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曲靖方向的隐患被强势弥平，李定国手持尚方宝剑，坐镇如磐石。 吴宸轩再无后顾之忧，将全部精力投入到湖南战场。 讨虏军挟贵阳大胜之威，在吴国贵等将领的猛攻下，势如破竹，连克沅州（芷江）、辰州（沅陵），兵锋直指湘中重镇——常德。 常德乃洞庭湖西部门户，水陆要冲，清军在此集结重兵，试图依托城池和洞庭湖水域进行顽抗。 然而，讨虏军新式火炮的威力再次让清军胆寒。 集中使用的“霹雳炮”和改良燧发枪兵，在野战中给予了清军巨大杀伤。 常德守将见野战不利，伤亡惨重，士气低落，又闻贵阳曹申吉献城得活命，心思浮动，最终在讨虏军兵临城下、火炮开始轰击城墙之际，开城投降。 常德一下，湖南震动！ 讨虏军兵锋所指，已无人能挡！ 吴宸轩亲率主力，沿沅水、资水东进，直扑湖南的心脏，长江中游重镇——长沙！ 长沙城头，气氛已至冰点。 湖南巡抚卢震如热锅上的蚂蚁。 城中守军不足两万，且多为惊弓之鸟。 更让他绝望的是，长沙总兵官，名叫崔世禄，此人当年曾随吴三桂征战西南，骁勇善战，后因与同僚不和，被排挤调至湖南。 他对清廷并无多少忠心，对吴三桂则怀有旧情。 如今，昔日少帅吴宸轩率军席卷而来，声势浩大，更打出了“复明”旗号，这让崔世禄的心思活络起来。 当讨虏军的先锋旗帜出现在长沙西郊岳麓山下时，崔世禄知道，决断的时刻到了。 他秘密召集了麾下同样出身关宁军旧部的几名心腹将领。 “诸位兄弟，”崔世禄压低声音，目光灼灼，“少帅……吴大元帅的大军已至城下！清廷气数已尽，卢震无能之辈，长沙断不可守！与其为异族殉葬，不如……重归少帅麾下，共举义旗，复我汉家河山！也算不负老王爷当年恩义！” “总兵大人，我等早等这一天了！” “他娘的，早看那帮满大爷不顺眼了！” “跟着少帅，干翻鞑子！” 几名心腹将领群情激奋，他们都是当年跟着吴三桂从辽东杀出来的老兵，对吴氏有着天然的归属感。 是夜，长沙城内，风云突变。 崔世禄以“商讨城防”为名，邀请巡抚卢震及城内主要满人官员、死硬派将领至总兵府议事。 席间，崔世禄摔杯为号，埋伏的刀斧手一拥而出！ 卢震当场被杀，几名试图反抗的满官和将领也被砍翻在地。 崔世禄随即率亲兵控制四门，打开城门！同时派心腹高举白旗和关宁军旧帜，飞马出城，直奔讨虏军大营！ 当吴宸轩接到崔世禄的降书和“已肃清城内顽抗，恭迎王师入城”的消息时，饶是他心志坚毅，也不由得精神一振！ 长沙！ 这座控扼南北、绾毂水陆的战略要地，竟以如此方式，兵不血刃地落入手中！ “崔世禄……”吴宸轩看着降书上熟悉的名字，脑海中闪过父亲吴三桂旧部名录上的记载，“倒是个识时务的。” 他当即下令：大军即刻入城！ 吴国贵率部接管城防，控制要隘。 方光琛负责安抚百姓，接收府库文书。 崔世禄及其反正将士，一律厚赏，官升一级，所部兵马暂由崔世禄统领，待整编后纳入讨虏军序列。 长沙城头，清廷龙旗被扯下，再次换上了“明”字大旗和“讨虏”帅旗。 吴宸轩在已改作讨虏军元帅行辕的原清廷湖南巡抚衙门内，看着眼前繁华的街市和远处烟波浩渺的洞庭湖，心中豪气顿生。 拿下了长沙，便等于在清廷的腹心之地楔入了一颗钉子！ 以此为基地，北上可威胁武昌、襄阳，东出可顺湘江入长江，直捣江南！ “大帅，长沙既下，我军锋芒正盛，是否一鼓作气，北上攻取武昌”吴国贵兴奋地请示。 吴宸轩却摇了摇头：“武昌乃九省通衢，清廷必屯以重兵。我军长途奔袭，连番大战，士卒疲惫，亟需休整补充。且……” 他目光扫过衙门外繁忙的码头和仓库，“此地，乃天赐的根基之所！” 吴宸轩走到巨大的湖广舆图前，手指重点敲在长沙的位置： “其一，长沙水陆便利，洞庭湖物产丰饶，湘江连接长江，可为我水师提供绝佳基地！传令陈泽，澜沧江水师主力，即刻抽调精锐，携带新造炮舰，沿沅水、资水东进，会师洞庭！未来攻略长江，水师乃关键！” “其二，”他手指点向城西岳麓山和湘江沿岸，“此地远离清军主要威胁，资源丰富，附近有铁矿、煤矿等大型矿产，匠户众多。本帅决意，在长沙设立‘神机总局’，大规模铸造新式火炮、燧发枪及弹药！集中工匠，改良技艺，务必使我讨虏军之火器，无论数量、质量，皆远超清虏！” 吴宸轩眼中闪烁着对工业力量的渴望：“吴将军，着你负责选址、督造！征用原长沙府库、官仓及部分富商闲置宅院、工坊，改作厂房！招募流民、匠户，待遇从优！所需铁矿、煤炭、硝石、硫磺，由方先生统筹，不惜代价，全力保障供应！我要在三个月内，看到源源不断的精良火器，装备我军！” “其三，”吴宸轩的目光变得深邃，“崔世禄等反正将领，需善加安抚，更要牢牢掌控。其部兵马，打散整编，调入我老兵骨干，加紧操练。同时，以长沙为中心，广贴安民告示，招纳流亡，恢复生产。此地，将是我讨虏军挺进中原、饮马长江的根基！” 吴宸轩的规划清晰而长远。 他不仅满足于攻城略地，更要建立稳固的后方基地和强大的军工体系。 长沙，这座千年古城，在战火的洗礼后，被赋予了新的使命——成为讨虏军挺进中原的兵工厂和跳板。 隆隆的炮火声暂时停歇，取而代之的，将是工坊内日夜不息的锻造声和湘江上逐渐壮大的水师帆影。 北伐的巨轮，在长沙这座新的支点上，开始了更有力的转动。
