出个锈迹斑斑的铜钥匙，“只要把石闸关上，暗河就断了。” “备马！”凌云抓起连珠铳，“去暗河源头！” 夜路难行，山涧里的风比城里冷得多，吹在脸上像刀割。老石匠带着他们在乱石中穿行，指着前方的一道瀑布：“石闸就在瀑布后面的山洞里，得从水里钻进去。” 瀑布的水流很急，砸在岩石上溅起丈高的水花。凌云脱下棉袍，只穿件单衣：“我去。”王二狗和巴图也跟着脱衣服，却被他拦住，“你们守住洞口，我一个人进去就行，人多了反而碍事。” 冰冷的河水瞬间淹没了胸口，凌云咬紧牙关，顺着水流往瀑布后游去。洞口比想象中窄，只能容一人侧身通过，里面漆黑一片，他打开头盔上的夜视仪，终于看到了石闸——巨大的青石门紧闭着，锁孔上布满青苔。 插入铜钥匙，用力一拧，“咔嚓”一声，石闸缓缓升起，露出后面的暗河。凌云刚想关上石闸，却听到身后传来水声，一个黑影从洞口钻了进来，手里举着弯刀，正是黑鹰！ “凌云，你果然来了！”黑鹰的声音在山洞里回荡，带着疯狂，“这暗河的水，会带着毒液流遍应州，你阻止不了！” 他说着，将手里的陶罐扔进暗河，墨绿色的液体在水中扩散开来。凌云眼疾手快，举枪就射，“砰”的一声，子弹打在黑鹰的手腕上，弯刀脱手落入水中。 “你以为我只有这点毒液”黑鹰狞笑着，从怀里掏出个火折子，“这山洞里全是硫磺，只要一点火……” 凌云心里一沉，这才闻到空气中浓郁的硫磺味。他猛地扑过去，将黑鹰撞在石壁上，火折子脱手飞出，落在一堆干草上，瞬间燃起小火苗。 “快关石闸！”凌云大喊，自己则死死按住黑鹰。 火越烧越大，浓烟呛得人睁不开眼。凌云瞅准机会，一拳打在黑鹰的太阳穴上，将他打晕，扛起他就往洞口游。身后的石闸在浓烟中缓缓落下，隔绝了暗河，也隔绝了蔓延的火焰。 钻出瀑布时，王二狗和巴图赶紧递过棉袍。凌云裹紧棉袍，看着被浓烟笼罩的山洞，终于松了口气。黑鹰被捆得结结实实，扔在马背上，嘴里还在骂骂咧咧，却再也掀不起风浪。 回到应州城时，天已经亮了。百姓们听说毒源被断，都涌到街上欢呼，老石匠捧着铜钥匙，激动得老泪纵横。凌云看着眼前的景象，心里明白，这场仗他们赢了，不仅赢了黑石部，更赢了百姓的信任。 但他知道，北疆的安宁不会一蹴而就，只要草原上还有纷争，应州就永远处在风口浪尖。他的立身之道，就是守在这里，用手中的枪，用心中的信念，护着这片土地上的人，直到再也不需要他守护的那一天。 火器营的炉火又升起来了，老工匠们开始打造新的连珠铳，阳光下，枪管的冷光映着凌云坚定的脸庞，那是属于守土者的光芒，永不熄灭。
