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“我们那村子……人都没什么文化。” “听我阿妈说,生我的时候,正赶上村里人上山砍了竹子回来做竹筒米吃,整个村子都飘着那股清甜的竹子香……” “她就给我起了这个名字,叫竹香。” “不过在外头打工这些年,总是低声下气,做小伏低,自然而然便习惯了小香这个称呼。” 我挽起身边岑苍栖的手臂,脚步未停,径直走向电梯间,只留下一句轻飘飘的话。 “以后,没人再叫你小香了。” 竹香在原地愣了一瞬,直到电梯门即将闭合的警示音响起,她才如梦初醒,慌忙侧身挤了进来。 电梯厢内光线柔和,她微微垂着头,看不清表情,但紧绷的肩膀似乎松了一分。 许多时刻,我总是会控制不住对有着类似遭遇的人心生怜悯。 仿佛隔着三百年的尘埃,我又一次,伸手拉住了当年那个无助的自己。 回到申都后,竹香顺其自然的搬到了我们家。 徐叙给她安排了银珠房间隔壁的空屋。 即使银珠已经离开,她的房间依旧保持着原样,一尘不染,像在静静等待一个永不归来的主人。 因为竹香的到来,屋子里多了几分热闹的气息。 她每日清晨踏着薄雾出门,总能带回最新鲜水灵的瓜果蔬菜,厨房里很快便飘起诱人的饭香,锅碗瓢盆的轻响也多了起来。 闲暇时,她便捧着徐叙给的那本泛黄古卷,坐在沙发上细细研读。 她便安静地跟着我和虞觅,在铺子里帮忙折纸、扎架、描金,动作从生疏渐渐变得熟练。 铺子里的生意也逐渐分成了两道轨迹。 售卖普通纸扎冥器的收入,我们让竹香自己收着。 她是活生生的人,衣食住行样样都要开销,虽然不多,但她又不肯接受我们的馈赠。 这样也好,让她用自己的双手挣一份体面。 我和虞觅做的生意便是挑选那些心有不甘和怨恨的人,替他们解决问题,吸收他们心底的念,来滋养我的力量。 若有含冤而死的亡魂偶然飘至铺中,我们便替他们昭雪沉冤,待心愿了却,他们就心甘情愿的被我吃掉。 也许是新年还没过,纸扎铺子里没什么生意。 人们似乎都将那些关乎生死的丧葬事宜,默契地推到了年后再办。 大年初八。 傍晚六点半。 冬日的寒意尚未褪尽,天色已暗沉如墨。 就在这时,三个身着笔挺黑衣、脸上架着硕大墨镜的身影推开了铺门。 两男一女,步履沉稳,带着一股与这市井纸扎铺格格不入的肃杀与神秘气息。 来者是客,何况虞觅这间铺子向来声名在外,什么样的客人都不足为奇。 竹香见状,连忙从柜台后拉出几把老旧的竹椅,示意他们坐下。 椅子在三人落座的瞬间,发出了令人尴尬的“嘎吱”声。 昏黄的光线从头顶斜斜打下,将三人本就严肃的面容切割得更加冷硬,墨镜后的目光难以捉摸。 “什么事”我坐在柜台后的椅子上,指尖无意识地敲着桌面,开门见山。 竹香大气都不敢喘,悄悄挪动脚步,退到了我的身后。 这是她融入我们之后,第一次亲眼见到我们如何“接单”。 为首的女人推了推鼻梁上的墨镜,红唇轻启,声音刻意压低却带着不容置疑的威严。 “这里说话似乎不太方便。能否请三位移步,到我们的地方详谈” 她的态度让我眉梢微挑。 要知道,虞觅从前经营这间纸扎铺子的时候,人家请她帮忙都是带着求人的态度来的。 这理所当然的“请”,听着倒像是命令。 “在我这里,”我的声音平淡无波,听不出喜怒,“没有这种规矩。” 一股裹挟着湿冷气息的夜风,恰好从门缝钻进铺子,吹得墙上挂着的纸人轻轻晃动。 那女人猝不及防被冷风一激,下意识地拢紧了衣领,原本翘着的二郎腿也放了下来,身体微微前倾,双手交握放在膝上,姿态竟像是在谈判桌上。 “行,”她微微扬起下巴。 墨镜的镜片反射着昏黄的灯光,完全遮蔽了她的眼神,让人无从窥探其后的情绪。 “听说,”她顿了顿,声音压得更低,“人皮姥姥……有一身鬼斧神工的换皮手艺。” “不知……这手艺,能否用在活人身上” 我与身旁的虞觅交换了一个心照不宣的眼神。 虞觅嘴角勾起一丝若有似无的弧度,缓缓起身,踱步到女人面前。 她背对着光源,高大的身影瞬间将那女人笼罩在一片浓重的阴影里。 “当然可以。”虞觅的声音带着一丝慵懒的沙哑。 “但前提是……”她微微俯身,凑近女人的脸,近得能感受到彼此的呼吸,“你身上,得有我需要的东西。” “钱不是问题!”女人似乎松了口气,迅速瞥了一眼身后的男人。 其中一个男人立刻从西装内袋掏出一个皮质支票夹和一支金笔,动作利落地打开,递到虞觅面前。 “支票上的数字随你填。” 我不太明白支票是什么东西。 于是便低头在手机屏幕上迅速查了一下“支票”的含义。 在得知了也是给钱的一种方式后,才重新审视起这个气质不凡的女人来。 然而,虞觅垂在身侧的手纹丝未动,并未抬起去接这张支票。 反而从喉咙深处溢出一声极其轻微的低笑,那笑声里充满了玩味和一丝冰冷的嘲讽。 “钱”她轻轻摇头,墨色长发在阴影里如瀑流淌,“我不收这个。” “我收的……”虞觅的指尖,极其缓慢地抬了起来,目标直指女人脸上的墨镜,“是人心底里,那些最见不得光的‘念’。” “比如……”她的指尖离墨镜镜框只有毫厘之遥,“你这墨镜底下……藏着的东西。” “别动!” 就在指尖即将触碰到墨镜的刹那,女人身后的两个男人猛地从竹椅上弹起,厉声喝止。 这声厉喝在寂静的夜里显得格外突兀。 竹香吓得浑身一哆嗦。