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王府那场惊心动魄的“赏菊宴”，如同一场耗费心神的噩梦，在宝玉心中留下了挥之不去的寒意与疲惫。那套精美的文房四宝，被他束之高阁，如同一个无声的警示。他更深的将自己埋入书卷之中，唯有在黛玉清浅的药香和温言细语中，才能汲取一丝安宁与力量。然而，贾府这艘巨轮下沉时掀起的漩涡，已非个人意志所能避开。 宁荣二府门前那抬棺告状、债主围堵的喧嚣虽已随着巨额赔偿的付出而暂时平息，但付出的代价，却是真金白银的疯狂流失，如同在贾府这具庞大的躯体上剜下了一块块血肉。 荣禧堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。林之孝垂手肃立，面色灰败，捧着一本厚厚的账册，声音干涩地汇报着，每一个字都像冰珠子砸在冰冷的地砖上： “回禀老爷、大老爷（贾赦）、太太（王夫人）、珍大奶奶（尤氏）…” “宁府珍大爷那桩事体…苦主张栓柱那边，连赔偿带衙门上下打点…统共支出一万八千两。” “荣府琏二爷那几桩印子钱官司…了结最凶悍的三家苦主，连本带‘息’加打点…又支出一万一千五百两。” “这…这才几日功夫，两府官中公账上…已实打实支用了近三万两白银！” “三万两！” 贾赦猛地从椅子上弹起，眼珠子瞪得溜圆，声音都变了调，“怎…怎会如此之多！那起刁民，简直是敲骨吸髓！” 他心疼得直抽冷气，仿佛那银子是从他心窝子里掏出去的。 贾政脸色铁青，坐在主位上，手指紧紧抠着紫檀椅的扶手，指节泛白。他嘴唇哆嗦了几下，才从牙缝里挤出声音：“孽障！两个孽障！贾家百年基业…就要败在他们手里了！” 那声音里充满了无力回天的悲愤和痛楚。三万两！这几乎是往年公账上一整年的流水！就这么几日，填了那两个孽障捅出的无底窟窿！ 王夫人和邢夫人并排坐着，脸色同样难看。王夫人捻着佛珠的手指停顿了，指尖微微发白。邢夫人则是一脸肉痛加怨愤，忍不住插嘴：“珍哥儿那边是大头，我们琏儿…我们琏儿也是被那些刁民讹诈！这钱…这钱总不能全算在荣府头上吧” 她试图为贾琏、也为自己的私房钱争取些余地。 尤氏坐在下首，低眉顺眼，脸色苍白如纸，只低声道：“一切但凭老爷们做主。” 宁府如今风雨飘摇，她一个寡妇，毫无话语权。 林之孝垂着头，继续用那毫无起伏的干涩声音，泼下第二盆冰水： “回老爷，这还只是了结眼前急务的支出。各处产业的进项…却是江河日下。” “城东的绸缎庄，掌柜来报，这个月流水…不足上月六成。主顾们…主顾们嫌名声不好，多有避讳。” “南城的当铺，被税吏连着查了三回，硬是挑出些‘毛病’，罚了三百两，生意也冷清了大半。” “西郊的田庄，庄头递了信儿，说好些佃户嚷嚷着‘东家不仁’，交租推三阻四，收上来的租子，怕是要比往年短三成…” “还有各处赁出去的铺面、宅子，好几家都在打听退租，或是…拖着租金不肯给。” 一项项亏损、缩减、拖欠，如同冰冷的铁锤，一下下敲打着在座每一个主子的神经。收入锐减！支出剧增！这“只出不进”或“出远大于进”的恐怖剪刀差，正以肉眼可见的速度，绞杀着贾府赖以生存的经济命脉。 林之孝顿了顿，声音更加低沉：“老爷，官中库上…现银尚存数十万两之巨，此乃祖宗积年累世之厚泽…” 此言一出，贾赦、邢夫人乃至王夫人紧绷的脸色都微不可察地松弛了一瞬。这庞大的数字，似乎给了他们一丝喘息和侥幸的余地。 然而，林之孝接下来的话，却将这丝侥幸彻底击碎：“…然则，若按此等支用规模与进项锐减之势…怕也经不起长久消耗！ 尤其年关将近，各处冰敬炭敬、宗族祭祀、府中上下嚼用…皆是刚性支出。若再无开源节流之良策，坐…坐吃山空之危，恐非虚言！” 他终究没敢说出“危在旦夕”，但那“长久消耗”、“坐吃山空”的警告，如同重锤，让刚刚松弛的气氛瞬间再次凝固。 贾政颓然地靠在椅背上，长长地、沉重地叹息一声。数十万两，这数字听起来依旧庞大，足以支撑国公府的体面。但作为当家人，他比谁都清楚，这庞大的基数，在汹涌的支出和枯竭的收入面前，也如同沙堡般脆弱。他挥了挥手，声音疲惫沙哑：“知道了…知道了…祖宗福泽深厚，吾辈更当珍惜。各房…各房用度，务必紧着些。非必要…非必要的开销，一概停了！开源节流…容后再议。” 他无力去追究邢夫人的小算盘，也无心再斥责谁，巨大的经济压力像山一样压得他喘不过气，只能先下紧缩令。 “是，老爷。” 林之孝躬身应下，退了出去。那“数十万两”带来的短暂安慰，已被“坐吃山空”的阴霾彻底取代。 消息如同长了翅膀，迅速传遍府中上下。一种无形的恐慌和压抑，如同深秋的浓雾，悄然弥漫开来。仆役们私下议论的焦点，也从“花了多少”变成了“还能撑多久”。 里，表面似乎还维持着往日的宁静。袭人、麝月依旧按时伺候，只是眉宇间多了几分不易察觉的忧虑。小丫头们聚在一起做针线时，也少了往日的嬉笑，多了些窃窃私语。 “听说了吗官中这次为了了结大爷和二爷的事，花了这个数！” 一个小丫头神秘兮兮地伸出三根手指。 “天爷！三万两那得是多少钱啊！” “库上听说还有老鼻子钱了！几十万呢！” “几十万又怎样你没听林管家说吗只出不进，金山银山也扛不住啊！以后…唉…” 宝玉并非聋子瞎子。他敏锐地察觉到了府中气氛的变化。这变化首先体现在饭桌上。 这日午膳，送来的食盒打开。往日里虽不算奢靡，但四菜一汤，荤素搭配，总归是体面的。今日却只见一碟油星稀疏的炒青菜，一碟咸菜，一碗飘着几片薄如蝉翼肉片的清汤，主食是几个略显干硬的馒头。连最普通的鸡蛋羹都消失了。 袭人脸色有些尴尬，强笑道：“二爷，厨房说…说府里要节省用度，各房份例都减等了。您…您先将就用些” 宝玉没说话，默默地拿起一个馒头。他并非吃不得苦，只是这饭菜的变化，像一根冰冷的针，刺破了他心中那点“官库尚厚”的虚幻安慰——紧缩，已经从最高指令，落到了实处。 更让他心头一紧的，是紫鹃的欲言又止。 “姑娘…” 紫鹃端着黛玉的药碗，脸上带着一丝为难，“药房那边…叶神医方子里要的‘徽州贡菊’，说是…说是库房暂时没了，新进的还没到。给换了寻常的杭白菊…药房管事说，府里用度紧，让姑娘…先将就着用这剂” 黛玉倚在榻上，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，苍白的脸上没什么表情。她早已看透这府中的世态炎凉。 宝玉的心却猛地沉了下去。徽州贡菊性味更平和，药效更佳，是叶神医特意为黛玉娇弱体质选定的辅药。换成杭白菊，虽非断药，但药效必然打折扣！这绝非简单的“缺货”，而是紧缩政策下，资源分配倾斜的信号！连黛玉的医药，都开始被“将就”了！ 一股冰冷的怒意夹杂着更深的忧虑涌上心头。他走到书案前，看似随意地整理笔墨，手指却悄然滑向一个隐秘的抽屉。里面是他和袭人、麝月等人积攒的一点可怜的私房碎银子，加起来不过十几两。这点钱，在庞大的束修、持续的医药费面前，杯水车薪。 他的目光，不由自主地、深深地投向书架后那个藏着汇通号信物的暗格方向。那半块温润的玉佩，仿佛隔着木料传来冰凉的触感。官库那“数十万两”的数字，此刻在他心中激不起半点波澜，他知道那只是延缓了崩溃的速度，绝非解药。，必须有自己的生路。启用汇通号资金的紧迫性，陡然提升。 他必须开始精打细算，为这方寸之地，谋划一条在贾府这艘看似庞大、实则千疮百孔的巨轮彻底沉没前，能够挣扎求生的路。 与此同时，荣禧堂东暖阁内，王夫人捻着佛珠，听着周瑞家的低声回报的情况。 “饭菜减等了林姑娘的药换了” 王夫人嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“嗯，府中艰难，大家都要体谅。林姑娘身子弱，药…还是要按时送去的，莫要让人说我们苛待了亲戚。” 她的话语冠冕堂皇，眼神却锐利如刀，“只是…宝二爷那边，倒像是…没受什么影响束修照付，笔墨纸砚似乎也没见短缺他院里的丫头婆子，也未见慌慌张张的” 周瑞家的会意，压低声音：“太太明鉴。奴婢也觉着奇怪。茗烟那小子…这两日似乎出府勤了些，行色匆匆的…像是有什么要紧事” 王夫人捻动佛珠的手指微微一顿，眼中寒光一闪：“哦给我盯紧了他！看看他到底去了哪儿，见了什么人！还有，一切采买用度，都给我细细查问清楚！我倒要看看，他这银子…是从哪儿变出来的！” 疑云，如同毒藤，在王夫人心中疯狂滋长。在这风雨飘摇的时刻，任何一丝异常，都可能成为她打击异己的武器。那异乎寻常的“平静”，在她眼中，格外刺眼。 深秋的寒风，刮过荣国府雕梁画栋的庭院，卷起几片枯黄的落叶。官库那庞大的银山在无声消融，收入的溪流在迅速枯竭。那微弱的灯火，在越来越浓重的寒意中，摇曳得更加飘忽不定。而一双来自荣禧堂的、充满猜忌的眼睛，正冷冷地注视着这里的一切，试图揭开那“平静”之下的秘密。
